For et år siden kiggede vi på verdens største økonomier og noterede sig, at Brasilien og Kina syntes at være i stand til at flytte nogle få pladser i 2040 som deres økonomierne voksede i et over gennemsnittet tempo.

Men økonomiens størrelse er ikke nødvendigvis værd at skaffe rettigheder. Kina har trods alt stadig millioner af mennesker, der lever i fattigdom. Og her i USA går vi dårligt, når det kommer til livskvalitetstiltag som spædbarns dødelighed og forventet levetid.

I ånden i OL i London troede vi, at vi ville se på verdens største økonomier af en række foranstaltninger, uddeling af medaljer i forskellige kategorier. Hvilke lande er bedst placeret til at "bringe hjem guldet"?

Lad os fokusere på de 20 største økonomier.

Latinamerika er næppe repræsenteret (med kun to økonomier), og Afrika undlader at gøre denne gruppe på trods af de seneste solide gevinster.

Mens brede nationale foranstaltninger hjælper med at oprette sammenligninger, bryr mange borgere sig virkelig om deres egne personlige indsatser i økonomien. Så en personlig følelse af økonomisk velvære starter og slutter med et job. Nogle lande har bemærkelsesværdigt stærke beskæftigelsestendenser, hvilket ikke er nogen middelalder i denne udfordrede økonomiske tid. Så hvilke lande tager hjem guldet til beskæftigelse?

[InvestingAnswers Funktion: Hvor meget guld, sølv og bronze er faktisk i olympiske medaljer?]

ARBEJDE

Guld: Schweiz (3,1%)

Sølv: Sydkorea (3,7%)

Bronze: Kina (4,1%)

Med Japan, der sender en rapporteret 4,5% arbejdsløshed, er Asien hjemsted for tre af de øverste fire, der er anført i denne beregning. (Bemærk dog, at disse tal i vid udstrækning er leveret af værtsregeringer til Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling, kendt som OECD, og ​​er undertiden fudged.) Med en blikkende 24,6% arbejdsløshed, vinder Spanien boobyprisen. Spanien har altid haft en hård tid på at arbejde for fuld beskæftigelse, selv når tidspunkterne er gode, som nogle økonomer tilskriver et uddannelsessystem, der efterlader nogle kandidater uforberedt i en global økonomi.

ØKONOMISK FRIHED

Guld: Australien (83,1)

Sølv: Schweiz (81,1)

Bronze: Canada (79,9)

Heritage Foundation, en konservativ tænketank, har længe søgt at gøre opmærksom på regeringer, der skaber fjendtlige miljøer for deres borgere. Og det giver en "frihedsscore", som er nævnt ovenfor, som måler lande ved en række variabler som ejendomsrettigheder og de økonomiske forhold for s. Det bør ikke komme som en overraskelse, at Nordkorea og Zimbabwe kommer bagud, hvilket kan medvirke til at forklare, hvorfor disse lande har nogle af de dårligst bedømte økonomier i verden.

Men selv blandt verdens største økonomier finder du et par eksempler på manglende økonomisk frihed. Indonesien, Indien og Rusland får lave karakterer, da hvert land har været kronisk besat af korruption. Imidlertid har den indonesiske regering især gjort en antikorruption en vigtig national prioritet, og en stigning i placeringerne kan være resultatet. På tværs af bugten i Bengal er de indiske medier betaget af anti-korruption aktivist Anna Hazare, der allerede har skammet regeringen til at hæve op bestikkelse love. Hvis du søger et nyt land for at starte en virksomhed, får Australien, Schweiz og Canada de højeste karakterer i denne kategori.

NATIONAL KREDITRATING

Guld: Australien (AAA)

Guld: Schweiz (AAA))

Guld: Canada (AAA)

For næsten et årti siden, sagde næstformand Dick Cheney, "Underskud er ligegyldigt." Vi ved nu, hvor meget de betyder noget. Massive byrder af gæld truer med at synke økonomier fra Sydeuropa til Japan. Nu står mange regeringer over for den hårde opgave at ikke blot fjerne deres budgetunderskud, men også skille væk på deres bjerge af gæld.

Hvilke lande har mindst at bekymre sig om med hensyn til kreditvurdering? Well, Standard & Poors satser de statsobligationer (som udstedes af en regering) i mere end 100 lande og giver en rating, der afspejler risikoen for, at disse obligationer eventuelt kan gå i misligholdelse.

