BloomNation: En ukonventionel opstartshistorie

Det er som en Hollywood-film:

Tre bedste venner uden forudgående forretningsoplevelse beslutter at binde sammen og danne en opstartsvirksomhed. De håber at skabe en innovativ platform, der vil ryste blomsterindustrien op og hjælpe både kunder og blomsterhandlere.

Men selvfølgelig har de brug for finansiering - og ville du ikke vide det, en af ​​grundlæggerne er en verden klasse pokerspiller.

De går ind i en konkurrence og han vinder $ 30.000 dollars nok til at begynde at finansiere deres forretning. Starten starter, og det øger risikokapitalfonden hurtigere, end du kan sige "storybook ending."

Selv om dette måske lyder som det sidste Oscar-nominerede billedes plot, er det ikke den grundende historie om blomstringstart BloomNation, grundlagt af Farbod Shoraka, David Daneshgar og Gregg Weisstein. Designet som en online "community marketplace" giver BloomNation kunder og blomsterhandlere mulighed for at komme sammen, hvilket giver blomsterhandlere en platform til at sælge deres kunstværker, og forbrugerne er et køretøj til at købe smukke blomster fra lokale leverandører hurtigt og bekvemt.

Selvom deres Historien kan virke utroligt, deres succes er meget ægte; BloomNation, som for nylig afsluttede sin A-finansiering, har øget 7,2 millioner i venturekapital - og de fortsætter med at vokse med planer om en mobilapp og potentiel oversøisk udvidelse.

Med en starthistorie var dette utroligt, at jeg var sikker på at grundlæggere ville have fremragende råd til håbende s, og jeg blev ikke skuffet. Jeg havde fornøjelsen af ​​at tale med grundlæggeren David Daneshgar, som delte hans råd til s og historien om BloomNations uortodokse begyndelse.

At skabe en bedre oplevelse for både blomsterhandlere og forbrugere

Som mange andre nye virksomheder begyndte BloomNation håndtere et behov på markedet. Stifterne David, Farbod og Gregg følte, at der var en sammenkobling mellem blomsterhandlere og forbrugere, og at der i stedet for at bidrage til at broere denne kløft, kun store blomstermæglere tjente til at gøre problemet værre. Desuden er den unikke kunstneri, som lokale blomsterhandlere kan bringe til bordet, ignoreret, hvilket giver blomsterhandlerne lidt kredit for deres arbejde.

En af de unikke blomsterarrangementer, som kunderne kan finde på BloomNation.com.

"BloomNation blev oprettet således, at alle de øverste blomsterhandlere i landet kan komme sammen [og] uploade deres kunstværk ", siger David, der tilføjer, at de store blomsterfirmaer, der giver kunderne mulighed for at bestille online eller over telefonen, er så fjernt som muligt fra din lokale blomsterhandler. Ikke kun er alle billederne generiske billeder, men ingen personlig forbindelse kan smedes med blomsterhandleren, hvis arbejde en kunde køber.

"Det er næsten som McDonalds for blomster," siger David. "Men blomster er ikke som pommes frites. De er ikke masseproducerede. Der er kunst involveret. "

Så fra forbrugernes ende troede grundlæggerne, at de kunne gøre det bedre. Blomsterindustrien var "moden til forstyrrelse", siger David. "Det var ikke en meget god repræsentation at bestille blomster overalt i landet. Du har ingen anelse om, hvad blomsterhandleren kan gøre, fordi du ikke kan se deres kunstværk. "

Se også: Hvordan man skriver en markedsanalyse

Desuden talte de blomsterhandlere, som David, Gregg og Farbod talte om en følelse af dårlig brug. Farbods tante, som var en blomsterhandler, fortalte dem, at hun "bare var frustreret […] alle disse store virksomheder tjente bare penge på hende."

"Vi ser på BloomNation helt enkelt som det bedste sted at finde bedste blomsterhandlere til de bedste priser. "- David Daneshgar

" Vi ser på BloomNation, som det bedste sted at finde de bedste blomsterhandlere til de bedste priser ", siger David. sikker på at kunderne får smukke blomster af høj kvalitet, men det betyder at man arbejder med blomsterhandlere på en måde, der viser deres kunst, og får dem til at føle sig værdsat og respekteret.

