Internationale skatter på G8-dagsordenen

Alan Walker - Faded

Der er mere end et ironisk twist, at G8-topmødet fandt sted i denne uge i Nordirland - fordi Republikken Irland, på tværs af grænsen mellem Irland og Det Forenede Kongerige, vil være meget på folkeslag i år.

Irland kæmper for at tiltrække udenlandske investeringer - og har haft en vis succes ved at give et gunstigt skattemiljø for virksomheder til at lagre penge. Irland er blevet en favorit jurisdiktion for amerikanske virksomheder, der søger at holde penge ud af USA, hvor en indtjening er genstand for en besværlig 40 procent selskabsskat, som er den højeste i den udviklede verden. Det globale gennemsnit er 24,8 procent, ifølge KPMG. I modsætning hertil spørger Irland kun en reduktion på 12,5 procent af overskuddet. Isle of Man har en selskabsskattesats på nul.

Obama-administrationen, og nogle af EU's økonomier, vil gerne ændre det. Storbritanniens premierminister David Cameron har været ude foran med at opfordre til en stramning af skattereglerne rundt om i verden for at eliminere denne form for skattelettelsesarbitrage. Den socialistiske franske præsident, Francois Hollande, opfordrede til, at skatteparadiserne elimineres over hele verden. Og tidligere FN's generalsekretær, Kofi Annan, sagde for nylig: "Den omfattende anvendelse af udenlandske investorer fra offshore-registrerede virksomheder, der opererer fra jurisdiktioner med minimal rapporteringskrav, letter aktivt skatteunddragelse." Og Tysklands Angela Merkel - som regel besluttet på den mindre side til Hollande og Annan, erklærede hendes hensigt om at bruge G8-topmødet til at sætte en stopper for skatteparadisene en gang for alle.

Vi skrev op et nyt flashpoint her, hvor amerikansk teknologi gigantisk Apple kom under kongressens ild for ikke at bringe penge tjent i udlandet hjem for at se USA-kløften.

Problemet: G8 er kun otte lande - og Irland er ikke en af dem. Hverken er Liechtenstein og Bermuda, og heller ikke andre lande, der ofte nævnes som skatteparadis.

Og der ligger en global anvendelse af frie rytterproblemet: Det er i hvert lands interesser for alle de andre lande at slå ned på skatteparadiserne - men ikke at gøre det selv. Irland har haft stor succes med at markedsføre sig som et venligt sted for multinationale selskaber at drive forretning. Men andre havne, herunder Jersey, Guernsey og Isle of Man - alle britiske kroneafhængigheder har også draget fordel af praksis og tiltrækker milliarder dollars til britiske finansfolk, der opererer gennem datterselskaber i disse jurisdiktioner uden at være fysisk til stede der selv.

I mellemtiden er der mere end en smule hykleri på arbejde, selv her i USA. Selv som kongresskinnerne på Apple for faktisk at overholde skattelovgivningen (ingen kriminel skatteunddragelse var endog påstået), søger USA selv at tiltrække udenlandske investeringer og giver det et generøst skattetilskud: Vi opkræver ikke kapitalgevinstskat på udenlandske statsborgere hvem investerer deres penge her. Konkret er kapitalgevinster, der ikke er direkte forbundet med en handel eller virksomhed i USA, skattefri for udenlandske statsborgere, som har brugt mindre end 183 dage i landet i løbet af de foregående tre år.

Det er klart, at dette tiltrækker udenlandsk kapital til investeringer i USA.

Derudover er der en mikrokosmos af den udviklede verden på arbejde her i USA i form af intens konkurrence mellem stater for at tiltrække og fastholde investeringer. Governors fra lavskatte stater er konstant hofende virksomheder i høj-skatte stater, og dette er en accepteret praksis under vores eget føderalisme system. (Nogle vil i øvrigt gerne ændre dette og eliminere det, de kalder mellemstatlig "jobpokning").

Uanset hvad det er værd, kom lederne af G8-landene imidlertid til mindst en aftale, der fremgår af Lough Erne-erklæringen, som omfatter følgende principper:

G8-landene gik ind for at kræve, at multinationale virksomheder oplyste, hvor meget de betaler i udenlandske skatter og til hvilke jurisdiktioner.
G8 forpligtede sig også til at arbejde sammen med Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling for at udvikle et sporingssystem eller en database for at identificere "skattefordelere". Men det er et ladet udtryk i amerikansk brug. Der er intet ulovligt at undgå eller minimere skatter. G8 lovede også at tage fat på den helt lovlige praksis om "profit-shifting", men gik ikke i detaljer om, hvordan det ville fungere. G8 spredte stort set den del af planen til OECDs kommission om "base erosion og profit shifting" eller BEPS.
G8 lovede også at hjælpe udviklingslande med at indsamle de skatter, der skyldes dem. Det er imidlertid klart, at uanset G8-nation er den langsommere at gøre det, vil have en fordel over de andre nationer i at tiltrække forretninger.

Selv Irland - det er nok en stor modtager af, hvilke kritikere af nogle virksomheder der kalder "profit-shifting" enighed om at hjælpe G8 med at stoppe det - men kun i den usandsynlige hændelse at alle andre lande gør det samme. Uanset om det sker, skal det ses.

Nedenfor er en liste over lande med en selskabsskattesats på nul: