Shuttered Rome Finance giver op til 92 millioner dollars skyldes soldater

Colfax Capital, der blev døbt en rovemager fra US Consumer Financial Protection Bureau, besluttede at miste 92 mio. USD i udestående gæld skyldige 17.000 aktive militærpersonale og andre forbrugere i en afvikling, der effektivt lukkede virksomheden, bedre kendt som Rom Finance.

California-selskabet og to af dets ejere er også permanent forbudt fra forbrugernes udlånsindustri, ifølge bureauet, der sluttede sig til 13 stats advokater generelt i at gå efter operationen.

"Rom Finance lokket servicemedlemmer i med løftet om øjeblikkelig finansiering på dyre elektronik, så maskerede finansieringsafgifterne med oppustede priser i markedsføringsmaterialer og senere tilbageholdt nøgleoplysninger om månedlige regninger," sagde Richard Cordray, agenturets direktør, i en erklæring. "I dag er deres lange løb med at plukke lommerne i vores militær kommet til en uhyggelig ende."

Fleecing soldater

Operations "forretningsmodel blev bygget på fleecing service medlemmer," Cordray sagde. I nogle tilfælde forsøgte virksomheden at indsamle ulovlige lån, sagde bureauet. Nogle gange klagede sine agenter til de påståede misligholders befuldmægtigede om manglende betaling af gæld, der ikke eksisterede. Ofte arbejdede virksomheden med detailhandlere, der solgte produkter ved hjælp af finansiering fra virksomheden, som skjulte de reelle udlånsudgifter fra forbrugere, sagde bureauet.

En Colfax-trustee skal også underrette kreditrapporteringsselskaberne om, at de ansatte og andre forbrugere, der er involveret, har opfyldt deres gæld. Køb omfattede fjernsyn, videospil og computere, ifølge agenturet. Erklæringen identificerer ikke de involverede forhandlere eller nogen handlinger, der måtte have været imod dem. Det siger forbrugerne kan beholde de varer, de har købt, og bør ikke foretage flere betalinger.

Tidligere bøder

Virksomheden blev oprindeligt under de føderale myndigheders opmærksomhed i 2010, da New York State Attorney General Eric Schneiderman gik efter Rom Finance over udlånspraksis, der involverede forhandleren SmartBuy og soldater stationeret på Fort Drum, ifølge Holly Patreaus, assisterende direktør for bureauets kontor af servicemember sager. Denne handling førte til 13 millioner dollar i bøder og bosættelser, sagde hun i en blog, der blev offentliggjort på agenturets hjemmeside. Kaldte det til en "kamæle-lignende" ulicenseret långiver, sagde hun, at Rom senere blev Colfax, som med sit Culver Capital-datterselskab fortsatte med at målrette militærpersonale.

"Rom Finance kontrakter oppustede de angivne priser på produkterne for at skjule de sande finansielle omkostninger, som servicemedlemmerne skulle betale, typisk ved militær tildeling," siger Petreaus. "Dette fangede servicemedlemmer i kontrakter, der genererede millioner af dollars for virksomheden og betydelig gæld for sine kunder."

"Den triste sandhed er, at Rom Finance ikke var den første, og det vil ikke være det sidste selskab at finansielt byde på militærsamfundet," sagde Petreaus. Hun opfordrede servicemedlemmer til at være på vagt mod sådanne svindel og bruge base ressourcer til at hjælpe dem med at beskytte sig selv.

Soldatbillede via Shutterstock