Small Business Succeshistorie: Lån, Investeringer og Donationer Hjælp Hip Chick Farms Meet Demand

Det tog en Kickstarter kampagne, fire lån, bidrag fra venner og en nylig $ 1.5 millioner egenkapitalaftale for at få Hip Chick Farms til hvor det er i dag.

For ikke at nævne en masse kylling.

Den Sebastopol, Californien-baserede virksomhed sælger helt naturlige frosne fjerkræprodukter - kylling fingre, nuggets, kødboller og vinger - lavet med menneskeligt opdrættede fugle fra Pitman Farms i Sanger, Californien. Startet i 2012, produkterne er nu tilgængelige i mere end 450 butikker, herunder Whole Foods Market steder i fem regioner. Virksomheden vokser hurtigt og planlægger at tilføje omkring 800 nye dagligvarebutikker i de kommende måneder.

Men virksomhedens succes er ikke kommet uden udfordringer. Det er vokset så hurtigt, at det er svært for ejerne Serafina Palandech og Jennifer Johnson at producere nok til at imødekomme efterspørgslen. Som mange små virksomheder kæmper de med cash flow: at have nok penge til at betale for produktion på forhånd, indtil de senere bliver betalt af deres købere. Det er derfor, de har brug for så meget udenfor finansiering.

Men det er ikke alle kommet udefra. Palandech og Johnson, der blev gift i 2009, har gjort personlige offer i virksomheden. De betaler ikke sig selv en løn. De har et andet pant i deres hjem. Indtil dette år var deres kontor deres stue. Palandech arbejder ofte sammen med deres 4-årige datter, Rubyrose, på hendes hofte. Et eksempel på deres datter er en del af grunden til, at de startede virksomheden i første omgang.

"Det handlede om at leve vores overbevisninger omkring bæredygtige fødevaresystemer," fortæller Palandech Investmentmatome. "Vi ønsker, at vores datter skal forstå sammenhængen mellem mad og landbrug."

Når det kommer til virksomheden, regulerer Palandech roost. Hun arbejder for Hip Chick Farms på fuld tid, leder virksomhedens fem medarbejdere og håndterer salg og marketing. Opskrifterne og familiens indkomst kommer fra Johnson, en privat kok for milliardæren Gordon Getty og hans kone Ann. Johnson arbejdede tidligere hos Chez Panisse, en opskalere restaurant i Berkeley, Californien, grundlagt af kokken Alice Waters, en tidlig fortaler for lokal madlavning. Johnson har anvendt den erfaring til Hip Chick Farms, der skaber opskrifter, der smager godt for børn og er nemme for forældre, men bruger også højkvalitets, sunde ingredienser.

Hip Chick Farms ejere Serafina Palandech (venstre) og Jennifer Johnson med deres datter, Rubyrose.

Udklækning af virksomheden

I marts 2012 løb Hip Chick Farms en Kickstarter kampagne og hævede $ 25,308 for kommercielt køkkenudstyr. Palandech tilbragte også meget af 2012 at skrive en forretningsplan, gøre økonomiske fremskrivninger og finde co-packers eller virksomheder til at fremstille og pakke produkterne. Ukendt med iværksætteri tog hun en klasse på Napa-Sonoma Small Business Development Center kaldet "From Kitchen to Market" for at lære om forretningsplanlægning, fødevareproduktion, distribution og markedsføring. Hun arbejdede også en-til-en med klassens instruktør og SBDC-forretningskonsulent, Anni Minuzzo, for at få hjælp til prisfastsættelse af produkterne.

"Det afgørende for Serafina var bare at forstå vigtigheden af ​​at bygge med tilstrækkelig fortjeneste," fortæller Minuzzo Investmentmatome. Minuzzo forklarer, at virksomhederne skal have succes i fødevarefordeling, og de skal sikre sig, at deres produkter er lavt nok til at konkurrere med andre grossister, men højt nok til at tjene penge.

Bestemt for at opbygge et nationalt mærke begyndte Palandech at pitche produkterne til Whole Foods Market næsten øjeblikkeligt. Mærker skal pitche deres varer til regionale købere og opfylde købmands kvalitetsstandarder, som kræver, at fødevarerne ikke har kunstige ingredienser eller konserveringsmidler, og at kød er hævet humant og uden hormoner.

