Intellektuel ejendomsret 101 |

Ansvarsfraskrivelse: Denne artikel er beregnet til at være generel information, og intet i denne artikel udgør juridisk rådgivning. Kontakt venligst en advokat inden du tager intellektuelle ejendomsrettigheder eller andre juridiske afgørelser.

Har din virksomhed intellektuel ejendomsret?

Hvis nogen spurgte om din virksomhed har Intellectual Property (IP), og dit svar er "Jeg gør det ikke kender "eller" Jeg tvivler på det ". Du er ikke alene.

I starten fokuserer mange opstartsvirksomheder på oprettelse og oprettelse af opgaver: at oprette en virksomhed, reservere et domænenavn, tilmelde dig for online regnskabstjenester eller ansætte en revisor og, i nogle tilfælde rådgivning med en forretningsadvokat. Endvidere bærer solo opfindere eller skabere generelt alle hatte og vedtager DIY-funktionen uden at høre nogen.

Hvis du er blandt dem, der er klar over, at du har IP, men ikke nødvendigvis kan artikulere eller producere en IP-fortegnelse med beskyttende trin, dine værdifulde immaterielle aktiver kan også være i fare. Det er svært at være i en forretningssituation, der helt uden IP er værd at identificere og beskytte.

Hvor mange gange har du hørt nogen henvise til IP, ideer og patenter, ved at bruge udtrykkene interchangeably? Mange teknologiske startups er opmærksomme på IP-problemer, men fokuserer på patenter. Det er kritisk at forstå, at IP falder ind i fire forskellige kategorier: Ophavsret, Varemærke eller Servicemark, Patent og Handelshemmeligheder.

IP er ikke bare et juridisk problem

Ikke forstå din IP kan ikke kun føre til tabt IP eller forretninger, men alvorlige fejl kan forekomme, når man forsøger at tage forretningen til næste niveau. Ved fundraising, forberedelse til due diligence ved udgang eller erhvervelse eller ansættelse af medarbejdere og entreprenører er det afgørende at have både en komplet IP-opgørelse og en strategi til at tjene penge på og beskytte din IP.

Simpelthen sætte, korrekt identificeret og beskyttet IP øges Den økonomiske værdi af din virksomhed.

IP-rettigheder giver virksomhederne en konkurrencemæssig fordel: eksklusive konkurrenter fra et marked, skaber en indtægtsstrøm fra licens eller tværlicensiering, forbedrer markedets opfattelse af et produkt eller brand eller i nogle tilfælde bruger IP'en offensivt at anmode om påbud, sagsøge for erstatning eller forhindre forfalskning af knockoffs.

IP er et strategisk forretningsproblem. For eksempel genererede IBM 1 milliarder dollars licensing teknologier, der ikke er relateret til deres kerneforretning i 1990'erne. Mange er overraskede over at høre, at Texas Instruments licensindtægter fra uudnyttede patentrettigheder er mere end den regelmæssige indkomst fra sine produkter.

Varemærke og ophavsret defineret

Det gamle ordsprog, at "lidt viden er farlig", kan let gælde for IP. Varemærke- eller servicemærker og ophavsrettigheder ignoreres ofte og sommetider forveksles eller anvendes ombytteligt.

Det amerikanske patent- og varemærkestyrelse (USPTO) definerer et varemærke som:

Et varemærke; et varemærke eller servicemærke indeholder ethvert ord, navn, symbol, enhed eller enhver kombination, der anvendes eller er beregnet til at blive brugt til at identificere og skelne varer / tjenester fra en sælger eller leverandør fra andres og / eller at angive kilden til varer / tjenesteydelser.

Målet med varemærket er at beskytte forbrugerne mod brandforvirring. Med andre ord er produktet bundet til et bestemt mærke.

Når du køber et Pepsi-produkt, er du garanteret, at det er Pepsi-mærke, ikke et varemærke for cola eller cola-produkt.

USA's Copyright Office definerer ophavsret som:

En form for beskyttelse, der er grundlagt i den amerikanske forfatning, og som loven giver til originale værker, der er fastgjort i et håndgribeligt udtryksform.

Når du først skriver, tegner, skriver, skriver eller på anden måde opretter at nogen kan se det, såsom video, har du "fastgjort i et håndgribeligt ekspressionsmedium" og har copyrightbeskyttelse.

