Apple Skat Priser Forklaret: Senatet Udvalg Bites på Apple over Irland Skatteordning

"Det er en dejlig gadget-forretning, du har der, Apple-aktionærer," synes senatet at sige. "Det ville være en skam, hvis der skulle ske noget."

Faktisk har Apple været ved at falde bag i sin beskyttelse racket betalinger til kongresmedlemmer: Det rapporterede kun $ 9.000 i politiske bidrag på corporate niveau for 2012 - og det var kun et tilskud til Cupertino-området skoler tjener familierne i Apple hovedkvarter medarbejdere.

Naturligvis vil en sådan misligholdelse fra et FORTUNE 500-selskab og verdens største virksomhed målt ved markedsværdi resultere i en vis kongresmæssig undersøgelse.

Og så kommer varmen til Cupertino. Den demokratiske ledede senatets permanente komité for undersøgelser går efter Apple for tilsyneladende at overholde loven.

Baggrund

USA har for tiden de højeste lovpligtige selskabsskattesatser i den udviklede verden, hvor C-virksomheder betaler op til 35 procent af deres overskud. Endvidere er eventuelle udbytte, der udbetales til aktionærer, underlagt dobbeltbeskatning; Virksomheder kan ikke trække udbytte udbetalt til aktionærerne.

Naturligvis forsøger andre lande at tiltrække kapital i en konkurrencedygtig verdensøkonomi ved at tilbyde et meget gunstigere skattemiljø. Og amerikanske virksomheder - som generelt handler rationelt - reagerer på disse incitamenter. Specifikt er nogle af dem stationære datterselskaber i Irland, som har en bedst selskabsskat på 12 procent - og lejlighedsvis gør en bedre aftale med nogle virksomheder i bytte for deres kapital.

Dette hjælper selvfølgelig deres lokale økonomier: Når et selskab indskyder penge i en irsk bank, kan banken derefter låne pengene tilbage til den lokale økonomi flere gange. Irsk bruger dette til at hjælpe med at finansiere latterlige boligpriser i Galway.

Dette er en etableret del af skatlandskabet i USA. Amerikanske selskaber har et bjerg af kapital "parkeret" offshore. De ville elske at bringe det hjem, men så snart de gør, forsvinder 35 procent af det. Det er simpelthen ikke fornuftigt at repatriere denne kapital til en meget svag amerikansk vækstrate og betale en punitive US-skattesats, når de kan holde den investeret offshore, i økonomier med meget hurtigere vækstrater (ikke dig, Irland!)

Dette resulterer lejlighedsvist i nogle huffing og puffing fra de samme medlemmer af kongressen, der for første gang skrev amerikanske skattekode.

Residences Question

Ifølge senatudvalget, som er ledet af Michigan-demokraten Carl Levin (sammen med John McCain of Arizona som den rangordnede republikanske), går Apples praksis ud over blot parkering af aktiver i Irland: Senatrapporten hævder, at Apple faktisk har gået så langt som at hævde, at aktiverne i to af deres datterselskaber er parkeret ingen steder overhovedet.

Hvordan virker det? Apples skatteplanlæggere har opdaget en udfordring i den måde, de to lande definerer, hvilke virksomheder der er underlagt deres skattekoder. USA hævder jurisdiktion over ethvert selskab dannet inden for amerikanske grænser; Irerne hævder jurisdiktion over midler og operationer, der finder sted i Irland, uanset hvor firmaet blev dannet.

Apples svar: Skab et selskab i Irland, men opretholde bankkonti i USA og hold bestyrelsesmøder i Californien. Voila! En øjeblikkelig skat forældreløs: Selskabet falder ikke under IRS jurisdiktion, fordi det er et irsk selskab. Det hører ikke under irsk jurisdiktion, fordi den ikke gør noget i Irland. Denne foranstaltning, ifølge Sen. Levin, tillod Apples datterselskaber, Apple Operations International, Apple Operations Europe og Apple Sales International at gå år uden at indgive en selvangivelse i en hvilken som helst jurisdiktion, samtidig med at afskærmning titusindvis af dollars fra enhver form for skattebyrde overhovedet.

Undgåelse mod Unddragelse

Senatrapporten er yderst omhyggelig med at bruge udtrykket "undgåelse" og dens variationer, snarere end udtrykkene "unddrage" eller "unddragelse." Der er en vigtig grund til dette: Skatteunddragelse er helt lovlig. Faktisk er det en fiduciary forpligtelse for enhver administrerende direktør og økonomidirektør, der handler på vegne af deres aktionærer, at minimere udbetalte skatter.

Så vidt vi ved, har Apple ikke brudt nogen amerikanske love i at strukturere sin økonomi på denne måde. Selv senatrapporten konkluderede, at hvad Apple gjorde ikke var ulovligt.

Det stoppede dog ikke Senator McCain fra at beskrive Apple som landets "mest egregious offender" blandt amerikanske virksomheder, der søger at minimere deres skattepligt.

Apple biter tilbage

Apple tager ikke senatorialt overfald ned. Vicedirektør Tim Cook er vidner for senatskomiteen, selvom jeg skriver dette. Apples beredte skriftlige vidnesbyrd er her.

Det er eget forsvar, Apple påpeger, at det beskæftiger titusindvis af arbejdstagere og betaler årligt tusindvis af dollars i statskassen - tegner sig for 1 ud af hver 40 dollars i selskabsskat, som skatkammeret indsamlede i 2012.

Underholdende er, at Apples kraftige kontrast ikke kaster nogle af sine konkurrenter under bussen. Fra Apples vidnesbyrd:

Apple bruger ikke skattefigurer. Apple flytter ikke sin intellektuelle ejendom til offshore skatteparadis og bruger den til at sælge produkter tilbage til USA for at undgå amerikansk skat; det bruger ikke revolverende lån fra udenlandske datterselskaber til at finansiere sin indenlandske virksomhed; den rummer ikke penge på en caribisk ø; og det har ikke en bankkonto på Caymanøerne.

Graven på intellektuel ejendomsret er et direkte slag på Microsoft og Starbucks. Bitten på revolverende lån er et skud hos konkurrent Hewlett-Packard, såvel som den politisk forbundne General Electric. Og slaget på bankkonti i Caymanøerne sætter kryds på mange fremtrædende kongresrepræsentanter, samt finansminister Jacob Lew.

Hvad der er uklart, er selvfølgelig med hvilken foranstaltning den retfærdige jurisdiktionskifte af intellektuel ejendomsret og licensiering til at skubbe overskud til lavere skattelande regnes som "gimmicks", mens Apples egen kreative brug af inter-jurisdiktionskendelse til at oprette skatløse forældreløse enheder lade være med.

Denne kongreshørelse har imidlertid intet at gøre med begrundet eller rationel undersøgelse. Det er en kangaroo domstol - og den retlige sandhed i sagen er ret irrelevant for senatets mål. Disse høringer er en politisk øvelse, ikke en politisk undersøgelse. Apple er simpelthen der for at tjene som en pisketøj for kongresmedlemmer til at pound deres podier på for flere penge til statskassen, for at de kan give fordel på deres mest generøse eller støttende valgkredse.

Dette forklarer forsøgene på at begrænse skatteunddragelse med unddragelse og med at karakterisere Apple som "lovovertræder", selv når udvalgets egen undersøgelse konkluderede, at de handlede inden for loven.

Læs mere Fra Investmentmatome:

• De bedste online mæglere til aktiehandel
• Undersøgelse: 81% af amerikanerne ved ikke, hvordan man åbner en online mæglerkonto
• Hvordan være en erhvervsdrivende: Fremskridt for nye investorer