Det er officielt: Domstolen godkender swipe gebyrer for forbrugere

Det lader til, at hver gang vi vender rundt, bliver vi ramt af et nyt gebyr. Der er et gebyr for at tage penge ud af en pengeautomat, et gebyr for at købe filmbilletter med en onlinetjeneste, et gebyr for opholder sig i parkeringspladsen for længe - vil det aldrig ende?

Ikke når som helst snart. Faktisk er det ifølge en ny domstolsafgørelse kreditkortbrugere, der står over for et nyt gebyr ganske snart i form af swipe-gebyrer. Det er rigtigt, at handlende nu kan overføre de transaktionsgebyrer, som kreditkortselskaberne opkræver for dem.

Men sværgodssituationen er mere kompliceret end den ser ud på overfladen; se nærmere på detaljerne nedenfor for mere information.

I begyndelsen

For at forstå den omstridte udgave af kreditkort swipe gebyrer, er det vigtigt at tage fat på, hvad disse gebyrer faktisk er. I princippet virker det som dette: Hver gang du eller jeg slår vores kreditkort for at købe et køb, debiteres sælgeren et gebyr hos Visa eller MasterCard (og indirekte af Discover og American Express). Kendt som udvekslingsgebyrer, eller "swipe fees", fastsætter de store kreditkortselskaber disse gebyrer på 1-2% af transaktionssummen.

I årevis har detailhandlere klaget over, at disse gebyrer er for høje og værre, at de ikke har nogen anden mulighed. Med andre ord har kreditkortselskaberne, ifølge købmænd, opretholdt et monopol på swiping-industrien.

Forskellige retssager er blevet indgivet over for Visa og MasterCard gennem årene af detailhandlere over udligningsgebyrproblemet, men klagesagen fra en gruppe af handlende i 2005 - der netop blev afgjort i december 2013 - har resulteret i, hvad der sandsynligvis vil vare vedvarende lave om. En dommer accepterede at lade Visa og MasterCard betale sig med handlerne for 5,7 mia. Dollars, en betydelig sejr for detailhandlere landsdækkende.

Stryg gebyrer for alle?

Mens amerikanske virksomheder kan fejre bosættelsen, er forbrugerne ikke så spændte. Dette skyldes, at købmænd som led i retsaftalen nu har lov til at opkræve et ekstra gebyr, når kunder betaler med kreditkort.

Dette kan virke ligetil: flere gebyrer for dig og mig. Men virkeligheden er meget mere kompleks, og det er ikke alle dårlige nyheder. For det første er det muligt, at priserne på varer og tjenesteydelser kan falde en smule generelt. Dette skyldes, at swipe-gebyrerne indtil nu var indbygget i prisen på de ting, vi køber, uanset om vi betalte med kredit eller ej. Hvis købmænd nu har lov til at videregive dette gebyr til de mennesker, der genererer dem - kreditkortbrugere - basispriserne kan falde en smule.

Et andet potentielt positivt resultat for forbrugerne er, at kreditkortselskaber kan føle sig presset til at rampe op på deres belønningsprogrammer endnu mere. Når alt kommer til alt, da gebyret for at betale med kredit er mere gennemsigtigt, skal kreditkortselskaberne retfærdiggøre omkostningerne.

Endelig er det også muligt, at handlende ikke vil klare et ekstra gebyr. Det er sandsynligt, at folk vil blive vred på ideen om at betale ekstra for at bruge kredit og beslutte at stoppe med at gå til butikker, der tilføjer på afgiften. Det betyder, at detailhandlerne måske bare kan fortsætte med status quo - opbygning af swipe-gebyret i prisen på produktet, i stedet for at specificere det.

Uanset hvilken måde du skærer kagen, er forbrugeren forpligtet til at være vinderen i denne løsning, uanset scenariet, der ender med at blive virkelighed.

Et ubestemt afvikling

Mens afregningen på $ 5,7 milliarder mellem detailhandlere og kreditkortselskaber er enorm, betyder det næppe, at spørgsmålet om swipe gebyrer er lagt i seng. Dette skyldes, at nogle af de største købmænd i nationen - som Amazon, Wal-Mart og 7-11 - vælger at gå ud af jakkesætet. Disse big-box butikker ønsker at holde fast ved deres evne til at anlægge visum mod Visa og MasterCard i fremtiden, og deltagelse i en klassedragt ville have forhindret dem i at kunne gøre det.

Det er rimeligt at antage, at en af ​​de detailhandlere, der ikke fik en udbetaling fra denne retssag, på et tidspunkt vil tage Visa og / eller MasterCard til retten for at overføre gebyrer selv. Med andre ord er udligningsafgiften langt fra afgjort.

Den nederste linje: Kreditkort transaktionsafgifter kan komme vores vej, men det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Sørg for at holde kig på disse gebyrer - såvel som produktprisreduktioner og opgraderinger af kreditkortbelønninger, der sandsynligvis ledsager dem - i det nye år.