En serendipitøs tur til Kauai

For et år siden havde jeg aldrig engang hørt om Kauai. Jeg havde kun været i Hawaii en gang før, og det var en hurtig tur til Waikiki - Oahu's kommercielle og turistmæssige strandhavn. Jeg antager på det tidspunkt, jeg antog, at de fleste af Hawaii var ret ens: fuld af resorts, surfere og japanske turister. Men for nogle uger siden fandt min kone og jeg os på øen Kauai, som slet ikke var som Waikiki, og også i modsætning til ethvert sted, jeg nogensinde har været før. Til top det hele, vi opholdt sig i Westin for 60% rabat, fik en enorm rabat på en udlejningsbil, og betalte ikke noget for airfare (mere om det senere).

At påpege omfanget af min uvidenhed er Kauai faktisk den ældste ø på Hawaii, der er dannet af vulkanudbrud for næsten seks millioner år siden. Og det dramatiske landskab af bjerge, dale, vandfald og strande afspejler sin voldelige geologiske historie. Min kone og jeg tog en helikoptertur, en katamaran tur og en lang vandretur for at tage alt i.

En af de mest overraskende egenskaber på øen var Waimea Canyon, eller "Stillehavet i Stillehavet", som er en smuk 10-mile canyon udskåret fra bjergene ved Waimea-floden. Lige ved siden af ​​denne Canyon er Mount Wai'ale'ale, som de beskrev for os som "det vådeste sted på jorden", fordi den intense årlige nedbør har udskåret nogle episke dale og efterladt hundredvis af vandfald, der løber ned ad bjergets vægge. Vi var heldige at være der på en tør dag - tilsyneladende i regntiden kan helikopterne ikke komme tæt på, fordi bjerget er omgivet af et gardin af regn.

Men min favorit del af øen, hænder ned, var Na Pali-kysten på nordkysten. Kystlinjen er en 16-mile strækning af dramatiske lodrette klipper, ofte op til 4.000 fod høj, der stikker direkte ned i en håndfuld af strande og en række fantastiske dale. Navnet "Na Pali" refererer til klipperne selv, som blev skåret ud af lava ved kraftig vind og regn, der kommer fra Stillehavet, hvilket efterlader klippespire og andre svære landskabsfunktioner, der kun kan virkelig værdsættes i billeder. Og den bedste del er, kysten er helt uudviklet og kan ikke nås med bil - kun med båd eller vandreture.

På vores anden fulde dag i Kauai besluttede vi at tackle en af ​​disse stigninger. De mere eventyrlystne vandrere på øen tager den 11 kilometer lange Kalalau Trail, der dækker det meste af kysten og kan tage op til to dage at fuldføre. Men vi var ikke helt op til det, så vi vandrede det kortere og mindre anstrengende første segment af stien, hvilket fører til Hanikapi'ai Falls. Selv dette var en udmattende 5-timers vandretur, fuld af stejle stigninger, strømkrydsninger og endda en død vildtlevende svin (tusks og alt). Landskabet var smukt, og vandfaldet var spektakulært, men vi ville have haft det mere, hvis vi ikke havde været sultne og dehydreret på returflyvningen. Derfor tilbragte vi dagen efter at nyde udsigten fra dækket af en katamaran med drikkevarer i hånden!

Nu for den sjove del - hvordan fik vi alt dette så billigt? Min kone og jeg tilmeldte for Starwood Preferred Guest-programmet omkring et år siden, da vi havde nogle bryllupper og andre ture på linje, og vi ønskede at få så mange point som muligt. Derefter tilmeldte vi sig også til Starwood American Express-kortet for at malke 25.000 point tilmeldingsbonussen. Ikke længe efter sendte Starwood os et tilbud ud af det blå for at bo på Westin i 5 nætter for kun $ 800, plus de smed ind flere bonuspoint og en kredit mod en lejebil. Jeg tror, ​​at de forsøgte at sælge os en timeshare, men vi var faktisk ikke nødt til at sidde gennem salgspræsentationen for at få aftalen.

På toppen af ​​det havde vi nogle AAdvantage miles gemt op, men ikke nok til flyene, så vi overførte 20.000 Starpoints til AA, fik bonusen 5.000 point og havde derefter nok til at få vores flyvninger gratis. For en uplanlagt 5-nat tur til et af de smukkeste steder, jeg nogensinde har set, har flyrejserne, hotellet og lejebilnet kostet os mindre end $ 1.000.

Ikke en dårlig pris for en uforglemmelig tur!