Med fængsel i fortiden bliver han betalt for at gå i skole

Dagen Frank Melo blev 20, han vågnede til håndjern på hans håndled og en arrestordre i hans navn. Under sin årlige sætning om narkotikaafgifter havde Melo tid til at tænke på andre i hans nabolag, der var blevet fængslet igen og igen. Han ønskede ikke det liv.

Femogtyve dage ud af fængslet i februar 2017 begyndte Melo at deltage i College Bound Dorchester, et nonprofit i Boston, der har til formål at bekæmpe fattigdom med uddannelse. I dag er han indskrevet i fællesskabskollegiet - og han bliver betalt for at gå i skole.

Gør college en mulighed

Områder med høj fattigdom har tendens til at have mere kriminalitet, især i kvarterer, der er racistiske og etnisk adskilt, ifølge undersøgelser fra U.S. Department of Housing and Urban Development.

På disse steder er deltagelse i college ikke ofte en forventning, siger Mark Culliton, CEO og grundlægger af College Bound. Organisationen giver en på-rampe til gymnasiet ækvivalens eksamensbeviser og college grader for unge beboere i fattigdom kvarterer. Målet er at ændre samfund ved at gøre en videregående uddannelse en mulighed, en elev ad gangen.

"Det er første gang i år, at disse unge mænd og kvinder bliver mødt med nogen i deres øjne, der siger:" Selvfølgelig kommer du ind i college og lykkes, "siger Culliton.

Paychecks gør college til et job

Melo, nu 21, er en del af College Bound's Boston Uncornered Initiative, som betaler studerende stipendium, mens de deltager i lokale samfund eller tekniske gymnasier. Det er målrettet "kerneindflydende" - tidligere fængslede eller bande-involverede unge, der er respekterede i deres kvarterer.

Håbet er, at hvis indflydelsesmænd som Melo lykkes i skole, vil andre følge med.

Melo lærte om College Bound fra sin ven Matt, som boede i samme boligudvikling og var en College Bound-studerende. Mens Melo stadig var i fængsel, fortalte Matt ham om muligheden for at komme tilbage til skolen.

Melo siger, at han håber i sidste ende at bringe andre som sig selv i folden på College Bound.

"Gør det samme, min dreng gjorde for mig," siger Melo.

Melos universitetsundervisning er dækket af en Pell Grant, et behovsbaseret finansiel støtteprogram fra den føderale regering. Men for leveomkostninger fungerer Boston Uncornered stipendier som en lønseddel, der hovedsagelig gør skole til et lønnet job. Det giver nok lindring for Melo og andre studerende til at fokusere på college i stedet for at skulle arbejde eller vende tilbage til kriminalitet for økonomisk overlevelse. Beløbet er ikke nok til at bringe andre fordele i fare som f.eks. Børnepasning, mad eller bolig.

Melo siger, at pengene hjælper ham med at koncentrere sig om skolearbejde. "Jeg kan ikke nok understrege, hvordan dette stipendium holder mig ude af problemer," siger han.

" MERE:4 alternativer til traditionelle college

Få en chance for en uddannelse

Som barn havde Melo klasseværelset og ønsket at blive videnskabsmand, siger han. Men ved gymnasiet mistede han fokus. Efterhånden som hans karakterer skred, slap han af sit ønske om at gå på college.

Tilmelding til Bunker Hill Community College sidste år var en chance for ham at nulstille.

"Jeg kunne altid godt lide vibene at gå tilbage til skolen, så det føltes så igen," siger Melo. "Det er underligt, men jeg endte med at føle, at jeg aldrig forlod."

Han siger, at hans erfaring på fællesskabskollegiet får ham til at ønske, at han var begyndt før. "Jeg følte mig som community college var ikke nok, men nu ser jeg dette - det er alt," siger Melo. "Det er en stor skole og giver dig det værktøj, du har brug for."

Hvilket community college tilbyder

Fællesskabskollegier er ofte en billigere, mere tilgængelig vej til højere uddannelse end fireårige institutioner.

Typisk har de åbne adgangspolitikker - alle med et gymnasialt eksamensbevis, der ansøger kommer ind. Fleksible klasseskemaer og deltidsvalg optager studerende, der kan have andre forpligtelser, som f.eks. Job eller pleje. Studerende kan overføre til en fireårig kollegium eller forlader uddannet karriere som sygepleje.

Den gennemsnitlige undervisning og gebyrer for 2017-18 på et offentligt toårigt kollegium for en lokalborger er 3.570 dollars, hvilket svarer til ca. en tredjedel af de gennemsnitlige udgifter til en offentlig fireårig skole og en tiendedel af udgifterne til en privat fireårig skole.

Studerende, der har brug for hjælp til at betale for college, kan indgive et gratis ansøgning om føderale stipendier til at ansøge om behovsbaserede føderale finansielle hjælpeprogrammer, såsom en Pell Grant, samt arbejde-studie, stipendier og føderale studielån.

Melo, der studerer finansiering, planlægger at få en associeret grad og derefter overføre til en fireårig skole. Han håber at blive en investor på aktiemarkedet, fast ejendom og forretning. "Jeg vil have mine penge i alt," siger han.

Uden støtte fra College Bound, siger Melo, ved han ikke, hvordan han nogensinde ville gå til samfundskollegiet. Mindre end et år ud af fængslet siger Melo selvsikker: "Jeg har lyst til at få flere muligheder snart."

Frank Melo foto af Romana Vysatova Photography.

Flere universitetshistorier fra Investmentmatome

• Hendes billet til et liv hun elsker: en hård hat
• For nogle enlige forældre holder online-college nøglen
• High school dropouts finde deres egne stier til college