For eksempel er ordene i denne artikel beskyttet af ophavsret, da de er skrevet og vises på computerskærmen. Det kan være forvirrende, fordi et slogan, når det skrives eller vises i en annonce, er beskyttet af ophavsret, men også kan være varemærkebeskyttet. Men det er ikke en erstatning for en anden.

Brug det først og bevis det!

Suzanne, en amerikansk forretningskvinde, lærte en vanskelig lære om at opbygge et mærke uden først at bruge eller sikre varemærke. Hun dannede en Limited Liability Company (LLC) ved brug af mærket, men registrerede ikke navnet med staten eller med USPTO.

Da Suzanne forsøgte at varemærke hendes mærke med USPTO, var hun overrasket over at se en meget lignende varemærkeansøgning i gang. Desværre har det foregående efterår offentliggjort sit mærke til samme gruppe, som indgav denne særlige varemærkeansøgning.

I USA, hvis mærket eller navnet er brugt i handel, kan "TM" placeres efter navnet. Derefter har virksomheden fælles rettigheder om varemærker på denne anvendelsesdato uden arkivering med staten eller USPTO, så længe den fortsatte brug i handel kan påvises.

Hvis en virksomhed endnu ikke bruger mærket eller navnet i handel, en "intention om at bruge" ansøgning kan indleveres hos USPTO og i det væsentlige reservere navnet eller mærket. I begge tilfælde skal du kontrollere, om en anden har varemærkerettigheder til dette navn, før du begynder at bruge mærket.

I Suzanne's tilfælde havde hun først brugt mærket i efteråret under tidlig reklame for hendes firma. Desværre foregik brugen ikke før datoen for den første brug i handel indleveret af den rivaliserende ansøger. Ellers kunne Suzanne have demonstreret, at hun brugte mærket i handel før den anden organisation. Hun ville da have haft grunde til at udfordre det rivaliserende varemærke eller indgive sin egen varemærkeansøgning med en tidligere brugsdato.

Takeaway er, at tidspunktet for at indgive et varemærke var, da Suzanne opfattede mærket, og helt sikkert før du fortæller andre om hendes koncept og mærke.

Desuden erkender Suzanne nu, at en rekord af datoen, hvor mærket først anvendes i handel, er vigtigt.

Denne sag havde også ophavsretlige konsekvenser, fordi Suzanne betragtes som at skrive en bog ved hjælp af mærket som titel. Det kan være logisk at tro, at et selvstændigt oprettet bognavn vil modtage ophavsretlig beskyttelse, når den er nedskrevet. Den rivaliserende ansøger kunne dog sende et ophør og desist brev til Suzanne, der beder hende om at holde op med at bruge navnet. Forbrugerne kan være forvirrede og tror, ​​at en tilsvarende bog med titlen er en del af rivaliserende mærke. På dette tidspunkt kan Suzanne ikke fortsætte med sit oprindelige mærke under enten varemærke eller ophavsret.

Kend dine rettigheder

Følgende eksempel spilles ud i en unges favor, men slutresultatet skal simpelthen ikke være sket.

For mange år siden startede Lexie et poolfirma og indgav staten med henblik på at operere under "Crystal Clear Pools." Hun samlede omkring 30 poolkunder og klarte godt i en nitten år gammel.

En lokal konkurrent kom til Lexie og viste hende, at han arbejdede med samme firmanavn uden nogen stat eller USPTO registrering eller nogen brug af TM symbolet. Hans Crystal Clear Pools havde serviceret omkring 300 pools i 10 år.

Lexie forhandlede en årlig betaling for sin virksomhed for at fortsætte med at bruge "Crystal Clear Pools" navn. Hun solgte senere sit firma til ham.

Han kendte desværre ikke hans rettigheder. Han brugte Crystal Clear Pools i handel længe før Lexie selv havde aflagt gymnasium og var derfor berettiget til et fælles lovmærke. Denne almindelige varemærkebeskyttelse burde have trumpet Lexies senere statsregistrering. Dette er et perfekt eksempel på, hvorfor der søges advokater, når disse problemer opstår, kan være kritiske.

Næste artikel i denne serie vil fokusere på nogle yderligere misforståelser inden for varemærker. Efterfølgende artikler vil diskutere fælles misforståelser, når de beslutter at patentere dine IP, IP ejerskabsstrategier, særlige ophavsretlige bekymringer, når du udvikler software og patenter versus forretningshemmeligheder. Men husk, når du er i tvivl, konsulter en advokat.