Lugt ligesom penge: Affaldshåndtering |

Med de lyse lys i Las Vegas, der afspejler i sit bagspejl, lyttede Keith Ferguson til sin kone, Cheryl, som overbeviste han til sidst at starte sin egen virksomhed. "Hvorfor gør du det ikke? Bare gør det, "husker han sit ord. "Hvis det ikke virker i 6-8 måneder, så kan du bare gå tilbage til at arbejde for en anden."

Det var for 19 år siden. I dag i Oklahoma City, Okla., Keith og Cheryl er der tre separate virksomheder, der håndterer og bortskaffer en bred vifte af affald fra farligt og kommercielt affald til behandling af industrielle farvande og fedtfælder.

Keith havde aldrig drømme om opbygge en karriere i håndtering af andres affald. "Det startede virkelig som et sommerjob, mens jeg gik i skole […] selskabet blev på det tidspunkt kaldt USBCI. De var lige begyndt i 1979 eller 1980, et sted i dette område, og jeg fik et sommerjob med dem. "Han planlagde at blive basketball coach efter college, men det daglige sortiment i hans affaldshåndtering holdt ham der selv efter at han havde hans grad i hånden.

"Det var bare sjovt og anderledes siden da," siger han. "Jeg rejste over hele landet, bare at møde forskellige mennesker, der arbejder i forskellige stater og se forskellige dele af landet. Hver dag er ikke det samme, når du beskæftiger dig med farligt affald eller affald generelt. Hvert job er anderledes; der er ikke to job, der ligner hinanden. "

Da Keith og Cheryl besluttede at forlade sig selv i 1995, var det en spændende tid. Keiths tidligere arbejdsgiver var blevet stor nok til, at de var begyndt at miste kontakten med deres kunder. Salgspersonen, der byggede forholdet til dig i begyndelsen, ville gøre salget og derefter videresende dig til en retention manager, og det var let at glide gennem revnerne eller bare blive en månedlig lønseddel.

Dette ville i sidste ende være fordel Keith havde, og har stadig i at køre en mindre operation: forhold betyder mere for ejeren og kunden. Hans nye kunder var klar til ændringen. "De fleste af dem sagde:" Hej, vi er glade for, at du gjorde det. Du er den, der foretager opkaldet nu, og vi ved, hvem vi har at gøre med. Vores penge går ikke til noget større selskab eller noget sådant. ' Og mange af dem sagde: "Hvad tog du så længe?" "

Chuck Herb har aldrig planlagt at eje et affaldshåndteringsfirma heller. Han ville altid drive sin egen virksomhed, men udviklede ikke en passion for affaldshåndtering, før han tilbragte 15 år på at gøre det til en anden. I 1 lancerede han og en forretningspartner Sunshine Recycling Inc., et dumpsterudlejnings- og affaldshåndteringsfirma i både Orlando og Jacksonville, Fla. Han ejer også AYD (At Your Disposal) Affaldstjenester i Austin, Texas. "Min familie var så begejstret det første år [at] vi lavede en dumpervogn vores julekort."

Affaldshåndteringsindustrien i Amerika er massiv. Husholdningsaffald og affald, eller kommunalt fast affald (MSW), der udgør ca. 251 mio. Tons hvert år, tegner sig for over halvdelen af ​​alt ikke-farligt affald, der indsamles i USA. Den næststørste gruppe, industriaffald (henviser til de materialer, resultatet af produktionen af ​​varer og tjenesteydelser), bidrager med omkring 45 procent af landets ikke-farlige affald, hvilket skubber industrien på 52 mia. dollars i alt til næsten en halv milliard tons affald hvert år. For at bringe disse numre lidt tættere på hjemmet vurderer EPA, at den gennemsnitlige amerikanske genererer 4,38 pund affald hver dag.

Overvej et øjeblik, hvor meget af det, du rører hver dag, ender i skraldespanden eller genbrugsvognen. Koppen fra din morgen latte. Opholdsmad. Plastemballage på ny elektronik. Den boks fra din nyeste Amazon-ordre. Beskidte bleer. Listen fortsætter og fortsætter, og det er bare på MSW-siden. Kør gennem din by og tag en mental notat af alle forretninger og alle baggamper.

På hvert punkt i kæden findes der en mulighed for at tjene penge på vores skrald, fra Glad-skraldespanden og Rubbermaid-kassen, til bolig- eller kommerciel afhentningstjeneste til det lokale dump og derefter til deponeringsanlægget.

Det stopper heller ikke der. Når affaldet dekomponerer, frigiver det en værdifuld råvare: Naturgas, der kan ledes tilbage til din bys udbyder for at få strøm til dit hjems elektricitet, og en dag, måske endda din bil.

