Austin Food Scene blæser op og her er hvorfor

Det var engang kendt mest som en stats hovedstad og college by pakket med burgere, tacos, pizza og en smattering af fine dining. Men i de seneste år har Austin, Texas, vokset enormt i størrelse og sofistikation, og i processen har fødevarescenen eksploderet.

Iværksætterånden i byens berømte teknologiske scene er delvist ansvarlig. Denne ånd af innovation blæste ind i fødevareindustrien, der gjorde byen til et hotspot for pionerer i fødevare- og drikkevareindustrien. Stadig en midlevel-by mangler Austin nogle af de ressourcer, der kræves ved at dyrke fødevarevirksomheder, men det giver overbevisende fordele, herunder unikke acceleratorprogrammer og et usædvanligt stramt fællesskab af andre foodie-iværksættere.

Fordele ved at eje en fødevarevirksomhed i Austin

• Voksende by, voksende mad scene

Som Austins befolkning og popularitet skyrocket, restauranter blomstrer, siger Wendy Saari, vice president for markedsføring og kommunikation på Texas Restaurant Association.

"Austin-restaurantscenen er dynamisk og vokser," siger hun. "Der er en levende fødevare scene fra madvogne til alle forskellige typer restaurantkoncepter. Byen får en masse national og international presse fra South of Southwest og Austin City Limits festivaler, og det har virkelig hjulpet med at drive meget af restaurantens vækst."

Musik og underholdning er stadig Austins største træk, ifølge Austin Convention & Visitors Bureau. Men madscenen gør fremskridt. Det har "helt sikkert trukket global opmærksomhed", siger bureauets Shilpa Bakre, og giver musikelskende rejsende et ekstra incitament til at besøge.

• Driving innovation

Austin har nogle unikke ressourcer, der gør det til en overbevisende tegning for fødevare iværksættere. Den ene er Food Lab, et program ved University of Texas fokuseret på fødevareinnovation. Grundlagt af Robyn Metcalfe, en foredragsholder i flere afdelinger og selvudpeget fødevare futurist, opfordrer fødevarelaboratoriet eleverne til at deltage i forskning i fødevaresystemer og støtter opstart gennem forskning og andre ressourcer. I 2014 lancerede lab'en Food Challenge-prisen, "en tidlig opstartskonkurrence, der tilskynder til innovation" i produktion, distribution, ernæring og andre aspekter af det globale fødevaresystem.

Du kan også godt lide:

Bedste Small Business Loan Options

Dårlig kredit? Din virksomhed har stadig muligheder

Udvidelse af din virksomhed? Her er hvor du skal vende

Sådan forstår du APR for Online Business Loans

En anden kritisk spiller i Austin er SKU (tidligere Incubation Station), der blev grundlagt for næsten fire år siden som en accelerator, der hjælper med at skala forbrugsvarer startups. Dette har inkluderet mange mad og drikke virksomheder, såsom Austin Eastciders, EPIC Bar og Better Bites Bageri.

"En af hensigterne, da vi startede SKU, var at fremme iværksætteri og arbejde med virksomheder som hele fødevarer og organisationer i byen", siger Shari Wynne Ressler, grundlægger og formand for SKU. "Alle de forskelligartede forbrugerprodukt iværksættere i byen ledte efter et fællesskab for at deltage."

Ressler forklarer, at virksomheder, der ligger overalt, kan søge at deltage, og de, der er godkendt, arbejder med SKU i en gruppe i otte til tolv uger. Deltagerne er mentoriseret af eksperter, såsom Clayton Christopher (grundlægger af Sweet Leaf Tea og Deep Eddy Vodka) og Scott Jensen (CEO for Stubbs Bar-B-Q og Rhythm Superfoods). Programmet kulminerer i en formel introduktion til samfundet og investorer. "De går ud og de vokser, og vores mål er at give vores virksomheder de urimelige fordele ved alle vores mentors erfaringer," siger Ressler. Men virksomheder, der graduerer fra SKU, forlader aldrig rigtig, siger hun, da de har en meget aktiv alumni gruppe og et stærkt samfund.

SKU forbinder ikke bare iværksættere med investorer; det giver dem også mere rede til at rejse penge. "De vil vide mere, hvad de hæver penge til - de har en klarere ide om, hvordan de skalere og vokse deres firma, og de slags penge og ressourcer, de har brug for til at gøre det," siger Ressler. Hun tilføjer, at det er vigtigt for ikke-tekniske virksomheder at få adgang til denne type mentorskab, penge og ekspertise, især for at sikre, at Austin har en diversificeret økonomi.

• Stærk forretningsmiljø

Ifølge Michele Skelding, senior vicepræsident for global teknologi og innovation i Austin Chamber of Commerce, er Austin landets hurtigst voksende storbyområde med et varmt arbejdsmarked og en stigning i de seneste virksomhedsflytninger. Hun siger, at virksomheder elsker byen for sin unge, uddannede befolkning, levedygtighed, innovationskultur og venlighed, overkommelighed sammenlignet med andre ønskelige byer, og den lave skattebyrde og omkostningerne ved erhvervslivet.

Mængden af ​​venturekapital der strømmer ind vokser. I 2014 var der 162 tilbud på over 1 mia. Dollar - det højeste beløb siden før 2000, siger Skelding. Selvom teknologiselskaber stadig modtager størstedelen af ​​finansieringen, var fødevare- og drikkevaresektoren den tredjestørste for venturekapitalinvesteringer (8,6%) i Austin i 2014. Hun siger, at det hjælper, at Whole Foods har hovedkontor i byen og giver tanke lederskab for industri.