Finde finansiering

Whole Foods Market godkendte produkterne i august 2012, og fjerkræet blev lanceret i butikker i januar. Det gav Hip Chick Farms kun fem måneder til at rampe op produktionen og finde penge til at betale for det.

Palandech overtog et lån på 150.000 US $ Small Business Administration i december 2012 fra OBDC Small Business Finance, en community långiver baseret i Oakland, Californien. Gruppen yder lån til små virksomheder, der ikke kan få traditionelle banklån. Johnsons private cateringindkomst hjalp Hip Chick Farms med at blive godkendt til lånet, siger långiverens markedschef i San Francisco, Darius Mahajer.

"En sekundær tilbagebetalingskilde er noget vi leder efter i en opstartsinvestering, så de kan dække husholdningsudgifter, forretningsomkostninger og tilbagebetalinger af lån," fortæller Mahajer Investmentmatome.

I april 2013 fik Hip Chick Farms et lån på $ 25.000 til at betale for mere kylling fra Work Solutions, en mikronender fra San Francisco Bay Area, der tilbyder op til $ 50.000 til virksomheder, der ikke kan få banklån. Det er almindeligt, at virksomheder som Hip Chick Farms, der har et højt niveau af fabriksproduktion, har brug for store mængder kontanter, siger Working Solutions 'forretningsudviklingsofficer Laurie O'Hara.

"Da de har større efterspørgsel, har de et øget behov for kapital for at kunne fremstille deres produkt," siger O'Hara.

Hjælp fra hele fødevarer

I sommeren 2014 fik Hip Chick Farms yderligere $ 30.000 fra Working Solutions og et lån på $ 35.000 fra Whole Foods Market gennem købmandens Local Producer Loan Program. Programmet tilbyder Whole Foods Market-leverandører op til $ 100.000 med 5% til 9% renter og fungerer også som en uformel accelerator ved at tilbyde mentorskap, detailkompetence og mæglervirksomhed, siger Harvindar Singh, regional lokalforager på Whole Foods Market.

"Nogle gange hjælper vi dem med kostprisen ved at købe ingredienser til konkurrencedygtige priser," siger Singh. "Det er mere end at give dig penge. Vi laver virkelig din vækst inden for Whole Foods Market."

Dette lån finansierede et redesign af Hip Chick Farms 'emballage, der erstattede ubehagelige kar med stabile, farvestrålende papkasser. Efter pakkefornyelsen steg salget af Hip Chick Farms 'produkter i Whole Foods Market betydeligt.

"Som en del af låneprogrammet arbejder vi med modtagere for at placere deres varer fremtrædende i butikken og sætte deres varer på specielle", siger Dan Neuerberg, Whole Foods Market's kødkoordinator for Nord Californien.

Selvom Hip Chick Farms havde rejst mere end $ 265.000 gennem de fire lån og Kickstarter donationerne, var det ikke nok. Palandech tilbragte måneder på udkig efter investorer til at rejse mere kapital og for nylig underskrevet en $ 1,5 mio. Aftale med en egenkapitalgruppe som følge af at lukke i juni 2015.

Rådgivning til små virksomheder

For alle hendes succeser har Palandech også haft mange fejl. Hun har ligesom mange små virksomheder ansøgt om banklån og er blevet afvist. Ivrigt efter kapital og endnu vigtigere, eksponering, ansøgte hun om ABC reality show "Shark Tank" og blev nægtet - to gange. Endelig ansøgte hun om Food Network's "Food Fortunes" - et lignende reality show fokuseret på fødevare iværksætteri - og gjorde det. Deres episode blev sendt i april 2015.

Palandechs råd til spirende iværksættere er at nå ud til mere krydrede virksomhedsejere til mentorskab. Hun er kaldt kaldte virksomheder, herunder Three Twins Ice Cream, Cowgirl Creamery og Amy's Kitchen for at bede om rådgivning.

Hendes andet råd er simpelt: "Bare tag ikke nej til et svar," siger hun. "Der er altid en vej."

For mere information om, hvordan du starter og driver en virksomhed, skal du besøge Vores websted Small Business Guide . Gratis, personlige svar på spørgsmål om start og finansiering af din virksomhed kan du besøge Lille virksomhed afsnit af vores websted Spørg en rådgiver side.

Teddy Nykiel er en medarbejderforfatter, der dækker personlig økonomi til Investmentmatome . Følg hende på Twitter @teddynykiel og på Google+ . Kontakt hende på [email protected] .

Billeder via Hip Chick Farms.