SHOP Health Insurance Marketplace åbner for små virksomheder

For første gang kan små virksomhedsejere rundt om i landet nu bekvemt sammenligne og købe sygesikringspakker for deres medarbejdere gennem den nye online markedsplads for små virksomheder.

SHOP, som blev mandat af Affordable Care Act, gik online 15. november på Healthcare.gov.

Før lanceringen havde SHOP været tilgængelig gennem papirapplikationer indsendt til agenter eller mæglere, en proces, som nogle virksomhedsejere fandt besværlige. Nu hvor hjemmesiden er i gang, accepteres papirapplikationer ikke længere. Tilmelding til SHOP er åben året rundt.

John Rood, formand for den Chicago-baserede Next Step Test Preparation, leverer allerede sine otte fuldtidsansatte med sygesikring, som han købte gennem en forsikringsmægler. Men han logget på den statsstøttede hjemmeside sidste weekend for at tjekke SHOP mulighederne.

"Jeg har ikke lavet den endelige beslutning om at skifte endnu," siger han. "Jeg er interesseret i at se, om der er bedre priser for lignende niveauer af pleje."

SHOP gør det muligt for virksomheder med 50 eller færre fuldtidsansatte at sammenligne og købe forsikringsplaner. Arbejdsgivere med færre end 25 ansatte er også berettiget til et skattefradrag på op til 50% af deres præmiebidrag.

Den føderale faciliterede SHOP markedsplads er tilgængelig for arbejdsgivere i 33 stater. De andre 17 stater og District of Columbia har valgt at oprette deres egne statewide udvekslinger, som kan fås gennem links på Healthcare.gov. Selvom der er sundhedsmæssige fordele, er det ikke obligatorisk for arbejdsgivere med færre end 50 ansatte, det hjælper med at tiltrække talent.

"Jeg synes det er absolut en hjørnesten i at være konkurrencedygtig som arbejdsgiver," siger Rood.

Centrene for Medicare og Medicaid Services (CMS), som overvåger SHOP-markedspladserne, har ikke data vedrørende føderal SHOP-registrering, men Shelby Venson, en CMS-kommunikationsofficer, sagde i en email. Tilmelding til de 18 individuelt kørende SHOP-børser var "signifikant lavere end forventet" inden lanceringen af ​​online-markedspladsen, ifølge en rapport fra det amerikanske regeringsansvarskontor tidligere i denne måned.

"Min fornemmelse er, at meget få virksomheder kender til SHOP markedspladsen," siger Erik Rettig, nordøstlige outreach manager for Small Business Majority, en national advokatorganisation for små virksomheder. "Jeg tror, ​​at når virksomheder har kendskab til SHOP, vil de være spændte på at hoppe ombord og i det mindste vurdere deres muligheder."

SHOP-hjemmesiden blev åbnet tidligt i fem stater - Delaware, Illinois, Missouri, New Jersey og Ohio - for at lade virksomhedsejere teste stedet før lanceringen. Rood forsøgte at logge på i løbet af denne tidlige adgangsperiode, men siger at han fik en fejlmeddelelse. Men da han logget på igen dagen for åben indmelding til 2015-dækningen begyndte han at sige, at det var "en fantastisk oplevelse uden hikke eller hastighedshud".

Rood siger, at han vil tage mere tid til at overveje sine muligheder og snakke med sine medarbejdere, før han beslutter at skifte til en plan gennem regeringsmarkedet. Som mange små virksomhedsejere kommer den endelige beslutning ned til overkommelighed.

"I sidste ende er virksomhedsejere praktiske," siger Michaela Hahn Burriss, Small Business Majority's Ohio Outreach Manager. "De gør hvad der giver mest mening for deres virksomheder."

Sund forretning illustration via Shutterstock.