Hvordan påvirker Office Depot / OfficeMax-fusionen forbrugerne?

Sidste uges annoncering om, at to detailgiganter snart vil blive en, har belyst de dramatiske ændringer i detaillandskabet de sidste to årtier.

På onsdag meddelte Office Depot, at det ville erhverve sin mindre kontorleverandør rival OfficeMax i et forsøg på at øge omsætning og effektivitet samt at konkurrere bedre med markedsledere Staples.

De tre butikker har holdt markedet for kontorsforhandlere superstore i mere end 20 år, med Staples fører vejen som det største indtægtsmonster. Med både OfficeMax og Office Depot oplever faldende salg for de sidste seks år i træk, synes den nylige fusion imidlertid som et skridt, der er foretaget af nødvendighed.

USA Today rapporterer, at Office Depot oplevede en nedgang på 6% i samme butikssalg fra fjerde kvartal 2011 til fjerde kvartal 2012, mens OfficeMax faldt med 4,1% i samme periode.

Når fusionen finder sted, forventes det samlede selskab at være 18 mia. Dollars, hvilket efterlader det bedre, men stadig efterspændende hæfteklammer, der havde et samlet salg på 25 mia. Dollars i 2012, ifølge Investing Daily.

Mens en del af Office Depot og OfficeMax's salg er gået tabt til Staples, har en række andre faktorer ført til et fald i efterspørgslen efter stormagasiner, som kræver omstrukturering, at selv Staples ikke er immun.

Fusionere til at være konkurrencedygtig

One-stop office supply mega-detailhandlere fyldte et behov for bekvemmelighed, da de først åbnede butikker rundt om i landet og i udlandet, hvilket giver store tidsbesparelser for kontorchefer. Både Office Depot og Staples åbnede deres døre i 1986, mens OfficeMax udviklede sig fra et firma, der blev oprettet i 1931. Virksomheder og enkeltpersoner var tiltrukket af ideen om at få alle deres forsyninger på ét sted.

Da andre kraftværkshandlere som Walmart og Target begyndte at indarbejde flere og flere kontorartikler i deres varebeholdninger, og det var bekvemt at afhente kontorbehov samtidig med at de hentede tøj og dagligvarer, mistede kontorbutikkerne en del af deres marked.

Amazon ændrede derefter spillet endnu mere dramatisk, hvilket gav bekvemmeligheden med at shoppe uden at skulle forlade kontoret, for ikke at nævne levering og priser, som store kasseforhandlere aldrig havde råd til at slå.

Den tilgængelighed, som internettet leverede, åbnet døren for et uendeligt antal kontorforhandlere, der skulle blive en del af spillet, få eksponering og evnen til at gøre forretningen til virksomhed meget mere effektiv.

Med færre kunder, der vælger at træde ind i faktiske mursten- og mørtelbutikker, blev konsolidering afgørende for superstore overlevelse, med et skridt i retning af stigende internetsalg i forkant med indsatsen.

Skiftende fokus mod internetsalg kan betyde lukning af op til 600 butikker til OfficeMax og Office Depot, ifølge Investing Daily.

Selv Staples bliver nødt til at omstrukturere sit detailhandelssystem: selskabet har planer om at lukke 30 butikker i USA og 45 i Europa, mens omfanget af 30 yderligere butikker i 2015 skal reduceres, ifølge Wall Street Journal.

Teknologiens indvirkning på branchen går dog ud over internetsalg. Stigningen i papirløse operationer har skåret ud behovet for mange af kontorforretningernes lagerbeholdning. Der er adgang til mange dokumenter via skyen, hvilket giver forbrugerne den ultimative bekvemmelighed for at få adgang til vigtige oplysninger om at gå gennem mobile enheder.

Papir, blækpatroner og endda printere har meget lavere efterspørgsel end de engang gjorde. Kombineret med en svag økonomi har denne mindre efterspørgsel været et alvorligt slag for kontorforsyningssalg.

Trykket fra Hedge Fund

Mens pres for at foretage en forandring har været ved at blive monteret fra flere fronter i de sidste par år, kan fusions timing have meget at gøre med bekymringer udtrykt af en investerings hedgefond.

Starboard Value LP tog en 13,3% -andel i Office Depot i september sidste år, og Wall Street Journal rapporterede, at aktivistets investeringsselskabs administrerende direktør spildte ingen tid i at få et brev til detailhandleren og opfordrede dem til at foretage hurtige ændringer for at øge rentabiliteten.

Blandt de ændringer, som administrerende direktør Jeffrey Smith opfordrede til, blev der reduceret reklame- og administrationsomkostninger samt øget fokusering på tjenester og produkter med højere margen.

Virkninger af at kombinere to store virksomheder

Slutmålet for både OfficeMax og Office Depot er at øge overskuddet ved at muliggøre drastiske nedskæringer i deres fysiske butikker, hvor forbrugerne og medarbejderne er usikre på deres futures med kæderne.

Begge butikker imødekommer internationale markeder. OfficeMax har i øjeblikket mere end 1.000 butikker i USA og Mexico, mens Office Depot driver mere end 1.100 retail outfits i USA og Canada, hvor den højeste koncentration af butikker ligger i Californien, Texas og Florida.

Butikker mest sandsynligt, at ende op på skærekvarteret vil være dem i low-grossing områder, samt butikker i nærheden af ​​hinanden. Bloomberg rapporterer, at omkring 50% af OfficeMax og Office Depot-butikkerne i øjeblikket er i overlappende territorier, hvilket betyder at halvdelen af ​​alle detailsteder er i risiko for lukning.