Seks af de top 20 globale økonomier har sikrede den eftertragtede status for AAA-rating fra S & P, men fordi Tyskland, Nederlandene og Det Forenede Kongerige kan blive opfordret til at løfte støtte til Europas urolige økonomier, har vi besluttet ikke at give dem en medalje. De andre tre, fordi de er bundet, alle tager hjem guldet.

GÆLDENDE AFGIFTSLØB (dvs. efter skat)

Guld: USA ($ 40,560)

Sølv: Schweiz ($ 35.265)

Bronze: Canada ($ 32.047)

Denne foranstaltning kan være lidt vildledende, da den ikke tegner sig for forskelle i indkomstligheden. Ifølge OECD kan USA være hjemme for den højeste efter skatt-indkomst i gennemsnit, men kløften mellem de øverste lønmodtagere i resten af ​​pakken er betydelig. Og indtjeningen bør ikke ligestilles med en følelse af økonomisk velvære. For eksempel er Tyskland lavere end Frankrig, Storbritannien eller Spanien ved denne foranstaltning (med i gennemsnit 23,302 efter skat), men tyske arbejdstagere har en tendens til at bruge frit på ferie, biler og andre udgifter, da de har stor grad af selvtillid i deres ansættelsesbillede og deres regerings politikker.

[InvestingAnswers Feature: 50 Fakta om guld, der kan overraske dig]

INFLATION RATE (2011)

Guld: Japan (0,4%)

Guld: Schweiz 0,4%)

Bronze: Frankrig (2,0%)

Da forbrugerne opbygger pensionsbesparelser, hader de at se det spist op af de ætsende virkninger af inflationen. Ifølge Central Intelligence Agency's World Factbook deler Schweiz og Japan topprisen, takket være deres super stærke valutaer, som holder priserne på importerede varer ret lave. Men vær forsigtig med hvad du ønsker. Frygten stiger, at Japans lave inflation vil falde i direkte deflation, hvilket er et fald i priserne på varer og tjenesteydelser. Det er dårlige nyheder for nogen med gæld, da værdien af ​​værdier falder, og det bliver sværere at opfylde disse gældsforpligtelser. Tyrkiet, Rusland og Indien fører bagud i denne gruppe; hver især har en inflation på over 6%.

HANDELBALANCE (2011)

Guld: Kina (overskud på 281 mia. $)

Sølv: Saudi Arabien (151 mia.kr.)

Brons: Tyskland (149 mia.

Handelsbalance er et mål for udenrigshandel samt indkomst fra udenlandsk ejede aktiver (sidstnævnte faktor forklarer hvorfor Nederlandene - et lille land med store udenlandske indsatser - nettede et voldsom handelsoverskud på 64 mia. USD i 2011).

Det er ikke overraskende, at CIA's World Factbook placerer disse tre lande oven på leaderboardet: Hver besidder store energiressourcer eller en meget konkurrencedygtig produktionsbase. Kan du gætte hvilket land der kommer bag? Det er rigtigt, USA sluttede 2011 med et handelsunderskud på 599 mia. USD. Andre giver, og vi forbruge. Kan dette fortsætte i evighed? Økonomisk dogma tyder på, at det ikke kan, da vi i sidste ende vil løbe tør for de nødvendige midler til at købe alle disse varer og tjenester.

Den gode nyhed: USA øger hurtigt sin energiproduktion, som snart kan begynde at gøre en meningsfuld tyngde i den massive handelsobalance. Derudover er en stigende tendens til "insourcing" begyndt: Amerikanske firmaer beklæder asiatiske produktionsfaciliteter og bringer job i hjemmet. Dette vil kun blive en fuldblændet tendens, hvis den amerikanske dollar svækkes, hvilket gør arbejdskraftomkostningerne relativt mere konkurrencedygtige.

Investeringssvaret:

Det er på tide at ringe vinderne til sejren. Med to guldmedaljer og tre sølvmedaljer, får Schweiz æren (cue den schweiziske folkeslag). Vores naboer i nord bør også være stolte: Canada tager hjem en guldmedalje og et par bronzemedaljer. Udover disse to vandt kun Australien og Kina mere end en medalje. Tjek nedenstående skema for at se de overordnede forhold.

Hvis du er bullish på Amerika, kan dette måske alle være gode nyheder - vores svimlende handels- og budgetunderskud uanset. Som andre økonomier vokser og udvikler, har de en tendens til at skifte deres forbrugsmønstre, da rigdom er erhvervet. Det betyder, at lande som Kina, Brasilien, Mexico, Tyrkiet og Indonesien vil opbygge en middelklasse af forbrugere, som til stadighed vil købe amerikanske varer og tjenester regelmæssigt.