"Hvis du ser i Los Angeles, ser du i New York, du kigger på forskellige ting, der er lokale for de blomsterhandlere med deres navn og billeder," siger David. "Den gennemsigtighed, der manglede, da jeg købte, løser vi det."

Fra en spirende ide til en blomstrende virksomhed

Som mange andre nye s havde hverken David, Gregg eller Farbod erfaring i skibet. Selv om David deltog i University of Chicago Booth School of Business og havde spillet professionel poker, havde ingen af ​​dem nogensinde startet en virksomhed før.

Davids erfaring med at spille poker var på mange måder "meget ial"; han var begyndt at lære pokerklasser og var interesseret i at starte en forretning, men ikke sikker på, hvor han skulle begynde. "Jeg havde flyttet fra poker til skib, men ingen af ​​os havde nogensinde været i et finansieret selskab før," siger David.

Mens David havde vagt betragtet ideen om at starte sin egen virksomhed, var det ideen om BloomNation, der kørte trioen for faktisk at begynde. "Dette var vores første stab ved en legitim opstart," siger David. "I business school, da vi startede virksomheden, var det første, jeg tænkte på,:" Dette kommer ikke til at fungere, du er en pokers fyr, ikke en blomstermand. "Men hans passion for at løse problemet hjalp ham til at blive fokuserede og tage udfordringen op.

Se også: Hvad skal alle vide, før de starter deres allerførste forretning?

Men da ideen drev rod i grundlæggerne, stødte de på deres første forhindring: ikke kun blev de konfronteret med udsigten til at generere et kundebase, ville de blive tvunget til at erhverve to - både blomsterhandlerne til at købe ind i platformen og kunderne til at købe fra blomsterhandlerne. For at afgøre, om deres forretning var levedygtig, gik grundlæggerne ind i 100 blomsterbutikker og delte deres vision med blomsterhandlere, stillede dem spørgsmål og byggede deres tillid. "Vi gik ind i blomsterbutikker og sagde," Her er hvad vi løser, vil du købe? "" Siger David.

Virksomheden fra starten var enorm. "Hvis du ved, hvor meget der skal gå ind i det, er du måske ikke vild nok til at gøre det," siger David og taler om udfordringerne ved at starte BloomNation.

Se også: Markedsundersøgelser

Grundlægger David Daneshgar spiller poker.

En usandsynlig kombination: Poker gevinster og venturekapital

Bootlegging og erhvervelse af venturekapitalfonde virker som polære modsætninger på finansieringsspektret, men denne usandsynlige kombination drev BloomNation til succes. Alligevel indrømmer David, at deres metoder var meget uortodokse. "Vi tænkte ikke på det […] af PR grunde", siger David, der tilføjer, at mens de havde nogle indledende midler, så var resourcen ved at fungere som en no-brainer til grundlæggerne.

Indtastning af David til en pokerturnering virkede som en naturlig handling for den gangige opstart. "Fra 2005 til 2008 var jeg en af ​​de fem bedste pokerspillere i verden, så hvis du har et aktiv sådan, og der sker en pokerturnering en halv time væk, og du tilfældigvis har brug for pengene, er det som alle stjernerne er lige tilpas, ikke? "siger David. De tre besluttede at samle deres økonomi og tage en risiko.

Se også: De 10 bedste sidebureauer til at finansiere din opstart (plus et uventet forslag)

Selvom trioen var håb om, at dette skridt ville hjælpe med at drive dem til succes, BloomNation var stadig meget i sine tidlige stadier. "[Vi] havde ikke engang et kontor endnu," siger David. "[Gregg og Farbod] kom til kasinoet og arbejdede ud af et pokerbord, mens jeg bogstaveligt talt hustlede ved bordet ved siden af ​​dem."

Gamble betalt off-David vandt turneringen og vandt $ 30.000 dollars. "Jeg gik hen til dem, og jeg sagde […]" Det er blomstertid, "siger David med et grin. "Det var sådan sådan […] historiebog begynder at se i en film."

"Det var sådan sådan […] historiebog begynder at se i en film." - David Daneshgar

Derfra fortsatte trioen med at øge finansieringen af ​​de mere traditionelle venturekapitalinvestorer. Som business-student ved University of Chicago Booth School of Business havde David adgang til New Ventures Challenge, en startkonkurrence, hvis tidligere vindere har inkluderet likeså GrubHub og BrainTree. Selvom David oprindeligt ikke havde nogen interesse i at deltage i konkurrencen, da han ønskede at fokusere al sin opmærksomhed på at lancere BloomNation, siger han at genoverveje og deltage i konkurrencen "var nok den bedste beslutning jeg lavede i Business School."

BloomNation vandt New Ventures Challenge, og begyndte at tiltrække interesse for mange investorer. "De første par investorer vi mødtes ved at pitche dem [i New Ventures Challenge]", siger David. BloomNation blev derefter accepteret til internet inkubator Muckerlab, hvor de blev introduceret til investorer hos Spark Capital og mange andre - deres finansieringskunder omfatter nu Andreessen Horowitz, Ronny Conway, Spark Capital, Chicago Ventures og CrunchFund.

Se også: Hvad gør Venture Capital Firms Vil?

Hvilke råd har David for at håbe på at sikre venturefinansiering? Sørg for at du har bevist, betalende kunder. "Det var ikke som om de investerede i os med denne fornemmelse, at vi ville øge indtægterne, de ønskede at risikere ud af det," siger David. "Ideen [for BloomNation] var stor […] men husk, den eneste ting, de vil se, er kunder, og ikke kun kunder, de ønsker at se indtægter."

Planlægningsprocessen og vellykket gennemførelse

Her på Bplans handler vi selvfølgelig om planlægningsprocessen. Selv om vi favoriserer den magre planlægningsmetode, har vi i modsætning til en lang formel forretningsplan hørt tid og tid fra s om, hvor vigtig planlægningen er. Men grundlæggerne af BloomNation var ikke så sikre i begyndelsen. David var oprindeligt skeptisk over for forretningsplanlægning og sagde, at han i sin "pokerspiral måde" foretrak ideen om at komme ud og få førstepræmie håndoplevelse, snarere end blot at stikke væk på en hypotetisk plan. "I poker lærte jeg ikke at sidde der og læse bøger, […] Jeg gik ud der og lige begyndte at gøre," siger David. "Jeg var mere på udkig efter øvelse end teori."

Men BloomNation skabte i sidste ende en forretningsplan, da de skulle bruge en til deres engagement i New Ventures Challenge. David siger, at processen har fået ham til at revurdere sin modvilje mod planlægning. "Jeg gik faktisk tilbage til det, jeg sagde", siger David. "Nu tror jeg på at skabe en form for plan, og i stedet for at gå derude og bare begynde at gøre det, test på en meget lille ting for at få et bevis på konceptet." Men David advarer andre grundlæggere om at undgå fælden af ​​umobilitet at forretningsplanlægning ofte kan skabe. "Der var mange mennesker i Business School, der gjorde rigtig gode forretningsplaner, men kunne ikke udføre, og deres virksomheder er ikke værd at tjene," siger David, "så det er en balance." At kunne udføre godt, ifølge David, er lige så vigtig som planlagt.

Se også: 6 Kreative måder at finde ud af, hvis du har en god forretningsidé

David advarer også andre om ikke at lade frygten for at få fejl i vejen af evnen til at udføre succesfuldt. "Mange af dine data og meget af din forskning vil afsløre en stor hindring, og det er en god ting, for hvis forhindringen ikke eksisterede, ville det allerede være løst," siger David. "Alle er blevet bange, og du skal finde en løsning. Så du skal stadig udføre godt. "

Betydningen af ​​stærke relationer

For David, Gregg og Farbod har BloomNation altid været ved at opbygge relationer og stærke forbindelser både hos deres kunder og med deres medarbejdere.

