Tips til udfyldning af FAFSA som en første generations college student

At være en første generation universitetsstuderende er en stor aftale og en enorm mulighed. Du vil være den første person i din familie for at opleve den lettere side af college - som at eksperimentere med dårligt anbefalede spisemuligheder på sen aften - samt det mere alvorlige ultimative mål: at opnå en grad.

At navigere på collegeoplevelsen er svært nok som det er, men mange første-gen studerende står over for en endnu stejlere opadgående kamp: Engelsk kan ikke talt hjemme, forældre kan arbejde lange timer, eller overkommelige vejledningsprogrammer har muligvis ikke været tilgængelige. De, der deltager i college, kan få højere frafald og tage længere tid at afslutte. Ifølge Pell Institute modtog ca. 11% af lavindkomst-førstegenerationsstuderende, der trådte ind i college i 2003, en bachelorgrad inden for seks år, sammenlignet med 54% af de ikke-lavindkomst, ikke-første generationens studerende, der gjorde.

Men før eleverne selv kan tilmelde sig klasser, skal de udfylde den gratis ansøgning om føderale stipendier eller FAFSA, der giver adgang til føderale stipendier, stipendier, lån og studiearbejde. FAFSA kan være en udfordring for alle familier at udfylde det for første gang, men for førstegangsstuderende kan det være endnu mere overvældende og truende - og det kan have stor indflydelse på deres økonomiske støtte. Faktisk i skoleåret 2007-08 var afhængige elever, hvis forældre havde et gymnasium eller lavere, gennemsnitligt $ 2.000 mindre i alt støtte end studerende, hvis forældre havde opnået en bachelorgrad eller højere, ifølge en undersøgelse fra National Center for Uddannelsesstatistik.

At gå ind i FAFSA uden nogen baggrunds viden kan sætte dig i en ulempe, men udfylde det er ikke en umulig opgave - og du behøver ikke at gå alene.

Her er vores top FAFSA tips til første generation universitetsstuderende, og for det skyldes alle, der udfylder det for første gang:

Brug IRS data hentning værktøj

Med 108 spørgsmål om FAFSA vil den sværeste del sandsynligvis finde ud af, hvad hvert spørgsmål spørger om, især når det kommer til spørgsmål vedrørende skatter.

"Det var utroligt skræmmende, for på det tidspunkt havde ingen nogensinde dækket skatter med mig", siger Rhina Lara, en første generation af studerende ved University of Florida og direktør for H1G, et mentorprogram for 1. generations æresstudenter.

Men hvis du er berettiget til at bruge IRS data retrieval værktøj, FAFSA bliver meget mindre kompliceret. Det trækker oplysninger fra dine afkastopgørelser direkte til din ansøgning. FAFSA åbner den 1. oktober 2016 for skoleåret 2017-18, så du bruger skatteoplysninger fra året før for at udfylde det først. Dette vil resultere i blot et skøn over din hjælp, men du kan opdatere det, når du har indsendt din selvangivelse. Dine opdaterede oplysninger vil være tilgængelige inden for tre uger, hvis du arkiveres elektronisk eller inden for 11 uger, hvis du arkiverer på papir. Bed dine forældre om at arkivere elektronisk for at fremskynde processen.

Et andet tip: Få dit FSA ID, før du begynder at udfylde FAFSA.

Dit FSA ID er det brugernavn og adgangskode, du vil bruge, hvis du gennemfører FAFSA online, og det følger dig fra Federal Student Aid og National Student Loan Data System til StudentLoans.gov. Du skal bruge dit socialsikringsnummer, og det kræver Social Security Administration en til tre dage at behandle dine oplysninger, hvis du er ny til systemet. Så oprettes et id, før du starter din ansøgning, medvirker til at reducere behandlingstiden.

Start din FAFSA ASAP

Da mange førstegenerationshøjskolestuderende ikke har adgang til de samme ressourcer som andre studerende, er det vigtigt at give dig selv tid nok til at fuldføre FAFSA. Sarah Place, National Access Program Director på Bottom Line, et nonprofit selskab, der fokuserer på at hjælpe førende generation og lavindkomst studerende komme ind og lykkes på college, siger: "Der er et vidensforskel. … [De] ved bare ikke, hvad college ansøgningsprocessen er som."

Det betyder, at det kan tage første gener studerende længere at fuldføre FAFSA end dem med mere erfaring med det, som Khalil Johnson, en junior på Pitzer College og blogger hos jeg er først, et online-fællesskab for førstegenerale studerende, fandt da han udfyldte sin første FAFSA.

"Det var en halv og en halv måned lang proces at udfylde; det gik slet ikke hurtigt, "siger Johnson, der bemærkede, at han mestede dengang klargjorde, hvad hvert spørgsmål bad om.

FAFSA har også varierende stats- og skolefrister. For eksempel kan din statsfrist falde efter en institutions deadline.

"Sørg for, at du holder øje med hver skole og hver frist," siger Sted ", for når det kommer til finansiel støtte og mangler en frist, kan der være store konsekvenser, selv hvis du savner fristen på en dag."

Saml dine dokumenter

Brug denne FAFSA tjekliste for at holde styr på alle de dokumenter og oplysninger, du har brug for, før du starter. Dette omfatter:

• Dit FSA ID.
• Din SSN.
  • Hvis du ikke er amerikansk statsborger, og du ikke har en SSN, skal du medtage dit fremmedregistreringsnummer sammen med din ansøgning.
• Dit kørekort nummer.
• Føderale skatteoplysninger eller afkast fra det foregående år. (Sørg for at markere "vil fil" på din ansøgning. Du kan rette op på oplysningerne, når du har fået dine seneste afkast.)
  • For en US-afgiftsangivelse vil dette være en IRS 1040, 1040A eller 1040EZ formular (inklusiv alle W-2'er).
  • For en udenlandsk selvangivelse (eller for en returafgift fra et af de amerikanske territorier), inkludere alt.
• Records af din nuværende bankkonto saldi.
• Records of untaxed income (såsom børnebidrag, renteindtægter og vederlagsydelser uden vederlag).

