'Gratis' College-programmer vil stadig koste dig

New York blev den seneste stat til at tilbyde gratis undervisning på offentlige kollegier - og den første til at tilbyde den på fireårige skoler - men studerende, der er berettiget til disse typer af programmer, bør ikke forvente, at deres uddannelse er gratis.

På tværs af landet har programmer, der tilbyder gratis undervisning, poppet op for at tage de stigende omkostninger på college op. Eksisterende programmer dækker imidlertid typisk ikke udgifter til undervisning som f.eks. Værelse og pension, gebyrer, lærebøger og transport. Studerende skal stadig betale disse omkostninger gennem besparelser, stipendier og anden økonomisk støtte som f.eks. Føderale eller private studielån.

Så selvom disse programmer ofte bliver spioneret som "gratis", er det vigtigt, at potentielle studerende ikke ligestiller det med "gratis kollegium".

"Der er risiko for studerende og familier, der hører" gratis ", og de tror automatisk, at de ikke behøver at søge økonomisk støtte eller gøre noget, fordi det bliver gratis", siger Allesandra Lanza, direktør for corporate public relations på American Student Assistance, et nonprofit fokuseret på at hjælpe eleverne med at betale for college.

Undersøg kravene

Prospective deltagere bør heller ikke antage, at alle undervisningsfrie programmer er skabt ens. De har hver deres eget sæt krav til støtteberettigelse. Nogle studerende kan finde disse forhold for restriktive.

New Yorks Excelsior Scholarship tilbyder for eksempel gratis to års og fire års undervisning til en af ​​statens 89 offentlige kollegier for familier, der bor i staten med årlige indkomster på op til $ 125.000. Men der er en vigtig advarsel: Kandidater skal forblive leve og arbejde i New York i samme antal år, de har haft gavn af programmet, eller stipendiet bliver til et lån, som den studerende skylder staten.

Det er den latente mulighed for at tilskuddet bliver konverteret til et lån, der vedrører Sara Goldrick-Rab, professor i videregående uddannelsespolitik og sociologi ved Temple University i Philadelphia.

"Jeg kan ikke lide back-end ændringer," siger hun. "Det er ikke noget, de studerende vil vide om. Du kan fortælle dem 10 gange, men vi ved grundlæggende psykologi dikterer, at folk ikke kan se det der kommer."

" MERE:Hvorfor vælge en community college og hvordan man tilmelder

De har alle begrænsninger

Der er en lignende bestemmelse indbygget i ArFuture, et gratisundervisning samfundskursusprogram i Arkansas begrænset til studerende indskrevet i et højt efterspørgselsområde, såsom datalogi. Andre statslige programmer har også begrænsninger. Blandt de to gratis-undervisning samfund college programmer i Oregon og Tennessee, skal eleverne blive indskrevet på fuld tid og deltage i mandater programmer for at opretholde berettigelse.

Et programs krav bør dog ikke forringe dets positive indvirkning på college-overkommelighed, siger Kevin Fudge, direktør for forbrugerforespørgsel og ombudsmand ved American Student Assistance.

"Lad aldrig det perfekte være fjendens gode fjende", siger han og tilføjer, at ethvert initiativ til fri undervisning skal ses som en fremgangstakt i bevægelsen mod gratis offentlig college.

De fleste større undervisningsfrie programmer er "sidste dollar". Det betyder, at de dækker eventuelle resterende undervisning efter, at føderale Pell Grant og statsstøtte er blevet anvendt.

En af de vigtigste kritik af New York-planen er, at det ikke hjælper de mest trængende studerende - New York Gov. Andrew Cuomo sagde eksplicit, at Excelsior Scholarship er rettet mod middelklasse familier. Men eksperter siger, at programmets magt er i meddelelsen.

"Der er masser af talentfulde lavindkomststuderende, som aldrig engang tilmelder sig på college, fordi de frygter prisen," siger Goldrick-Rab. Men når nogen siger "fri", bliver de trukket ind og "de ved endelig hvad prisen er", siger hun.

Fremtiden for undervisningsløse universitetsprogrammer

En overordnet bekymring for gratisundervisningsprogrammer er, at de ikke tager fat på grunden til de stigende omkostninger ved at yde en universitetsuddannelse, ifølge Robert Kelchen, adjungerende professor i videregående uddannelse på Seton Hall University i South Orange, New Jersey.

"Disse kommer alle på prissiden af ​​ting - hvor mange studerende betaler," siger Kelchen. "Men i sidste ende, hvis omkostningerne ved at yde skoleuddannelse fortsætter med at stige, vil disse programmer, der forsøger at reducere undervisningen, kun være effektive i en kort periode."

Eksperter siger føderal lovgivning - ligesom den seneste iteration af College for All Bill sponsoreret af uafhængige sen Bernie Sanders fra Vermont - er det usandsynligt, at det snart vil passere, og det er op til staterne for at holde momentet i gang. Der er aktiv lovgivning for studiefri samfundskollegium i flere stater, herunder Washington, Californien og North Carolina. Eksperter ser Rhode Island som den næste tilstand for sandsynligvis at vedtage et program.

College betalingsmuligheder for alle

Flertallet af studerende landsdækkende vil ikke have adgang til gratis college-programmer, i det mindste ikke endnu. Sådan betaler du for college, med eller uden undervisningsfrie fordele.

Start med at udfylde og indsende det gratis ansøgning om føderale studiehjælp, kendt som FAFSA.Vent til at modtage din tilskudsbrev til økonomisk hjælp, som beskriver alle føderale stipendier, stipendier og arbejdsstudier, du kvalificerer dig til, og hvilke føderale studielån er tilgængelige for dig.

Du behøver ikke tage det fulde lånebeløb, der tilbydes til dig, især hvis du kan betale de resterende omkostninger gennem en kombination af andre stipendier, tilskud og besparelser. Hvis du tager på føderale lån, skal du acceptere subsidierede lån før usubsidierede lån, så du ikke behøver at betale renter, der påløber på subsidierede lån, mens du stadig er indskrevet.

Hvis du har andre omkostninger tilbage, overveje private studielån. Disse lån tilbyder ikke så mange beskyttelser eller lån tilgivelsesmuligheder som indkomstbaserede tilbagebetalingsplaner på føderale lån, og de har tendens til at bære højere renter. Hvis du vælger denne mulighed, skal du handle rundt og sammenligne private lånetilbud.

Endelig anslå, hvad dine lån betalinger vil være, efter du har afsluttet. En student lån regnemaskine kan vise dig, hvor meget du skylder hver måned på et lån. Hvis du ved hvad du skylder, vil du være foran spillet, når du skal begynde at betale dem tilbage.

" MERE:Detaljer om individuelle undervisningsfrie universitetsprogrammer

Anna Helhoski er en medarbejderforfatter på Investmentmatome, en personlig finanswebside. Email: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski