Hvad er Ryan-planen, og hvordan vil det påvirke pensionisternes økonomi?

Den republikanske vicepræsidentkandidat Paul Ryan er forfatteren af ​​et sæt konservative budgetforslag, der har eksisteret i en eller anden form siden 1997, og er blevet to gange vedtaget af Repræsentanternes Hus. Mens præsidentkandidat Mitt Romney har sagt, at han har sin egen plan og ikke har godkendt ethvert element af kongresmedlem Ryans arbejde (hvilket ikke virkelig svarer til et detaljeret budget på dette tidspunkt), er det sandsynligt, at mange dele af planen bliver en del af planen den republikanske platform for det kommende valg.

Den seneste version af hr. Ryans plan er langvarig og lejlighedsvis uklar, og som mange sådanne forslag fra begge parter går det ud fra antagelser, der let udfordres af sine modstandere. Det ville imidlertid påvirke alle amerikanere, fra de mest behagelige til de mest trængende.

Mr. Ryans forslag er lange og overordnede, så jeg vil begrænse mig til at notere nogle grundlæggende fakta om, hvordan planen direkte vil påvirke seniorer, sammen med en smule informeret spekulation om, hvordan tingene kan spille ud for os. Jeg opfordrer indtrængende interesserede læsere til at evaluere analyserne foretaget af sådanne upartiske kilder som Congressional Budget Office (CBO) og Center for Økonomisk og Politisk Forskning og diskuteret i pålidelige offentlige medier som New York Times og Los Angeles Times.

LA Times har for nylig skrevet et kortfattet resumé af de overordnede virkninger af hr. Ryan's plan. Jeg tror ikke, at hver side ville kalde dette en uretfærdig karakterisering. Faktisk er disse mål, som hr. Ryan udtrykkeligt har godkendt som afgørende for landets langsigtede finanspolitiske sundhed:

"Under Ryan's plan, som har passeret det republikanske kontrollerede hus to gange i lidt forskellige versioner, ville Internal Revenue Service beskatte de rigeste amerikanere mindre, men mange af de fattigste mere; Medicare ville blive forvandlet; Medicaid ville blive skåret med omkring en tredjedel; og alle regeringsfunktioner bortset fra de sundhedsmæssige programmer, social sikring og militæret ville skrumpe til niveauer, der ikke er set siden 1930'erne. "

Men hvad er der for seniorer?

Først og fremmest, hvis du er på Medicare lige nu, vil programmet ikke ændre sig. Nå, ikke i sine grundlæggende skitser, men der er en detalje du måske er interesseret i. Husk "donuthullet" - mellemrummet mellem lægemiddelomkostningerne Medicare dækker og hvad vil det til sidst genoptage at betale, hvis du virkelig er virkelig syg? De af os, der aldrig slog det avancerede behov, plejede at skulle betale selv de mellemliggende omkostninger, men under Obamas sundhedspleje ophæver regeringen fanen. Siden Mr. Ryan's plan, kaldet "Path to Prosperity", ophæver Obamacare, vil donuthullet være tilbage.

Hvis du blev født efter 1956, er Medicare dog en helt ny boldspil. Du modtager et årligt stipendium (kaldet "premium support"), der skal bruges til sundhedsydelser; du kan bruge det på Medicare eller på en privat plan. Denne betaling ville stige med inflationen - ikke den sats, hvor sundhedsomkostningerne stiger, hvilket er højere. Når pengene er gået, er du alene - og uafhængige observatører forestiller sig et voksende kløft mellem dine omkostninger og dit stipendium. Det er ideen: regeringen vil bruge mindre på sundhedsvæsenet. Et lyspunkt: Den meget syge og de fattige vil få lidt mere.

Samlet set vil de CBO-projekter, der ifølge hr. Ryan's plan, skulle have pensionister, der har ansvaret for ca. 25% af vores sundhedsomkostninger, til sidst betale så meget som 68% af dem. En yderligere omkostningsbesparende foranstaltning: Den egentlige alder for Medicare vil gradvist stige, indtil du bliver nødt til at være 67 for at kvalificere - ikke 65, som det er nu.

Og så er der det fælles føderale / statsprogram kaldet Medicaid ("Medi-Cal" i Californien). Nogle af os har måske aldrig brug for det; de seks millioner eller deromkring, der er fattige og / eller i plejehjem. Ryan-planen reducerer Medicaid-midler med en tredjedel, og overlader resten til staterne til at distribuere; ideen er, at staterne vil gøre et mere effektivt arbejde med det, og håbet er, at de vil udgøre den manglende tredje selv. I dagens økonomiske klima er det imidlertid uklart, hvor mange stater der har råd til at udfylde de manglende penge. Ifølge CBO vil hr. Ryan's plan også skære den føderale Medicaid-finansiering halvt 2050. Det lyder ikke som en god tid at være nede på dit held.

Men valget er ikke i morgen, og der er masser af detaljer at blive hamret ud - mange af dem kan faktisk ikke løses før efter valget. Og husk, at hr. Romney, hvem der skal træffe de endelige beslutninger, endnu ikke har underskrevet nogen af ​​hans løbekammeres forslag endnu. Vi vil utvivlsomt lære meget mere om risiciene og fordelene ved disse forslag i de kommende uger - og jeg vil være her for at holde dig opdateret.