8 (a) Small Business Programmet kan være en besvær, men udbetalingen? Kæmpe stor

Nogle gange fortjener visse iværksættere en fordel over konkurrencen. Det er teorien bag et regeringsprogram for ugunstigt stillede småfirmaere.

Dem, der kan have været udsat for racemæssige eller etniske fordomme eller kulturelle bias kan få hjælp til at konkurrere på markedet med SBA's 8 (a) forretningsudviklingsprogram.

Hvis der accepteres i programmet, er en iværksætter berettiget til enekontrakter fra offentlige myndigheder - hvilket betyder, at der ikke er andre konkurrencedygtige bud - op til et loft på 4 millioner dollars for varer og tjenesteydelser og 6,5 millioner dollar til fremstilling, ifølge US Small Business Administration.

Virksomheder, der er 8 (a) certificerede, kan få hjælp til at sikre SBA-støttede lån, deltage i erhvervsuddannelses- og vejledningsprogrammer og partner med andre virksomhedsejere til at byde på kontrakter, ifølge administrationen.

For at kvalificere sig, skal en lille virksomhed ejes og kontrolleres mindst 51% af "socialt og økonomisk ugunstigt stillede" borgere, hvilket betyder, at de måske har været udsat for kulturel bias eller fordomme som følge af deres race eller etnicitet. Virksomheden skal også "vise potentialet for succes, og ejerne skal vise god karakter", ifølge SBA. Her er en komplet liste over krav.

Investmentmatome talte for nylig med tre småfirmaere, der har haft gavn af SBA's 8 (a) program for at få en bedre ide om, hvad den har at tilbyde, samt råd til andre småfirmaere, der er interesserede i programmet.

'Tiden vil flyve hurtigt'

Lourdes Martin-Rosa, formand for Government Business Solutions og en American Express Åbent rådgiver for offentlige kontrahenter

Martin-Rosa ansøgte om 8 (a) programmet for seks år siden. Hendes forretning, Government Business Solutions, er et programforvaltningsfirma, der arbejder med den føderale regering, og tilbyder arrangementshåndtering, reklame- og marketingtjenester samt uddannelse af mennesker. (Human Capital, som Investopedia sætter sin, er den økonomiske værdi af en medarbejders færdigheder og kan investeres i gennem uddannelse og uddannelse.)

Hun fandt ansøgningsprocessen at være lidt tidskrævende, men siger, at programmet har hjulpet sin virksomhed betydeligt.

"Vi har modtaget vores 8 (a) certificering i januar 2010," siger Martin-Rosa, "og de følgende år vandt vi tre 8 (a) solbranchekontrakter på i alt over 3 millioner dollars i kontraktpriser."

Martin-Rosa havde haft forretning med den føderale regering i 15 år inden forfølgelsen af ​​certificeringen. "Det hjalp vores synlighed," siger hun, "men vores erfaring og ekspertise inden for den offentlige sektor spillede en stor rolle i disse sejre."

Der er hjælp til at skabe et acceptabelt indlæg, tilføjer hun. Repræsentanter fra Small Business Development Centers og Procurement Technical Assistance Centers er tilgængelige, men Martin-Rosa siger, at du stadig skal tage dig tid til at udfylde alle former og samle alle de oplysninger, du skal indsende.

"Ud over en række virksomhedsdokumenter, personlige og erhvervsmæssige finanser, skal du indsende flere SBA- og IRS-formularer til et SBA 8 (a) berettigelseskontor, før du selv betragtes som programkandidat," siger hun og denne del af ansøgningsprocessen kan tage op til et år at fuldføre.

"Den samlede tidsramme for ansøgninger er gennemsnitlig otte måneder til et år fra tidspunktet for den første ansøgning indsendelse til at modtage 8 (a) SDB certificering uddelingsbrev," siger hun.

Martin-Rosa har nogle råd til andre små virksomheder, der tænker på at forfølge 8 (a) certificering: "De burde have erfaring i statslige kontrakter. Mange små virksomheder begår fejlen ved at opnå en 8 (a) certificering til lære hvordan man indfanger kontrakter i den offentlige sektor."