Som bedste venner har medstifterne arbejdet tæt sammen, men David siger, at deres nærhed har hjulpet deres succes. "Vi er alle bedste venner," siger David. "Der er uger, hvor vi vil kvæle hinanden, men fordi vi har kendt hinanden i det sidste årti, har vi været i stand til at komme igennem det, hvor andre forretningspartnere falder ud."

Se også: Are Du og din forretningspartner på samme side?

David tilføjer, at bygning stærke relationer med deres blomsterhandlere har været uvurderlig for deres succes. "De går til flagermus for os," siger han og tilføjer, at nogle af hans mest succesfulde øjeblikke er sket uden for kontoret, når blomsterhandlere på blomstershow anerkender forretningen. "Vi kom for første gang, og folk vidste hvem vi var. De var ligesom: "Der er BloomNation," og der var buzz om os, "siger David. "Det gjorde det virkelig spændende, fordi […] når du går ud i verden, er du så bange, du er aldrig sikker på, hvad industrien skal tænke, hvad forbrugerne skal tænke."

Ud over betydningen af ​​grundlæggeren og kunderelationerne nævner David også betydningen af ​​en positiv virksomhedskultur. "Det er ikke kun en ni til fem," siger David. "Du er nødt til at gøre alle til en familie, og det er en ting-familien er ikke bare som en check-in, check ud."

For at gøre dette fokuserer BloomNation på at holde medarbejderne glade med ting som gym medlemskab, et kontor med udsigt over Santa Monica-promenaden og sjove tilføjelser til arbejdsmiljøet. "Vi får et pokerbord herinde i næste uge," siger David med et grin.

Se også: Hvad definerer din virksomhedskultur?

David krediterer en stor del af BloomNations succes for deres evne til at opbygge stærke relationer, og bemærker, at han ofte har medarbejdere såvel som lokale blomsterhandlere over til middag på sin forældres hus. "Invester i dine folk og virkelig gøre dem lykkelige", siger David. "Du giver dem en lille smule, og du kan komme meget tilbage."

Rådgivning til aspirerende s:

Det fremgår af Davids lidenskab, at han føler sig stærkt ved at løse det problem, som han og hans medstiftere så med blomsterindustrien. Deres succes er blevet drevet af deres engagement i BloomNation, og David rådgiver nye s om at starte en virksomhed, de er virkelig lidenskabelige om.

"Jeg tror ikke, folk er virkelig villige til at ændre deres liv og tage et skud", siger David. "Jeg har set folk, der bare vil starte noget, og jeg synes det største er at vente på den rigtige ide at komme til dig, og når du har fundet den idé, og du tror på det, skal du se det igennem. "

David advarer også nye s om at gå alt sammen og forpligte sig fuldt ud til deres forretning. "Den slags slags verden virker aldrig - jeg har aldrig set nogen der lykkedes det," siger han. "Du skal være helt i det, eller spilde ikke din tid."

"Det, der motiverer os mest, er vores blomsterhandlere, fordi de tror på os så meget," siger David. "Jeg er så inspireret af mængden af ​​kærlighed."

Og når du har en ide om, at du er lidenskabelig?

"Prøv at finde et bevis på konceptet. Test det ud. Tal med folk. Læs ikke bare om det, "siger David.

" Når du har valideret ideen, skal du være i den for at vinde den. Jeg synes det er virkelig vigtigt. "

Endelig skal du aldrig holde op med at blive motiveret af dit mål, og af dem, du hjælper. "Det, der motiverer os mest, er vores blomsterbutikker, fordi de tror på os så meget," siger David. "Jeg er så inspireret af mængden af ​​kærlighed."

Er BloomNations unikke historie inspireret? Har din virksomhed haft en interessant opstartserfaring, eller har du værdifulde råd, som du mener ville gavne andre nye s? Vi vil gerne høre fra dig. Lad mig vide i kommentarerne, tweet @Bplans, eller @BrianaMorgaine!