Du kan ikke købe lykke: Richest Nations vs Happiest Nations

Amerika's "udøvelse af lykke" er så vigtigt, at det er skrevet i uafhængighedserklæringen, men USA ligger i den race sammenlignet med de nordlige europæiske nationer, vores nabo til nord og ned under.

USA kan have verdens største økonomi, men det er kun 17th ud af 156 nationer i 2013-verdenslykkerapporten, der er sammensat af FN's Generalforsamling og Earth Institute of Columbia University. Nordeuropæiske lande som Danmark, Norge, Finland og Sverige dominerer top 10 sammen med Canada og Australien. Ifølge den seneste undersøgelse ligger landets lykke bag lande som Costa Rica (12), Panama (15) og Mexico (16).

Nationens, der er rigere pr. Person, er ikke nødvendigvis den lykkeligste. Qatar, Luxembourg og Singapore øverst den globale liste over nationer, der tjener mest per kapital, ifølge Verdensbankens statistikker; kun norge sprækker de fem bedste af både de lykkeligste og rigeste nations lister.

Resultaterne tyder på, at penge betyder noget for national lykke, men ikke så meget som den gennemsnitlige person kan tænke, siger John Helliwell, en økonomi og pioner i University of British Columbia i studiet af makroøkonomi og velvære.

Forskning tyder på at donere til velgørende organisationer, holde kontakten med gamle venner og holde sig sund, betaler meget større lykkeudbytte end et løft i indtjeningen.

"Folk får ofte mere lykke til noget, de giver væk end at modtage," siger Helliwell, en af ​​forfatterne til FN's Lykke Rapport. "Uanset om du tror det eller ej - forskning viser, at det er sandt."

FN-rapporten brugte seks faktorer, der bidrager til national lykke: BNP pr. Indbygger i hver nation, opfattet frihed til at træffe livsvalg, frihed fra korruption, forventet levealder, få nogen til at regne med og generøsitet er en faktor i, hvad der gør en glad befolkning, han sagde.

Faktorerne er stærkt indbyrdes forbundne: Manglende korruption hjælper med at øge økonomien, hvilket hjælper forventet levealder. Men rigdom maler ikke hele billedet.

Af de seks faktorer svinger BNP pr. Indbygger mest fra top til bund, noterer Hellwell. De højeste nationer har en gennemsnitlig indkomst, der er 40 gange større end den laveste, men evnen til at få nogen til at ringe i tider med problemer er kun dobbelt så stor i højtstående nationer.

Det tyder på, at forbedringer i faktorer som generøsitet har en langt større virkning end at tjene flere penge, siger Helliwell.

Hvad betyder det for personlig finansiering? "At udvikle en udgiftsstil, der er på den konservative side, er bedst," siger økonomen.

"Hvis folk bruger på high-end biler og high-end restauranter og tøj, risikerer de (deres) egen økonomisk sikkerhed og skal erindres om, at de køber de forkerte ting," siger Helliwell. "Hvad de skal 'købe' er venner, som de 'betaler' for ved at gå ud og have det godt sammen.

"Lyder lidt goodie to-sko, men det har langsigtede konsekvenser," siger han.

Godt par foto via Shutterstock. Infografisk af Brian Yee.