Hvordan Leje-A-Center Hounded En Familie til Skjul

Pounding startede klokken 8 på en lørdag sidste år, siger højt raps Jessica Gonzalez, vågnede hende op.

"Rent-A-Center!" Råbte en stemme ved hoveddøren til hendes Miami hjem.

Åh, Gud, ikke her igen, husker Gonzalez at tænke.

Frygt for virksomhedens arbejdere ville chikanere hende som de havde på tidligere besøg - bang på døre og peering i vinduer - Gonzalez skyndte sig fra sengen for at hente sine to drenge.

"Vågn op! Vågn op! "Sagde hun og samtalede sine drenge i alderen 7 og 9 i et skab.

For den næste time, da bandet fortsatte, siger hun, at de huddlede indeni, kom først ud efter at manden gav op og gik.

Gonzalez, en 30-årig advokatsekretær, siger, at hun følte hjælpeløs, da hyres-a-center-medarbejderen pounded på hendes hus.

"Jeg følte mig fanget," siger hun. "Jeg så i hvilken udstrækning disse mennesker skulle til, og de stoppede ikke."

'Ordning for misbrug og chikane'

Gonzalez havde lejet en vaskemaskine og brugt soveværelset fra Rent-A-Center i april 2015, ifølge en retssag, hun indgav mod selskabet i forbundsregeringen i november sidste år.

At købe varen fra Rent-A-Center ville have kostet omkring $ 1.750, siger hun. Hun havde ikke pengene, så hun siger, at hun underskrev lejemål med selskabet, der forpligtede hende til at betale omkring 70 dollar om ugen i 76 uger, hvilket kommer til tre gange den oprindelige pris.

Hun foretog betalinger indtil april 2016, hendes klage sagde, indtil hun blev tvunget til at reducere hendes timer på arbejde efter at være blevet diagnosticeret med en skjoldbruskkirtlen tilstand.

Hun havde betalt næsten $ 3.500, to gange den oprindelige pris. Men hun faldt bag på betalinger.

Rent-A-Center reagerede med en "ordning for misbrug og chikane", sagde hendes retssag.

Når som helst hun savnede en betaling, selv om en enkelt dag, ville Rent-A-Center-arbejdere "blæse op min telefon" og kalder hele tiden, fortæller hun Investmentmatome.

Virksomhedsarbejdere sendte tekstbeskeder til hendes familie og venner, fortalte dem, at hun var bagud på betalinger og ville blive anholdt, hendes retssag sagde.

"På et tidspunkt viste de sig selv i mit hus med en politibetjent," siger hun. "Det var meget skræmmende."

En nat sidste år, da hun og hendes drenge kom hjem, ventede en lejeprisarbejder på sin veranda.

"Jeg fik disse kulderystelser over hele min krop," siger Gonzalez. Hun og drengene kørte væk i flere timer.

En anden gang, to uger forsinket på en betaling, besøgte Gonzalez en leje-et-center butik for at betale nok for at gøre hendes konto nuværende, hendes retssag sagde. Men forretningsmedarbejderne ville ikke acceptere sine penge og krævede, at hun foretog to uger af betalinger på forhånd, før de ville lade hende foretage forfaldne betalinger, hendes klage sagde.

Gonzalez kaldte virksomhedens kontor for at kontrollere, at hun skulle betale de ekstra penge. Hun blev fortalt, at forskud ikke var påkrævet, hendes retssag sagde.

Rent-A-Center gav hendes andre blandede beskeder om betalinger, sagde klagen. Når en forretningsmedarbejder forlod hende en voicemail, sagde virksomheden behov for at modtage en betaling med det samme. Men det var ikke klart, at butikken ville tage sine penge.

"Hvis vi ikke modtager betaling i dag, vil vi ikke acceptere flere betalinger," sagde beskeden ifølge sagen. "Du kan ikke fortsætte med at gøre betalinger som denne. Vi tager ikke flere betalinger i kontoen."

I juli 2016 betalte Gonzalez Rent-A-Center $ 410,76, hvilket gjorde hendes konto gældende, hendes retssag sagde.

Men retssagen sagde, at chikane ikke stoppede. Selv efter at hun havde betalt, fortalte Rent-A-Center medarbejdere voicemails for Gonzalezs ex-kæreste og fortalte ham, at hun havde stjålet varer og ville blive retsforfulgt for forbrydelser, sagde retssagen.

I september 2016 filmade en af ​​Gonzalez naboer en lejeprocent, der stal mail fra sin postkasse, hendes retssag sagde. Ifølge klagen sagde arbejderen, at han "søgte efter et firmapapir" og ikke efterlod noget i sin postkasse.

Stjællepost er en føderal lovovertrædelse.

Begrænset evne til at sagsøge

I august 2016 modtog Gonzalez et brev fra en advokat, der sagde, at han var repræsentant for Rent-A-Center og krævende forfalden betaling, hendes retssag sagde. Brevet var fra Kenneth B. Dion, der er baseret i West Palm Beach, Florida.

Gonzalez siger, at hun holdt op med at foretage betalinger sidste sommer, da hun var færdig med sin retssag. Efter at hendes advokater kontaktede Rent-A-Center, siger hun, at selskabet har afskåret sin evne til at foretage betalinger online.

Ifølge skrifterne henter Rent-A-Center hende, som hun delte med Investmentmatome, har hun betalt selskabet $ 3.914.19. Firmaet siger, at hun stadig skylder $ 1.004.

Brevet fra Dion angav dog ikke det beløb, hun skylder. Men det citerede en Florida statut, hvorunder advokaten sagde Gonzalez kunne blive strafferetligt forfulgt for at afstå på betalinger og undlade at returnere lejede varer.

Florida har en lov, der gør det muligt for udlejningsfirmaer at forfølge kriminelle anklager mod kriminelle forbrugere. Men loven Rent-A-Center's advokat citeret eksisterer ikke, sagde Gonzalez's retssag.

Gonzalez kontrakt med Rent-A-Center begrænser hendes evne til at sagsøge. Virksomheden har ikke reageret på Gonzalezs påstande.Det forsøger at sende klagen til voldgift, en proces, der generelt sparer penge for virksomheder. Hendes advokater, domstolen E. Keeley og Darren R. Newhart, kæmper for at holde sagen for retten.

Gonzalez er ligeglad med hvor klagen bliver hørt, fortæller hun Investmentmatome. Hun ønsker bare, at selskabet skal forbedre sin kundeservice.

"Jeg håber bare, at Rent-A-Center på en eller anden måde bedre kan træne deres folk for at få indsamlingsreglerne tvunget på dem, så de ved, hvordan man respekterer loven," siger hun.

"Måden de behandlede mig var ikke rigtig. Jeg prøvede bare at gøre noget for at få dem til at stoppe."

Foto af Jessica Gonzalez og hendes sønner af Andy Miller.

Tilmeld dig vores email-advarsler for at hjælpe dig med at beskytte din tegnebog. Deltag i samtalen og del dine historier med vores undersøgelseshold på Facebook.