ACA begynder at sænke omkostningerne for alle, i nogle stater mere end andre

Af Gary Votour

Få mere at vide om Gary på vores hjemmeside Spørg en rådgiver

Affordable Care Act begynder at have sin forventede effekt på sundhedsomkostningerne over hele landet. Mange hospitaler finder en reduceret efterspørgsel efter velgørenhedspleje - det vil sige pleje til patienter, der ikke kan betale for sygehusydelser på grund af lav indkomst eller manglende forsikring. Dette sker kun i stater, der udvidede deres Medicaid-programmer ved hjælp af incitamenter og finansiering fra sundhedsloven. Alligevel begynder denne ændring at have en betydelig indvirkning på sundhedsvæsenets omkostninger for alle.

I USA bruger vi mere på sundhedspleje end noget andet land i verden, omkring 17% af vores bruttonationalprodukt. Men ifølge de fleste standarder for sundhedspleje kvalitet, står vi ikke højest. Det skyldes hovedsagelig vores tilgang til sygesikring, hvor et ureguleret marked af forsikringsselskaber har været i stand til at skabe enorme overskud, der medfører få fordele til at pleje kvalitet. En anden vigtig årsag er, at hospitalerne skal sørge for alle, uanset om de har forsikring eller ej. Hospitaler giver ikke blot velgørenhedspleje på egen regning; de skifter i stedet byrden til andre patienter ved at hæve omkostningerne ved deres ydelser. Dette øger udgifterne til sundhedspleje for alle gennem højere præmier for dem med forsikring og højere omkostninger for dem, der betaler for lommen. Sundhedsloven ændrer begge disse funktioner i et forsøg på at sænke omkostningerne og forbedre adgangen for alle.

To af de væsentligste bestemmelser i loven er begrænsninger på det overskud, som sundhedsforsikringsselskaberne kan gøre ved at sælge forsikring og udvidelse af sundhedsydelser til dem med lav indkomst ved at øge indkomstgrænserne for statslige Medicaid-programmer. Den overordnede omsorgslov ønskede oprindeligt at kræve, at alle stater udvider Medicaid med føderale midler, men i 2012 fastslog USAs højesteret, at hver stat havde ret til selv at beslutte at udvide sine Medicaid-programmer. I et show af modstand mod loven har 24 stater besluttet ikke at udvide.

Kaiser Family Foundation rapporterer, at 7,6 millioner amerikanere, der kunne være berettiget til Medicaid bor i stater, der har besluttet ikke at udvide Medicaid. I disse stater gør offentlighedens opmærksomhed på de omkostningsbesparende fakta ved Medicaid-ekspansion en forskel i, hvor sandsynligt de vil implementere ekspansion i fremtiden. I mange af disse stater, især Georgien, Missouri og både Nord og Syd Carolina, er der opstået protestbevægelser for at kræve en lovgivningsmæssig vending, der vil gøre det muligt for Medicaid at blive udvidet med føderale midler til dækning af sygesikring for de uforsikrede millioner. Medicaid ekspansion i disse stater vil ikke kun sænke antallet af uforsikrede, men også reducere omkostningerne til sundhedsvæsenet for alle. Jo flere personer der er berettigede i en stat, desto større er den omkostningsbesparende effekt, hvis staten beslutter at udvide Medicaid.

En ny undersøgelse foretaget af Colorado Hospital Association undersøgte velgørenhedspleje udført af 456 hospitaler i 30 stater i løbet af første halvdel af 2014. Halvdelen af ​​staterne i undersøgelsen havde udvidet Medicaid-programmer og halvdelen havde ikke. I ekspansionslandene fandt undersøgelsen et fald på sygedagpenge på 30% for velgørenhedssager. Mange af disse hospitaler havde leveret personale på stedet til at hjælpe velgørende plejemodtagere ved at tilmelde sig Medicaid-programmer. Da disse stater fortsætter med at tilmelde folk til Medicaid, forventes det, at omkostningerne ved velgørenhedspleje vil fortsætte med at falde. Undersøgelsen fandt også et signifikant fald i selvbetalende patienter, der ikke havde nogen forsikring, da mange af disse patienter blev berettiget til Medicaid under de udvidede programmer.

I guvernører i Ohio og Kentucky fandt man hver især måder at bruge lovlige quirks til at udvide Medicaid, på trods af lovgivningsmæssige forsøg på at blokere det. Ohio's John Kasich, en republikan, brugte en bestyrelse, der normalt overvåger statskontrahenten for at godkende udvidelsen. K Kentuckys Steve Beshear, en demokrat, var i stand til at bestille ekspansionen, fordi reglerne for støtteberettigelse er fastsat i statslige bestemmelser, som kan ændres ved bekendtgørelse. Virginia Gov. Terry McAuliffe, en anden demokrat, undersøger muligheden for at omgå lovgiveren ved at udstede en bekendtgørelse, der ville tilmelde 400.000 Virginians i Medicaid.

Sygehuse klager også i de stater, der ikke har udvidet Medicaid. To hospitaler i området Jacksonville, Alabama har indgivet klager over for staten, at beslutningen om ikke at udvide Medicaid har kostet dem $ 1,2 millioner i omsætning i år allerede. Da flere hospitaler indser, at de højere omkostninger i disse stater gør dem mindre omkostningseffektive end hospitaler i ekspansionslandene, vil trykket fortsætte med at stige.

Ud over at udvide Medicaid og begrænsende forsikringsselskabers overskud, er en anden vigtig faktor, at man skal have en sundhedsforsikring for de overordnede omsorgslove mandater. Store mængder af føderale tilskud hjælper dem med begrænset indkomst til at opnå kvalificeret forsikring, men Medicaid-udvidelserne mindsker behovet for disse tilskud. Faktisk viser ekspansionslandene store fald i det samlede antal uforsikrede, især i Kentucky (ned med 50%), Minnesota (ned 40%) og New Jersey (38% lavere). Forøgelse af antallet af forsikrede hjælper forsikringsselskaberne med at være rentable.I forsikringen giver spredning af risiko over en større og sundere befolkning større overskud end overbelastning af en mindre, mindre sund befolkning.

Oppositionen i stater, der ikke udvider Medicaid, vil fortsat være dyrt for dem der bor der. Forsikringsselskaberne vil kunne opkræve højere præmier, og hospitalerne vil fortsætte med at skifte omkostningerne til velgørenhedspleje til sine forsikrede og selvbetalende patienter. Vigtigst er det, at personer med lave indkomster ikke vil kunne nyde de fordele, forsikringen giver for at forbedre sundheden, som forebyggende medicin og øget livsstilsbevidsthed, at hospitaler ikke yder som velgørenhedspleje. Som det gamle ordsprog siger, er en ounce forebyggelse værd at et pund af helbredelse.