Universal Pictures / via RealClearScience

Mens vores nations affaldshåndteringsindustri domineres af de store nationale aktører som affaldshåndtering, der er masser af mindre virksomheder over hele landet, der er involveret i processen med at holde dit affald ude af syne og ude af sindet. Bureau of Labor Statistics rapporterer, at der siden sidste år var over 26.000 virksomheder i den private sektor "engageret i indsamling, behandling og bortskaffelse af affaldsmaterialer." Det er et tal, der i gennemsnit er vokset 2,5 procent hvert år siden det nye årtusinde.

Imidlertid maler denne vækstrate et smukt billede, der ikke helt fortæller hele historien. Når økonomien sænket til en gennemgang i 2008, blev virksomheder overalt ramt hårdt. Da de ikke kunne overvinde de økonomiske forhindringer, dominerede domino-effekten til kommercielle affaldshåndteringsselskaber. Ingen virksomheder, ingen skraldespand. I affaldshåndteringssektoren ramte ledigheden i 2009 og 2010 på henholdsvis 10,5 og 11 procent - dobbelt så stor som i 2008 og tredobles hvad det var i 2005.

Da man blev bedt om at nævne en tid, hvor hans virksomhed kæmpede mest, Keith Ferguson peger hurtigt på den økonomiske recession. "Da alt var nede, lagde vi ingen af ​​dem. Jeg skulle have, men det gjorde vi ikke, og det kostede os mange penge. "Keith og Cheryl satte alle deres penge tilbage i virksomheden for at holde det flydende. "Vi havde gode medarbejdere, og jeg ønskede ikke at lade dem gå, så jeg tog et stort hit i den tid for at holde folk på." Det kunne have været et hårdt valg, men beslutningen var i sidste ende værd. "Jeg ser på det på denne måde: Jeg har 25 personer, der arbejder for mig, men du tilføjer ægtefæller og børn og ting, og du har mange mennesker afhængigt af dig," siger Keith.

"Alle mine medarbejdere er ligesom familie, og vi holder øje med hinanden og hjælper hinanden ud, når vi kan, selv i weekenderne og ting sådan, når vi ikke arbejder. Det er ikke som et stort firma, hvor du bare er et nummer på en lønningsliste. "

De økonomiske udfordringer i 2008 ramte også Chuck Herb i Florida, men overvinde dem var noget af en milepæl for hans firma. "Da økonomien gik sydpå, standsede en masse i konstruktion bare op. Der var et stort hold i byggebranchen, der ramte min forretning, men jeg var i stand til at omorganisere og holde min forretning afloat, indtil økonomien blev genoprettet. "Det er dog ikke normal igen, men ledigheden er faldet under syv procent, og de popper op igen. "Byggebranchen oplever stadig sæsonbestemte lulls, når der ikke er så mange projekter, men vi overlevede, og nu har vi travlt året rundt", bekræfter Chuck.

Bortset fra de økonomiske udfordringer i de sidste seks år har landskabet af affaldshåndtering har ændret sig stadigt i de sidste 40 til 50 år. Siden slutningen af ​​60'erne og begyndelsen af ​​70'erne har der været voksende bekymring over miljøkonsekvenserne af vores affaldskultur. Denne bekymring har resulteret i en række vellykkede forsøg på at øge den nationale bevidsthed om, hvordan man kan være bedre forvaltere af vores planet ved at reducere mængden af ​​ikke-bionedbrydelige genstande, vi sender til deponeringsanlæg.

Earth Day blev grundlagt i 1970, den Kampagnen "Reducer, Genbrug, Genbrug" begyndte i 80'erne, og hvem kan glemme kaptajnplaneten og planlæggerne i 90'erne?

Bevægelsen fortsætter, med mere samvittighedsfulde forbrugere, der noterer sig en virksomheds CO2-udslip og understøtter mærker der udviser en samordnet indsats for at være grøn. Hele byer som San Francisco og Austin har forpligtet sig til at generere "Zero Waste", der reducerer deres deponeringsaffald til 10 procent eller mindre inden for de næste 6-20 år.

Dette betyder ikke nødvendigvis, at affaldshåndteringsvirksomheder er truet af udryddelse. I stedet giver den mulighed for at tilpasse sig markedets miljø og levere tjenester, der matcher efterspørgslen efter en voksende kundebase. For ejere af affaldshåndteringsselskaber kan det også være en kilde til stolthed, der vidner om, at de kan være en del af løsningen, ikke problemet.

