Verizon, Sprint at betale $ 158 millioner for 'Cramming' på telefonregninger

Verizon og Sprint tillod tredjepartsvirksomheder at indlæse kundernes trådløse regninger med uautoriserede afgifter, samtidig med at de modtager op på 30% af overskuddet fra dem, påstår den føderale regering.

De to trådløse giganter betaler i alt 158 ​​millioner dollars for at tillade "cramming" i henhold til en ordre indgivet i forbundsregeringen af ​​Consumer Finance Protection Bureau.

"Forbrugerne borede på grund af disse omkostninger og endte med at betale millioner af dollars, mens virksomhederne høste overskud," sagde CFPB direktør Richard Cordray i en skriftlig redegørelse tirsdag. "Dagens handlinger vil sætte 120 millioner dollars tilbage i lommene af skadede forbrugere og kræve, at disse virksomheder forbedrer deres faktureringspraksis fremadrettet."

Mange produkter, fra mobilapps og spil til digitale bøger og film, kan købes via trådløse betalinger. I "cramming" har samvittighedsløse leverandører undertiden ikke brug for noget mere end ofrenes telefonnumre for at begynde at opkræve dem for tjenester eller produkter, der blev forfremmet som værende gratis eller til tider for intet produkt eller tjenesteydelse overhovedet.

Bureauet siger, at manglende tilsyn med Sprint og Verizon "tillod sælgerne at have næsten uhindret adgang til forbrugernes trådløse konti." Det hævder også, at virksomhederne, som fik en procentdel af hver falsk betaling, ignorerede klager over dem.

CFPB indgav første gang dragt mod Sprint i december, inden der blev indgivet tirsdagens samtykkeordre. Sagen og ordren mod Verizon begge blev indgivet tirsdag.

Under tirsdag vil Verizon betale 90 millioner dollars, og 70 millioner dollars af dette beløb vil gå til at tilbagebetale kunder. Sprint bliver nødt til at betale 68 millioner dollars, hvoraf 50 millioner dollars bliver returneret til forbrugerne. Virksomhederne betaler resten som bøder til regeringen.

AT & T og T-Mobile har begge allerede nået tilsvarende multimillion-dollar bosættelser med regeringen over cramming afgifter.

Ulovlige gebyrer, der blev opdaget, varierede fra engangsgebyrer på 99 cent op til tilbagevendende månedlige gebyrer på 9,99 dollar, sagde bureauet.

Ofre blev ofte narret online af reklamer, der sendte dem til websteder, der bad om deres telefonnumre.

Doug Gross er en personaleforfatter, der dækker personlig finansiering til Investmentmatome . Følg ham på Twitter @doug_gross og på Google+ .

Billede via iStock.