10.000 Small Businesses Program hjælper dig igennem - og det er gratis

Som ejer af små virksomheder har du gjort det gennem nogle hårde spædbarnsår. Nu er du klar til at tage din virksomhed til næste niveau, uanset om det er at tilføje nye produkter eller tjenester, udvide sig til nye markeder eller bryde salgsområdet på 1 million dollars.

Men for at komme derhen skal du muligvis revidere din forretningsplan, udvikle bedre ledelsesevner eller opnå kapital. Hvad hvis du kunne få et løft til det næste niveau, med ekspertrådgivning og adgang til kapital, gratis?

New Orleans iværksætter Jason Horne, på råd fra sin forretningskonsulent, vendte sig til Goldman Sachs 10.000 Small Businesses, et landsdækkende program, der hjalp ham med at lære at dyrke sin forretning.

Initiativet på 500 millioner dollars blev lanceret i 2009 for at hjælpe små virksomhedsejere med at øge indtægterne og skabe arbejdspladser. Iværksættere, der har været i drift i mindst to år, har mindst 150.000 dollars i omsætning og beskæftiger mindst fire personer, der kvalificerer sig til det gratis program.

Det tilbyder en MBA-stil læreplan udviklet af Babson College, der berører spørgsmål som øget drift, udvidelse af deltagernes finansielle færdigheder og udvikling af en vækststrategi. Det giver også adgang til kapital.

Goldman Sachs arbejder med udlåns- og uddannelsespartnere i hver af de 12 amerikanske byer, hvor programmet er lokalt tilgængeligt. Et nationalt program er tilgængeligt på Babson College. Mere end 2.000 små virksomheder har gennemført programmet.

Den består af mere end et dusin heledagskurser eller halvdagsværksteder over en tre måneders periode. Fællesskabskollegier er vært for klasserne, undtagen hos Babson, som har en blanding af online instruktion og personlige sessioner.

"Programmet var en øjenåbner," Houston-virksomhedsejer Maria Rios fortæller Investmentmatome. "Når du er i forretning, glemmer vi ideen om at tage vores forretning til et andet niveau."

76% af alumni i programmet voksede deres forretningsmæssige indtægter inden for 18 måneder efter eksamen, ifølge en nylig undersøgelse foretaget af Babson College. Og disse virksomheder voksede i gennemsnit med 60,8% i samme periode.

Der er en anden fordel, siger Desiree Young, ejer af New Orleans Business Consulting firma VentureWalk: Mange alumner forbliver forbundet. Young er en fakultet medlem for New Orleans programmet på Delgado Community College samt det nationale program.

"De vender op med at gøre forretninger med hinanden," siger hun. "De udvikler et rigtigt netværk og ser, at de ikke er ensomme rangers."

For små virksomheder, der overvejer programmet eller gennemgår det nu, tilbyder Rios dette råd: "Gå ind der og ved at det vil tage tid. Det tager tid fra din familie og arbejde. … Det vil betale sig. Det gør du ikke kun for dig selv, men til dit kontor."

Investmentmatome talte for nylig med Horne og Rios om, hvordan programmet hjalp deres virksomheder:

'Det er et godt problem at have'

Jason Horne, XS Martial Arts Dojo i New Orleans

Goldman Sachs klasse af 2011 på

Jason Horne. Billede via Goldman Sachs.

Jason Horne har overlevet op-og nedture i at drive en lille virksomhed i New Orleans. Oversvømmet efter orkanen Katrina i 2005 og derefter igen med orkanen Gustav i 2008, måtte Horne genopbygge sin kampsport virksomhed.

Han startede XS Martial Arts Dojo i sin garage med kun otte studerende i 2002 og bruger kampsport til at indgyde disciplin og viljen til at arbejde hårdt. Hans forretning giver også efterskoleprogrammer i New Orleans.

Horne siger, at programmet har hjulpet ham med at udvikle bedre forretningsmæssige vaner og færdigheder, især i forhandlinger om salg og kontrakter. Før Goldman Sachs, siger Horne, han havde to partnerskaber med skoler, nonprofit grupper eller andre organisationer til at yde kampsport instruktion. Nu tæller hans virksomhed fem. En af hans kontrakter, siger Horne, er værd at $ 64.000 i ni måneder.

"Vi har aldrig haft dette mange partnerskaber," siger han til Investmentmatome, "og det er et godt problem at have. Jeg kunne ærligt sige, at jeg ikke kan påtage mig endnu en partner lige nu."

Programmet åbnede også døren til kapital. Horne opnåede et lån på $ 50.000 fra Hope Community Credit Union, udlånspartneren for Goldman Sachs-programmet i Mississippi og Louisiana. Horne siger, at han har brugt pengene til at købe to varevogne for at give transport til studerende i Dojos efterskoleprogram og sommerlejre.

51% stigning i omsætningen

Maria Rios, Nation Affald i Houston

Goldman Sachs klasse af 2011 på

Maria Rios.

Siden Rios graduerede fra Goldman Sachs-programmet i 2011, har hendes firma, der fjerner og genbruger fast affald, set en opsving.

Nation Waste's omsætning er steget 51%, og Rios håber at generere 25 millioner dollars næste år. Hendes arbejdsstyrke er fordoblet til 40 ansatte. Rios siger, at hun forventer at ansætte yderligere 40 i løbet af de næste 18 måneder med efterspørgslen efter bortskaffelse af affald.

Forretningskvinde tillægger hendes succes til vækstplanen, hun udviklede under Goldman Sachs-programmet. Denne plan opfordrede Rios til at tilføje en bærbar toiletafdeling og en genanvendelsesenhed, som begge udførte.

Som følge heraf sikrede Rios sig en multimillion-dollar kontrakt i 2013 med Houston for at levere bærbare toiletter i byens parker og lufthavne samt under særlige begivenheder som fjerde juli fejring. Som Houstons officielle partner for bærbare toiletter har Rios 'firma også sikret andre kontrakter.

"Det er et velopbygget program," siger Rios, "skræddersyet til at hjælpe små virksomheder med at åbne deres øjne og se potentialet, der er i enhver forretning."

Hanah Cho er en personaleforfatter, der dækker små virksomheder til Investmentmatome. Følg hende på Twitter @hanahcho , på Google+ og på LinkedIn . Kontakt Hanah at [email protected]

Topbillede via iStock.