Små virksomheder har en indsats i Trans-Pacific Free Trade Debate

Overskrifter i debatten om det foreslåede Trans-Pacific Partnership-frihandelsaftale har fokuseret på dets potentielle virkninger på de samlede amerikanske job og økonomisk vækst. Men små virksomheder bør være opmærksomme også akademiske eksperter fortæller Investmentmatome.

Det skyldes, at overenskomsten mellem USA og 11 andre lande på Stillehavsområdet vil skabe nye muligheder for nogle virksomheder, mens de tvinger andre til at stå over for stivere konkurrence.

"Hver ændring i handelspolitikken skaber vindere og tabere," siger Debra Glassman, en lektor ved University of Washington's Foster School of Business, der specialiserer sig i international handel. "Der er ingen måde at udarbejde en traktat eller lovgivning, der gavner alle."

Debra Glassman fra University of Washington siger, at der simpelthen ikke er nogen mulighed for en handelsaftale til gavn for alle parter.

Kritikere, ledet af Sens. Elizabeth Warren og Bernie Sanders, advarer om, at Trans-Stillehavs-partnerskabet især vil gavne store amerikanske virksomheder, samtidig med at det mindsker amerikanske lønninger og tabet af amerikanske job. De siger også, at aftalen ville svække miljøbestemmelserne og love vedrørende fødevaresikkerhed, og de lamper Obama-administrationen for ikke at give oplysninger om den foreslåede aftale.

Præsident Barack Obama, der beder Kongressen om at godkende aftalen, afviser sådanne argumenter og siger i sin 25-ugers ugentlige radioadresse, at pagten indeholder "stærke bestemmelser for arbejdstagere og miljøet" - bestemmelser, der i modsætning til tidligere aftaler faktisk kan håndhæves."

Han bekræftede også et centralt mål for pagten, som ikke omfatter Kina: at styrke USAs politiske og økonomiske stilling i Asien-Stillehavsområdet.

"Hvis Amerika ikke forme reglerne i den globale økonomi i dag for at gavne vores arbejdstagere, mens vores økonomi er i stand til ny global styrke, så vil Kina skrive disse regler," sagde han. "Jeg har set byer, hvor fremstillingen faldt sammen, planter lukkede ned og jobbet tørret op. Og jeg nægter at acceptere det for vores arbejdere. Fordi jeg ved, når spilleområdet er højt, kan ingen slå os."

Men for små virksomheder afhænger det af det felt, de spiller på, og deres evne til at tilpasse sig de markedsændringer, som Pacific Free Trade Pact ville medføre.

Konkurrenceevne tæller

Brent Haddad

"At gøre det nemmere at importere og eksportere vil hjælpe små virksomheder, der kan konkurrere på de andre markeder", siger Brent Haddad, direktør for Center for Entrepreneurship ved University of California, Santa Cruz. "Mindre konkurrencedygtige virksomheder bliver nødt til at tilpasse sig."

Glassman nævner eksemplet på små virksomheder, der bruger mejeriprodukter i deres tilbud, såsom sandwichbutikker og delikatesser. Billigere mejeriprodukter fra f.eks. New Zealand, som følge af handelspagten, kan være gode nyheder for disse butikker, siger hun.

"Hvis du reducerer barrierer, kan enhver virksomhed, der bruger mejeriprodukter som input, tilbyde billigere produkter til kunder," siger hun.

Men der er en flip side. "Lad mig slå mejeri-argumentet rundt," siger Glassman. "Hvis du er en lille producent af ost eller en distributør, der repræsenterer mejeriproducenter i regionen, og alle pludselig nye konkurrenter kommer ind fra udlandet, kan du pludselig finde dit marked ikke så sikkert.

"Du skal enten foretage nogle ændringer, eller du har problemer," tilføjer hun. "Virkningen på dig og dit marked kan være stor. Det kunne være liv eller død for din virksomhed."

Christopher Tang

Men sådanne udfordringer kan også tvinge små virksomheder til at være mere fede og kreative.

