Det Alternative Råd giver små virksomheder deres eget team af rådgivere

Direktøren for et stort selskab kan læne sig på selskabets bestyrelse for rådgivning. Men småfirmaer er ofte alene på grund af store beslutninger med varige konsekvenser: ansættelse, fyring - selv om hele virksomheden er i en ny retning.

Som iværksætter kan du selvfølgelig ansætte en konsulent, en advokat eller en CPA afhængigt af hvilken type råd du har brug for. Men hvad nu hvis du havde din egen rådgivende bestyrelse bestående af andre småfirmaere, der kunne give ærlig feedback og hjælpe dig med at tackle hårde udfordringer?

Rick Maher startede en forretning for seks år siden og søgte råd, da han gik online og fandt The Alternative Board, som tilbyder rådgivende bestyrelser og business coaching for små virksomhedsejere. Maher tilmeldt sig.

"Jeg vidste, jeg ville have brug for folk"

"Jeg havde den iværksætteriske kløe, og jeg vidste, at jeg var en god sælger, og jeg kunne gå ud og få kunder," fortæller Maher Investmentmatome. "Hvad jeg ikke vidste var, hvordan man kørte virksomheden. Jeg vidste, at jeg ville have brug for folk til at hjælpe mig med at forstå, hvad der driver en virksomhed, virkelig betyder mod at eje mit eget arbejde."

TAB blev grundlagt for 25 år siden på den forudsætning, at små virksomheder ville drage fordel af utallige rådgivere. "Virkeligheden er privateholdige virksomhedsejere, der sjældent kommer til at arbejde på virksomheden. De kæmper med ild, "siger Jason Zickerman, TABs administrerende direktør.

En undersøgelse foretaget af National Federation of Independent Business Research Foundation fandt ud af, at 23% af virksomhedsejere ikke kiggede på nogen til rådgivning, når de overvejede en forretningsudfordring eller beslutning.

TAB driver rådgivende bestyrelser i USA og 10 andre lande gennem sit franchise-netværk. Organisationen har mere end 4.000 medlemmer. Virksomhedsejere betaler et månedligt medlemsgebyr på $ 450 til $ 1.000 afhængigt af virksomhedens størrelse.

Sådan fungerer TAB: Du sidder på et bestyrelse med syv til otte ejere af tilsvarende store virksomheder i ikke-konkurrerende industrier. Du mødes en gang om måneden i fire timer, når hver ejer kan tale om en udfordring eller et problem. De andre medlemmer kan stille spørgsmål, give feedback og råd. Du får også en-til-en coaching.

Emner varierer fra økonomi til ansættelse og fyring til marketing og salg, siger Zickerman.

"Det er virksomhedsejere, der hjælper virksomhedsejere baseret på deres viden, erfaring, succeser og fiaskoer," fortæller Zickerman Investmentmatome.

To TAB-medlemmer deler, hvordan organisationen har formet deres virksomheder:

"Jeg ville have mistet alt"

Rick Maher, CEO og partner, Effektiv Menneskelige Ressourcer i Port Jefferson, New York

Inden for få måneder efter at have startet et forsikringsmæglerfirma, realiserede Rick Maher, at han var i den forkerte forretning.

Maher holdt høre om menneskelige ressourcer fra sine kunder og indså, at der var en mulighed der. Så han gik til sit TAB-bord og præsenterede en stor udfordring: "Jeg ved ikke, om jeg er skør, men det er de problemer, jeg identificerer, at ingen løser disse klienter. Hvad hvis jeg kunne løse dem?"

Hans bestyrelsesmedlemmer, Maher siger, piskede ham med hårde spørgsmål og guidede ham gennem overgangen til HR-konsulentvirksomheden. Effektive menneskelige ressourcer hjælper små virksomheder med overholdelse, medarbejderproblemer og virksomhedsprocedurer. Virksomheden yder også HR-medarbejdere til klientarbejdssteder en gang om ugen.

Senest har styrelsen hjulpet Maher med at vælge mellem to strategiske stier til at vokse sin virksomhed: Tilføj andre tjenester som CFO bemanding og business coaching eller tilbyde flere HR-tjenester.

Selvom Maher lænede sig mod bredere tjenester, skød styret ham i den anden retning. Så udviklede Maher to softwarepakker - en fokuseret på performance management og den anden på ledelsesstyring - for at hjælpe sin virksomhed med at holde kunderne på lang sigt.

"Det var et stort strategisk koncept, der skulle brydes til jorden, og vigtigst af alt var beslutningen rigtig," siger han. "Hvis jeg lavede den forkerte beslutning, som jeg ville have lavet på egen hånd, ville jeg have mistet alt, i stedet for at være på et vækstspor."

'Vi har de samme problemer'

Mark Rickard, CEO og præsident, Rickard Squared i Hauppauge, New York

Mark Rickard, som forvalter familiens direkte marketingvirksomhed, har været et TAB-medlem i 12 år. Og i løbet af disse år har han haft en del udfordringer. Gennem dem alle, siger Rickard, at hans bestyrelse har været en uvurderlig rådgiver.

"Udstedelsen af ​​andre mennesker i gruppen er ens," fortæller Rickard Investmentmatome. "Vi har de samme problemer med personale og finansiering, de samme problemer med vækst og markedsføring og samme problemer med hensyn til strategiske erhvervelser og ting som det."

Rickard minder om at gribe med hvad man skal gøre med en fire-person division, der ikke tjente penge. Efter at have analyseret virksomheden tænkte Rickard om at lukke den enhed, der var fokuseret på nonprofit kunder og afskedigelse af sine medarbejdere.

Hans TAB bestyrelse foreslog, at Rickard overveje at sælge enheden. Det var netop det, han gjorde. "Jeg kunne generere værdi fra det," fortæller Rickard Investmentmatome.

Og da direct marketing-industrien flyttede ind i den digitale verden, siger Rickard, at hans bestyrelse hjalp ham med at navigere overgangen.

"TAB handler om målindstilling, og selvom du ikke har et presserende problem i en bestemt måned, går du tilbage til de mål, du har sat for årene", siger Rickard, medlem af Hudson Valley Direct Marketing Association. "Det handler om ansvarlighed."

Hanah Cho er en personaleforfatter, der dækker små virksomheder til Investmentmatome. Følg hende på Twitter @hanahcho , på Google+ og på LinkedIn . Kontakt Hanah på [email protected]

Billeder fra toppen af ​​Jason Zickerman, Rick Maher og Mark Rickard.