For Chuck Herb er det mest tilfredsstillende aspekt af det, han gør, "følelsen af hjælpe andre mennesker og gøre godt i samfundet. Vi er LEED-certificerede og er i stand til at genbruge byggepladser. Vi arbejder hårdt på at støtte miljømæssige initiativer som Austin City's Zero Waste-program ved at genbruge mange materialer, som normalt ender med at tage meget plads på lossepladser. "

" Vi er et "grønt" selskab, "siger Keith Ferguson, angående en af ​​hans tre affaldshåndteringsvirksomheder, FER Wastewater, LLC. "Vi kan fortælle folk, vi adskiller vandet, vi omdanner de faste stoffer til kompost, og det vand, vi udleder til byen […] er stadig genanvendt. Selvom det kommer ind i alt menneskeligt affald, renser de det stadig op, og de udleder vand ud i miljøet. "Han fortsætter:" Vi er stolte af at vi vender noget tilbage i, du ved vand tilbage i miljøet. Vi er ikke bare ved at slippe af med det. "

Tilpasning til miljøændringer kan være svært, men givende, med belønninger kommer nogle gange i form af de unikke projekter, der præsenterer sig. Tag for eksempel Joe Lewandowski, som i 1983 var ved at erhverve en losseplads på 300 hektar i New Mexico, da han så den første af ni lastebiler ankommet fra El Paso, Texas. Deres last? Tusindvis af ubrugte Atari-patroner, herunder den store film-tie-in flop, "E.T. The Extra Terrestrial. "Bare i sidste måned fandt Lewandowski sig i midten af ​​Atari's historie igen, da han hjalp dokumentarfilmmændene til at udgrave begravelsen af ​​det kendte" værste videospil nogensinde. "I Florida har Chuck Herb haft en bred vifte af oplevelser, der transporterer skraldespand. Fra at hente otte laster om dagen for $ 150 millioner opførelsen af ​​Cabana Bay Resort i Universal Studios, for at finde en død 11-fods alligator i en af ​​deres dumpsters i Orlando. I Oklahoma kan Keith Fergusons projekter spænde fra et 80-lastbiljob med transport af jord forurenet med polychloreret biphenylolie til Alabama for at slippe af med farlig væske, der bruges til at fjerne muskelvæv fra dyreben.

"Denne herre, der ejer dette er det eneste museum som det i Amerika, tror jeg, og han har ligesom hvalskeletter og forskellige skeletter af forskellige dyr i dette museum, og det gør han meget for universiteter til studier. Det er nok den mærkeligste ting, vi nogensinde har haft. Vi var nødt til at sørge for, at der ikke var noget patologisk materiale i opløsningsmidlet og ting, da vi tog det for at forbrænde det. "

" Det lugtede som døde dyr derinde. Da jeg gik ind og sagde 'Mand, det stinker herinde,' sagde han, 'godt det lugter penge.' Og jeg har brugt denne sætning [om affald] siden da. "

Uanset hvor dårlig det lugter, synes affaldssagerne ikke at bremse når som helst snart. Der vil altid være spild at bortskaffe, men de metoder, vi bruger til at afhænde det, og hvad vi gør med det, kan se meget anderledes ud om ti eller femten år. Tidligere i denne måned annoncerede British Airways køb af 500 millioner dollars brændstof fra Solena Fuels, et firma, der er i stand til at konvertere deponeringsaffald til jetbrændstof. Det vil svare til omkring to procent af flyselskabets samlede brændstofforbrug, men det er bare begyndelsen. Verdens affald har potentialet til at give op til 25 procent af luftfartsindustriens brændstofbehov.

Da Keith og Chuck blev spurgt, hvad de ville fortælle om en yngre version af sig selv, før de startede deres egne affaldshåndteringsvirksomheder, rådede de begge til at være forberedt for fremtidige ændringer.

"Undgå at ignorere teknologi", råder Chuck. "Nu vil alle mine salgsrepræsentanter have iPads med dem og nye app-programmer. Alt går også mere elektronisk til chauffører. Vi har flere håndholdte enheder, og vi bevæger os væk fra papirtransaktioner, så alt bliver automatisk og online for hurtigere og effektiv service. "

Keith tilføjer, med kampene fra 2008 og 2009 stadig frisk i sin hukommelse, "Just plan. Spare op. Prøv ikke at vokse helt så hurtigt som du gjorde på det tidspunkt. "

På trods af op- og nedture i de sidste 19 år beklager Keith ikke sin egen virksomhed og er glad for de mennesker, der har lavet hans virksomhed hvad det er i dag. "Du bliver sur på hinanden, du har dine ups og downs, men i sidste ende tager du vare på hinanden. Og jeg er ligeglad med at lave [mange penge], jeg vil ikke være den næste Bill Gates. Jeg kan godt lide at se folk leve, og ved at du hjælper dem ud. Det er min fordel af alt dette. "