Christopher Tang, en business professor ved Anderson School of Management ved UCLA, citerer eksemplet på små kaffebarer i USA, hvoraf mange har længe været presset af de store kæder, ledet af Starbucks.

Stillehavsfrihandel vil give disse virksomheder adgang til billige kaffebønner fra lande som Peru og Vietnam, tilføjer han. Men små kaffebarer kunne også undersøge andre strategier for at imødegå denne udfordring, som for eksempel at danne konsortier til at købe kaffebønner i løs vægt, tilføjer han. "Ellers kan de ikke konkurrere," siger han.

Lænende sig på kvalitet

Adina Ardelean, en foredragsholder, der underviser i international økonomi på Business School of Business på Santa Clara University i Californien, maler også med dobbeltside-sværdscenarier. "Enhver form for handel vil skade nogle sektorer, men vil også gavne andre," siger hun.

Adina Ardelean

For eksempel siger hun, at små virksomheder, der producerer tøj, sko og andet fodtøj, sandsynligvis vil blive udsat for mere konkurrence fra lande som Vietnam og Malaysia. Men Pacific frihandelsaftalen kunne også åbne nye muligheder for nogle af disse virksomheder, især de der sælger varer af høj kvalitet fremstillet i USA. Faktisk kunne de udnytte denne kendsgerning og opkræve "en prispræmie" for beklædning og fodtøj, fordi de er "Made in the USA", siger hun.

Haddad, fra UC Santa Cruz, hævder også, at "selvom vi forbinder svagere konkurrencedygtige virksomheder med den" gamle økonomi ", kan vi stadig konkurrere der ved at imødekomme kundernes behov med innovative og attraktive produkter."

Han peger på sin by Santa Cruz, hvor "mange små producenter har et stort internationalt salg på grund af attraktive designs og innovative funktioner."

Ardelean identificerer en anden mulig amerikansk småvirksomhed vinder i den foreslåede aftale: vingårde og bryggerier. Små vingårde og bryggerier står i øjeblikket for stive handelshindringer, når de forsøger at sælge deres produkter i lande som Malaysia og Vietnam, siger hun.

"Ved at fjerne disse barrierer ville nogle af disse vingårde og bryggerier have adgang til disse lande," siger hun. "De vil udnytte de stigende indkomster i disse lande. Over tid vil forbrugerne i Malaysia blive rigere og vil være villige til at købe dyrere vin."

Lær mere

De, der ønsker mere information, kan finde masser af ressourcer, der argumenterer for og imod det foreslåede Trans-Stillehavs-partnerskab, der dækker USA, Australien, Brunei, Canada, Chile, Japan, Malaysia, Mexico, New Zealand, Peru, Singapore og Vietnam.

• Det Hvide Hus Blog ville være et godt sted at begynde at forstå Obama-administrationens sag for aftalen. Det amerikanske handelskammer har også godkendt aftalen og tilbyder "10 oversete fakta om Trans-Stillehavs-partnerskabet."
• På den anden side af debatten har AFL-CIO-arbejdsforbundet fremlagt sine grunde til at modsætte sig pagten. Sen. Warren, en Massachusetts-demokrat, gør hendes argumenter i et blogindlæg.

For mere information om, hvordan du starter og driver en virksomhed, skal du besøge Vores websted Small Business Guide . Gratis, personlige svar på spørgsmål om start og finansiering af din virksomhed kan du besøge Lille virksomhed afsnit af Investmentmatome's Ask a Advisor-side.

Benjamin Pimentel er en medarbejderforfatter, der dækker små virksomheder for Investmentmatome. Følg ham på Twitter @benpimentel , på Google+ og på LinkedIn.

Billede af containerskib nær port via iStock. Glassman foto høflighed af University of Washington. Haddad foto høflighed af University of California, Santa Cruz. Tang foto høflighed af UCLA. Ardelean foto courtesy af Santa Clara University.