Kammeret er også vært for Innovate Austin, et årligt program, der kommer op med en "A-liste over de varmeste startups." Det fremmer disse lokale startups til fællesskabet og venturekapitalisterne. Flere fødevarevirksomheder, som Deep Eddy Vodka og sushi selskab How You Roll, er blevet medtaget.

• Beboere elsker lokale

Drew Gressett, grundlægger af Hat Creek Burger Company, siger Austins lokale shopping ethos er et aktiv for iværksættere som sig selv. Gressett lancerede en mad trailer i 2008, der voksede ind i tre mursten og mørtel restauranter i Austin området med en fjerde på vej. Han driver også en detailbetagningsvirksomhed i samarbejde med Strange Land Brewery; Pickles bruges i hans restauranter 'burgere og sælges til Whole Foods.

"Folk der bor i Austin elsker lokale Austin-produkter," siger Gressett. "Jeg tror, ​​der er en loyalitet blandt folk, der bor i Austin for madstart og madkoncepter, der er grundlagt i Austin. Vi elsker at spise lokalt og støtte lokale virksomheder og iværksættere."

Shauna Martin er skaberen af ​​Daily Greens, et juicefirma, hun startede i Austin, efter at have oplevet sundhedsmæssige fordele ved saftning, når man kæmper med brystkræft. To og et halvt år efter lanceringen på en bondemarked er hendes produkter i over 1.000 butikker. "Folk i Austin er meget rodfæstet til lokale produkter og støtter lokale virksomheder," siger Martin. "Austin plejer og belønner kreativitet af enhver art, og at starte din egen virksomhed er en virkelig kreativ indsats."

Ud over at omfavne lokale virksomheder og homegrown ventures støtter Austinites også nye koncepter, siger Jack Fennell, grundlægger af Boomerangs. Han skulle vide det; hans australske kødpade restaurant åbnede i 2006 som et udenlandsk koncept til byen. Det var et hit, og hans tærter sælges nu i næsten 3.000 købmandsforretninger landsdækkende. Fennell tilføjer, at Austin-lokalbefolkningen også er tidlige adoptører af sunde fødevarekøbsadfærd.

• Støttende iværksætter samfund

Austin mad iværksættere rave om støtte, de modtager fra deres lokale brødre.

"Jeg synes, det er et utroligt sted at være for denne slags forretninger", siger Martha Pincoffs, grundlægger af Hot Dang - en linje med minimalt forarbejdede veggie burgere, der startede på et bøndermarked og nu sælges i hundredvis af detailhandelsområder landsdækkende.

Austin er kreativ og samfundsorienteret, sagde hun, "en rigtig støttende fødevare og iværksætter samfund." Hun er gået videre til at hjælpe med at skabe ATX Makers Club, en cadre af forbrugeremballager skabere, der mødes hver måned for at hjælpe hinanden med at fejle problemer og opdage muligheder.

Gressett har haft den samme fælles erfaring. "Alle vil hjælpe og pitche i så meget som muligt," siger han og bemærker, at hans jævnaldrende er hurtige til at hjælpe hinanden ved at forbinde folk eller lave forslag.

Martin er enig i, at Austin Food entrepreneurs er kendt for at have sammenkomster og glade timer, dele information og yde støtte. "Det kommer nok lidt fra hele fødevarer i vores baghave," sagde hun. Selskabets opgivne mission er at "støtte sundhed, trivsel og helbredelse" af kunder, medarbejdere og andre erhvervsorganisationer. "Men" tilføjer hun, "jeg tror, ​​at Texanerne er sådan af natur."

Disse forhold er ikke bare berøringsfølsomme; de kan i sidste ende gøre forretningsmæssige konsekvenser. "Medmennesker og andre i virksomheden i Austin er yderst villige til at tilbyde vejledning om at undgå faldgruber, sænke omkostninger og øge effektiviteten," siger Fennell.

Udfordringer ved at eje en fødevarevirksomhed i Austin

• Begrænsninger som en mellemstad

På trods af Austins massive vækst mangler det stadig ressourcerne fra nogle andre større byer i Texas. Martin of Daily Greens siger, at siden Austin ikke er en "tier en" by endnu, skal hun gøre forsendelse og distribution ud af Dallas.

Pincoffs of Hot Dang startede produktion på en "manufacturing incubator" i Boulder, Colorado, for at gøre sit produkt i skala, før hun forsøgte at finde en passende lokalproducent.

Fennell af Boomerang har oplevet udfordringer med logistik og opbevaring. "Med de stigende krav til distribution og opbevaring af mange voksende Austin-virksomheder, har byen behov for udvidede køleanlæg," siger han. "Der er mange muligheder i nærliggende byer som San Antonio og Dallas, men det kommer med ekstra omkostninger."

På trods af disse forhindringer mener Fennell dog fast, at fordelene ved at drive en voksende forretning i Austin langt opvejer ulemperne.

For mere information om, hvordan du starter din virksomhed og får finansiering, besøg Vores websted Small Business Guide .

Emily Starbuck Crone er en personaleforfatter, der dækker personlig finansiering til Investmentmatome . Følg hende på Twitter @emstarbuck og på Google+

Billede øverst via Hot Dang; billede af Shauna Martin via Daily Greens.