Tid i 8 (a) programmet er begrænset til ni år, siger hun, medmindre du er Alaskan eller indianer. "Tiden vil flyve hurtigt og sandsynligvis vil ikke blive brugt effektivt, hvis du stadig lærer det grundlæggende."

"Det er ikke en magisk kugle"

Jeannette King, Præsident og CEO for Strategic Resolution Experts Inc.

Strategiske Resolution Eksperter arbejder sammen med kunder for at hjælpe dem med at løse problemer relateret til menneskelig kapital, forretningsprocesser og teknologi, siger King, en marine veteran, der grundlagde virksomheden i 2007 i West Virginia. Over halvdelen af ​​virksomhedens arbejdsstyrke består af veteraner eller ægtefæller af veteraner, ifølge King.

Ansøgningen selv var lang - den første indsendelse var 499 sider, og den supplerende indsendelse var 501 sider sammen med finanser, siger King.

Ansøgningsprocessen er streng, ifølge Nikki Bowmar, specialadministrator på SBA, så agenturet kan udføre sin due diligence for at forhindre svindel.

King kalder programmet "et værktøj i din værktøjskasse - det er ikke en magisk kugle, men som alt andet værd at have, skal du arbejde for at gøre det vellykket."

"At have den 8 (a) betegnelse giver en fod i døren," siger hun, "men du skal stadig kunne sikkerhedskopiere dine evner og bevise at du kan udføre."

Strategiske Resolution Experts fik også en SBA-støttet kredsløb, siger King, som tillod selskabet at byde på større kontrakter og vise kunder og teampartnere, at de havde evnen til at betale medarbejdere og leverandører.

Hun siger, at de bedste råd, hun kan give andre småfirmaer, ikke er at skynde sig for at få betegnelsen.

"Det tager et godt fem år at udvikle stærke relationer og et solidt omdømme, som kan gøres ved at arbejde sammen med store partnere, opnå en General Services Administration plan, og svare på anmodninger om information og anmodninger fra småfirmaer," siger King.. "Tag den tid til at udvikle relationer, etablere din virksomheds infrastruktur og branding, og anvend derefter."

Vær 'klar til straks at forfølge 8 (a) forretningsmuligheder'

Crystal L. Kendrick, formand for din kundes stemme

Din kundes stemme er grundlagt i 2007, og er et marketingfirma, der hjælper kunder med at gennemtrække nichemarkeder ved hjælp af undersøgelser, fokusgrupper, hemmelige shopping- og mediekampagner, ifølge Kendrick.

Selskabet ansøgte om sin 8 (a) certificering i 2009, og Kendrick siger, at selvom ansøgningsprocessen var lang, fik hun stor støtte fra lokale indkøbs- og tekniske assistancecentre og SBA-kontorer.

"Personalet i disse organisationer er meget velbevandret i processen," siger hun, "og deres støtte er uvurderlig."

Deltagelse i 8 (a) -programmet ansporede din kundes stemme til at udvikle en sund forretningsplan, identificere målmarkeder, fastsætte budget og årlige driftsplaner og etablere strategiske planer, siger Kendrick.

"Når vi var certificerede, begyndte vi at modtage meddelelser om udtagne kontraktmuligheder, som vi ikke tidligere havde forelagt," siger hun. "Disse muligheder var meget konkurrencedygtige for størrelsen og omfanget af vores forretning. Desuden var der færre konkurrenter for hver lejlighed, fordi de blev afsat til 8 (a) -certificerede virksomheder."

Nogle endelige råd fra Kendrick til andre småfirmaer, der søger 8 (a) certificering:

"Det er vigtigt, at enhver lille virksomhed, der gælder for programmet, er klar til straks at forfølge 8 (a) forretningsmuligheder, da certificeringen kun varer i ni år, og et selskab kan kun have 8 (a) certificering," siger hun. "Virksomheder skal være parat til at udnytte mulighederne, deltage i netværksaktiviteter og udfylde de krævede genudleveringsdokumenter."

Steve Nicastro er en personaleforfatter, der dækker personlig finansiering til Investmentmatome . Følg ham på Twitter @StevenNicastro og på Google+ .

Billede via iStock. Portrætter (fra toppen) af Lourdes Martin-Rosa, Jeannette King og Crystal L. Kendrick med tilfredshed med interviewpersoner.