Spørg Brianna: Hvad er den bedste måde at spore min udgift på?

"Spørg Brianna" er en Q & A kolonne for 20-somethings eller nogen anden starter. Jeg er her for at hjælpe dig med at styre dine penge, finde et job og afbetale studielån - alle de virkelige ting, ingen lærte os at gøre på college. Send dine spørgsmål om postgrad liv til [email protected].

Denne uges spørgsmål:

"Det lader til, at al min indkomst forsvinder inden udgangen af ​​måneden, og jeg vil gerne vide, hvor den går. Hvad er den bedste måde at holde styr på mine udgifter?"

Du er allerede kommet til en vigtig erkendelse: Forståelse af dine udgifter giver dig større kontrol over dem.

Mange mennesker har svært ved at komme til det punkt. To tredjedele af amerikanske voksne holder ikke et detaljeret budget, der sporer indtægter og udgifter, en 2013 Gallup undersøgelse fundet. Det er ofte fordi de er bange for, hvad de finder, siger Maggie Baker, en psykolog i Philadelphia-området og forfatteren af ​​"Crazy About Money." Men et dybt dykke ind i dit cash flow kan være det første skridt i retning af endelig at føle sig som du er på kurset økonomisk.

"Der er en vis bemyndigelse, der kommer med at vende sandheden," siger Baker.

Der er ingen bedste måde at spore, hvor dine penge går; Det vigtigste følger med. Forstå dine præferencer, udforske de tilgængelige sporingsværktøjer og vælg den bedste pasform. Når du har resultater, skal du lave små ændringer. Sådan begynder du.

Gennemgå dine vaner og tilbøjeligheder

For at få et fuldt billede af, hvad du bruger penge på - herunder faste udgifter som forsyningsregninger og fluktuerende dem som måltider ude - spore dem i mindst en måned. Det betyder at optage hver eneste ting, dine penge går i retning af.

Sporingssystemer falder generelt i to spande: manuelt og automatiseret. Når du beslutter dig om, hvad du skal bruge, skal du overveje dit temperament og vælge det, du nemt kan integrere i din rutine, siger Matt Bell, grundlægger af blog MattAboutMoney.com.

Jeg er en papir-og-pen gal; Jeg bærer allerede omkring en notesbog til at skrive projekter, og jeg overvåger udgifterne mere konsekvent, hvis jeg jot ned mine indkøb med det samme. Bell siger, at han foretrækker at bruge en onlineapp, så han kan se sine udgifter fra hvor som helst, ligesom butiksparkeringen, inden han handler.

Lær hvilke værktøjer der er tilgængelige

Se derefter nøje på dine muligheder. Hvis du beslutter dig for at gå manuelt, kan du dumpe dine kvitteringer i en kasse nær hoveddøren, eller indtaste alt i et regneark med kategorier, du kan tilpasse. Eller hvis du går på den digitale rute, skal du budgetge apps som Mint, du har brug for et budget og PocketGuard, tilslutte dine finansielle konti og hjælpe med at organisere dine udgifter.

Alternativt sætter alt på et betalingskort en automatisk registrering af køb, som du kan kontrollere online. Et kreditkort vil gøre det samme og kan tilbyde kontant-tilbage eller rejse belønninger. Men det er umagen værd at overvåge udgifterne med et kreditkort, hvis du ikke har balance. Renteafgifter vil hurtigt kompensere for de belønninger, du modtager, og fordelene ved at spore.

Uanset hvilken metode du vælger, gruppere dine udgifter i bestemte kategorier, siger David Peterson, administrerende direktør for United Capital Financial Advisers i Denver. De fleste apps giver dig mulighed for at redigere kategorier, selvom nogle automatisk tildeles indkøb. I stedet for "mad og drikke", for eksempel, grupperer du særskilt "fastfood", "date-night middage" og "drikkevarer med venner." Det vil hjælpe dig med at identificere, hvor du bruger et særligt højt beløb.

Start med en lille ændring

Når måneden er overstået, skal du ikke panik, hvis resultaterne chokerer dig. Baker siger et par hun arbejdede med, kunne ikke tro, at de brugte 25% af deres indkomst på takeaway.

En vejledning som 50/30/20 budgettet kan hjælpe. Det anbefaler dig at bruge halvdelen af ​​din hjemmehjemsbetaling på fornødenheder, ikke mere end 30% på ønsker og 20% ​​på opsparing og gældsbetaling.

Men du behøver ikke at revidere dit liv for at afspejle budgettet på 50/30/20. Start med at lave en ændring den følgende måned. Måske vil du tilstræbe at bruge $ 100 på drikkevarer i stedet for $ 150, siger Peterson. At $ 50 kan gå i retning af nødbesparelser eller en rejsefond - vælg noget, du havde følt, uden for rækkevidde. At tage kontrol over dit cash flow vil gøre dine udgifter mere meningsfulde.

"Hvis du virkelig ønsker det økonomiske liv, der har ro i sindet og en vis glæde forbundet med det," siger Bell, "tracking kan føle sig godt."

Mere fra Investmentmatome

• Hvordan spare penge: dagligt, månedligt og langt sigt
• Passer din udgiftspersonlighed dine kreditkort?
• Hvordan vælger du det rigtige budget system

Denne artikel er skrevet af Investmentmatome og blev oprindeligt udgivet af The Associated Press.