Succeshistorie for små virksomheder: Great Lakes succesfulde kickstarter-kampagne

For Minnesotaner som David Burke og Spencer Barrett, der går "op nord" for at tilbringe somre på familie sø hytter, er belønningen for varig statens straffe vintre. Takket være de dage, der tilbragte vandski, fiskede eller bare nyder regionens fred og ro, spillede disse ture en instrumental rolle i begge mænds opdragelse. Så meget, faktisk, at Burke og Barrett tegnede dem for inspiration i lanceringen af ​​et nyt tøjfirma.

"I beklædningsindustrien er der ikke mange virksomheder, der repræsenterer midwestern-livsstilen," siger Burke, en 2013-kandidat fra St. Thomas Universitet i Saint Paul. "Vi så den mulighed på markedet og løb med det."

Efter gradueringen skabte han og barndomsveninder Barrett, en 2013-kandidat fra University of Minnesota Carlson School of Management, en tøjlinie, der afspejlede deres hjemlandes ånd og værdier. De valgte lønnen, Minnesota's statsfugl, som deres firmas logo. At komme med et navn var heller ikke svært: Great Lakes Clothing Co. eller Great Lakes for kort.

Sælger T-shirts ud af deres biler

Burke og Barrett udviklede hurtigt flere T-shirt designs og takket være en kontantindsprøjtning på omkring $ 20.000 fra deres familier, arbejdede de med en fabrikant for at få shirtsne produceret, inden de solgte gearet ud af trunkerne på deres biler.

"Da vi begyndte, bestilte vi netop tøj fra American Apparel og dekorerede det med vores designs / logoer," skriver Barrett i en email. "Når vi indså, at du skal lave dit eget produkt for virkelig at skelne dig selv, flyttede vi vores produktion til North Carolina i begyndelsen af ​​2014."

Opmuntret af stærkt salg før flytning af produktion uden for staten vidste holdet, at de ville have brug for ekstra finansiering for at holde momentet i gang.

Da de undersøgte deres muligheder, var de enige om, at de ikke ønskede at opgive ejerskab i bytte for investeringer. Det ville have kompromitteret deres mål om at udvide de store søer på deres egne vilkår, så de besluttede at "holde bootstrapping-strategien levende og godt", som Burke sætter det.

I sommeren 2013 vendte Burke og Barrett til Kickstarter, en populær belønningsbaseret crowdfunding platform. I modsætning til aktiebaserede platforme, hvor investorer får en andel i det firma, de bidrager til, har Kickstarter et tiered belønningssystem. Jo mere en person donerer til en kampagne, desto bedre modtager han eller hun fra virksomheden bag kampagnen.

Hvorfor Kickstarter?

Forvisset om, at små virksomheder misligholder deres lån, reducerer banker og kreditforeninger med antallet af lån, de forlængede efter lavkonjunkturen 2008-09. Fordi iværksættere forblev sultne for finansiering, begyndte crowdfunding platforme som Kickstarter at fylde tomrummet.

Hver kampagne - eller "projekt" som Kickstarter kalder dem - får sin egen side på platformens hjemmeside for at indsende en kort video, der beskriver ventureet, dets finansieringsmålsætninger og de belønninger, der tilbydes. Potentielle donorer kan gennemgå disse projekter for at afgøre, om de gerne vil tilbageholde dem.

"Hvis du tænker på at lancere et projekt, tag dig tid og virkelig skitsere klart, hvad din historie er," rådgiver Justin Kazmark, en talsmand for Kickstarter.

Siden Kickstarter startede i 2009, har omkring 40% af projekterne nået deres finansieringsmål. Crowdfunding platformen opkræver et gebyr på 5% af de samlede midler, der er indsamlet for succesfulde kampagner (0% for kampagner, der ikke opfylder deres mål).

"Kickstarter var en fantastisk platform til at fortælle vores historie," siger Barrett. "Du kan virkelig bruge det som en marketing taktik."

Selv om Burke og Barrett skulle uddanne venner, familie og andre potentielle brugere om, hvordan Kickstarter arbejdede, sagde de, at de kunne pege på de mange virksomheder, der allerede havde brugt platformen med succes.

Takket være deres indsats overgik de store søer sit målmål på $ 20.000 og hævede $ 24.392 fra 346 backers i løbet af en måned - i gennemsnit ca. $ 70 per donor. Størstedelen af ​​pengene gik hen imod køb af råvarer, herunder stof til nye poloer og læder til en ny bælte. De resterende midler blev anvendt til produktionsomkostninger.

Udover at hjælpe Great Lakes med at udvide sin produktsortiment, gav Kickstarter-kampagnen også Burke og Barrett et velkomment øget tillid.

"Hvis du driver en succesfuld Kickstarter-kampagne, er det en ekstra bonus og validator, at folk faktisk vil have ideen til at ske," siger Burke.

Hvad er der i butikken for 2015

Efter en opmuntrende første to år i erhvervslivet forudser Burke og Barrett fortsat ekspansion. Salget steg med 250% fra 2013 til 2014, siger Barrett.

"I øjeblikket knuser vi tallene for at finde ud af, hvordan vi kan blæse det op og gøre det til noget større," siger han.

Grundlæggerne vil tilbyde nye, sæsonmæssigt passende emner som året udfolder sig, såsom en kvinders tote taske og en mænds oxford button-down. En tomandsoperation hidtil håber de store søer også at ansætte en designer for at hjælpe med at udvide produktudvalget.

Selvom det stadig er tidligt i processen, leger Burke og Barrett med tanken om at åbne deres eget flagskibsbutik i kæden af ​​søer-distriktet i det vestlige Minneapolis, et populært område blandt nyuddannede akademikere. Indtil da planlægger de at åbne en pop-up butik i sommer for at hjælpe med at supplere deres online-salg.

Tips til små virksomheder

I deres Kickstarter-kampagne tilbød Burke og Barrett 11 belønninger lige fra en koozie for at donere $ 5 til eksklusiv adgang til nyt udstyr til alle, der bidrog med $ 1500 eller mere.

"Altid have en minimumsbelønning, som enhver kan slå," siger Barrett. "Det er altid godt at have et nummer, hvor folk kun kan vise deres støtte. Har også en slags udlandsk belønning. Vi vågnede en morgen og så en anmeldelse, der sagde, at nogen valgte vores $ 1.500 løfteoption."

"Du ved aldrig, hvem der skal se din video," siger han.

I mellemtiden anbefaler Kazmark, at iværksættere først bliver tilskuere for andres kampagner, inden de starter deres eget. "Få en fornemmelse af hvad det betyder at være en backer, for snart kommer du til at være på den anden side af mønten", siger han.

Mere bredt, Burke og Barrett siger, at en ny virksomhed skal være baseret på noget, som en iværksætter er lidenskabelig overfor. "Det skal være noget, der ikke rigtig føles som arbejde," siger Barrett. "For os var det en ikke-brainer, da midwestern, udendørs livsstil var vigtigt for os begge og noget, der resonerer med folk i området. Vi ønskede at indarbejde det i vores mærke."

Selv om de ikke har måttet komme sig fra nogen større fejl, understreger Burke også betydningen af ​​at lære af fejl.

"Vær ikke bange for at mislykkes," siger han. "Undlad hurtigt, lær af det, og tweak og pivot din strategi."

Billede høflighed Great Lakes Clothing Co.