Den åbenlyse faldgrube er det resulterende tab i job, der ledsager disse lukninger.Tusindvis af medarbejdere i hver butik vil sandsynligvis blive påvirket, hvilket reducerer driftsomkostningerne for det kombinerede selskab på bekostning af at skabe mere ledighed.

Ingen af ​​firmaerne har meddelt, hvilke butikker der kan være på huggeblokken, og beslutninger om ledelse og placering skal endnu ikke laves. USA Today rapporterer, at hver virksomheds administrerende direktør vil forblive i deres stillinger, indtil en bestyrelse (bestående af bestyrelsesmedlemmer fra hvert selskab) vælger en erstatning.

Det endelige opkald på, hvor firmaets hovedkvarter vil opholde sig, vil sandsynligvis også påvirke hundredvis, da en beslutning om, hvor det nye hovedkvarter vil blive udskudt, indtil en administrerende direktør er valgt. Office Depot har hovedsæde i Boca Raton, Florida, mens OfficeMax har sine hovedkontorer i Naperville, Illinois.

Forbrugerne vil sandsynligvis også føle klemmen med hensyn til at have færre steder at shoppe på, selvom virksomheden sandsynligvis vil holde mindst en butik åben i hver nuværende region. At have færre stormagasiner kan også stave et tab i indtægter for mindre detailhandlere af stribe mall-type, der afhænger af stormagasiner som Office Depot og OfficeMax til at tegne kunder, ifølge Marketplace.org.

Uanset om priserne vil ændre sig, er det stadig ukendt, selv om begge operationer kan reducere omkostningerne andre steder, kan de muligvis opretholde eller endda sænke nuværende priser. Carol Spieckerman, formand for newmarketbuilders, et detailinformationsselskab, mener, at fusionen er et positivt net for kunderne. "I sidste ende bør forbrugerne drage fordel af fusionen, og fordelene vil ikke være begrænset til det kombinerede selskab. Faktisk kan multikategori-detailhandlere, der bærer kontorprodukter som Walmart, Amazon, Sam og Costco, blive meget aggressive med prissætning, "siger Spieckerman.

"Derimod har Staples mindre wiggle room som en ren-play office produkter leverandør. Ikke desto mindre vil Staples have ringe valg, men at reagere på enhver prisnedskæring og markedsandel, som konkurrenterne får i kølvandet på aftalen. Alt i alt vil forbrugerne få fordel af, at flere forhandlere krymper, "siger Spieckerman.

Frygt for mindre konkurrence og FTC

Omkostninger til forbrugerne er en bivirkning af fusionen, som regeringen kan holde øje med. Risikoen for øgede priser er altid til stede, når industriens ledere smutter ned til to virksomheder, og FTC har stadig plads til at nedlægge fusionen, hvis den finder det nødvendigt.

TID lignede forrige uges fusion til Staples manglende forsøg med at fusionere med Office Depot i 1997 - et skridt, som Federal Trade Commission lukkede ud fra, at en reduktion af supermarkedmarkedet fra kontorer til tre virksomheder ned til to ville resultere i højere priser for forbrugere.

I modsætning til detailklimaet i 1997 vil denne seneste fusion dog ikke mindske konkurrencen i hele kontorforsyningsindustrien. Hvor Staples, OfficeMax og Office Depot var de største leverandører af kontorartikler for 16 år siden, står de nu over for hård konkurrence fra flere kilder.

Som TIME påpeger, besluttede FTC sin beslutning fra 1997 på baggrund af, at stormagasinerne var så nyeste, vigtigste innovation i branchen, et faktum, som ikke længere er sandt.

Mindre lokale butikker ser allerede fusionen som en mulighed for at få trækkraft og markedsandel. Wendy Pike, formand for Twist Office Products, et kontorforsyningsfirma med hjemsted i Midtvesten, bemærker, at mellemstore købmænd ofte har bedre priser og kundeservice end store butikskøbsforretninger. "Uafhængige forhandlere har også konkurrencedygtige priser på de store bokse og mange gange endnu bedre priser, de har bare ikke fået de store reklame budgetter til at markedsføre det," siger Pike. "Den uafhængige forhandler vil fortsat tilbyde værdipriser, da de ikke har den høje overhead til at opretholde."

Andre kontorforsyningskæder går allerede længere for at tiltrække kunder, der kan blive påvirket af fusionen. Bill Swanson, Global CFO og Cartridge World North America CEO, siger, at Cartridge World, en leverandør af printer blækpatroner, har planer om at udnytte OfficeMax kommende butikslukninger. "Cartridge World skal give 10 procent rabat på produkter og tjenester til alle med MaxPerks-belønninger (som måske eller måske ikke opløses i tide)," siger Swanson. "Den 10 procent rabat er ikke kun dobbelt rabatten givet væk som prisen fra OfficeMax, men mærkeets måde at sige, vi er her og tilgængelig til alle dine behov."

Konkurrence, der kommer i disse forskellige former, sammen med det faktum, at de to mindre af de tre giganter fusionerer i stedet for at hæfteklammer engulfer et andet selskab, vil tyde på, at denne fusion vil gå igennem med lidt tilbageslag fra FTC. Dette kan faktisk være det mest dumme bevis for den store kassekontorforsyningsbutiks tilbagegang - at FTC ser Office Depot / OfficeMax-konsolideringen ret let.

Originalbillede fra Shutterstock.