Hvis du er en afhængig studerende, skal du også samle disse dokumenter fra dine forældre. Hvis en forælder ikke har en SSN, skal du indtaste 000-00-0000. FAFSA spørger ikke om dine forældres statsborgerskabsstatus.

Du skal også inkludere mindst en målrettet skole, når du først udfylder FAFSA; Du kan sende det til flere skoler senere. Hvis du går den rute, kan du måske gå glip af førstehjælpshjælp, så det er bedst at inkludere alle skoler, du er interesseret i at deltage i (op til 10). Brug det føderale skolekode søgeværktøj til at tilføje skoler til din ansøgning.

Tal med dine forældre om deres økonomi

Førstegenerationsstuderende og deres forældre kan mangle erfaring med den økonomiske bistandsproces, men det betyder ikke, at du skal gå alene, hvis du kan hjælpe det. Kom på samme side med dine forældre og få en realistisk ide om din økonomi. Det kan være et omhyggeligt emne, men resultatet (altså dit estimerede familiebidrag, det beløb regeringen vurderer din familie har råd til at betale uden for lommen) påvirker dem også, især hvis de ender med at tage et Parent PLUS-lån til finansiere din uddannelse. Johnson fandt støtten fra sin mor til at være særlig trøstende.

"Min mor var virkelig hands-on. Hun havde ingen idé om, hvad hun gjorde, men hun var ikke bange for at spørge, "siger han.

Du skal bede om grundlæggende oplysninger, du skal udfylde FAFSA som "Hvad er din brutto årlige indkomst?" Og "Modtager du ekstern indkomst som børnebidrag eller statsstøtte?" Men du bør også stille spørgsmål om hvordan Du betaler for skole. For eksempel:

• Hvor meget tror du, at vi har råd til at betale ud af lommen om året?
• Hvem er ansvarlig for at finansiere min uddannelse? Hvad er et godt forhold til økonomisk ansvar? For nogle er det en 50-50 opdeling mellem forælder og studerende. For andre er det nødvendigt at overlade det til den studerende at betale for college.
• Har jeg en 529 opsparingskonto? Har vi andre besparelser, som vi vil bruge til at finansiere min uddannelse?
• Forventer du, at vores økonomiske situation ændres i løbet af de næste fire år? Dette omfatter ændringer som f.eks. At få et løft (især hvis det skubber dine forældre ind i en anden føderal skattekonsol), har et barn eller skift job. Hvis din forældres indkomst ikke er pålidelig, for eksempel hvis de frilanser eller de ønsker at skifte karrierer, skal du være opmærksom på, at dine FAFSA-resultater (og som udvidet din finansielle hjælpepakke) kan variere meget fra år til år.

Dine forældre kan ikke have nogen referenceramme for at tale om finansiel bistand, FAFSA eller studielån, men at involvere dem i processen vil hjælpe dig med at tage kontrol over din økonomiske fremtid.

Bede om hjælp

Spørgsmålene om FAFSA er ikke altid klare, så det er yderst vigtigt at nå vejledning og støtte til førstegangsstuderende. Hvor kan du gå til hjælp? Sted foreslår at ringe til Federal Student Aid informationscenter på 800-4FED-AID (800-433-3243).

"De er faktisk ret hjælpsomme, og de bruger sædvanligvis telefonen temmelig hurtigt," siger hun og tilføjer, at eleverne ikke bør være bange for at stille spørgsmål, der kan synes at være indlysende.

Der er andre steder, som førstegangsstuderende kan gå til hjælp også. College Goal Søndag, for eksempel, tilbyder en omfattende liste over ressourcer til at udfylde FAFSA. Din vejledende rådgiver kan også tilbyde hjælp til at navigere dine ansøgninger om økonomisk støtte. Og denne FAFSA Guide har også oplysninger til at udfylde det, især for studerende, der har uafhængige familieforhold, ligesom studerende, som ikke er afhængige af deres forældre eller har en usædvanlig indvandringsstatus.

Lara, den første genstudent fra University of Florida, foreslår at læne sig på lokale studerende og familier, der allerede har udfyldt FAFSA som en anden kilde til støtte.

"Reaching ud til andre studerende, især dem, der har gjort det allerede, det er virkelig din bedste indsats. At bo i Miami var mange af mine venner også førstegener, men det var virkelig nyttigt at tale med studerende, der allerede havde gjort det. De var dem der vidste præcis, hvad de skulle fortælle mig, "siger hun.

Næste skridt

Når du har indsendt din FAFSA, er du i homestretch, men du er ikke over målstregen endnu.

Følg op med hver skole for at sikre, at den har modtaget dine dokumenter. Hvis du ikke ser bekræftelse inden for de første to uger, skal du sende en e-mail til finanshjælpskontoret.

Hvis du får din Student Aid Report tilbage, og dit estimerede familiebidrag synes for højt, kan du indsende yderligere dokumenter for at få det tilpasset dine forhold.

Husk, at den føderale elevhjælpsproces ikke afsluttes, når du klikker på "send". FAFSA skal udfyldes hvert år, du er i skole.

Devon Delfino er en medarbejderforfatter på Investmentmatome, et privat finanswebsted. Email: [email protected]. Twitter: @devondelfino.

Denne artikel blev opdateret den 18. maj 2016. Den blev oprindeligt offentliggjort 1. april 2013.