Indsamlingsagenturer Få et andet skud på din tilbagebetalingskvoter-

Hvis du er langt bagud ved at betale føderale skatter, gør dig klar til at blive muskuleret af private inkassobureauer.

IRS har hyret fire virksomheder til at gå efter langskatte skatteydere - ofte fattige mennesker - ved at bruge taktik, der er forbudt for statsansatte, der forpligter sig til ubetalte skatter.

IRS 'egen skatteydernes advokat og andre kritikere advarer om, at private samlere ofte tager til bedrageriske metoder og tvinger folk med små midler til at træffe valg, der kan være økonomisk katastrofale. Et af de fire private agenturer, der skulle arbejde for IRS, blev afløst af US Education Department for to år siden i forbindelse med afdelingen påstande om, at selskabet brugte vildledende taktik, mens de forsøgte at indsamle studielånsgæld.

Men fortalere for IRS-outsourcing, herunder kongresledere, der godkendte det i 2015, siger, at IRS bruger de fleste af sine ressourcer, der går efter store skatteforbrydere, og har ikke personale til at forfølge alle, der har langvarige skatter.

De siger, at indsamlingsbureauerne, der begynder at arbejde i denne uge, vil blive overvåget for at sikre, at de følger strenge regler for adfærd.

Outsourcing mislykkedes før

Kongressen insisterede på brugen af ​​private samlere på trods af manglende to lignende outsourcing programmer i løbet af de sidste to årtier. Hver koster statskassens afdeling flere penge, end den modtog i forfaldne skatter.

Sidste gang, begyndende i 2006, fortalte kongresskatteanalytikere, at virksomhederne kunne indsamle så meget som 4,8 mia. USD i løbet af et årti. IRS eliminerede programmet tre år senere efter at have tabt omkring 4,5 millioner dollars, ifølge en rapport fra 2014 fra skatteydernes advokatbistand, en uafhængig organisation inden for IRS.

Sen. Charles Grassley, R-Iowa, en tidligere formand for Senatet Finance Committee, har bestridt skatteydernes advokats analyse og hævder, at det ikke var en fair regnskabsføring. Han opfordrede IRS til at fortsætte outsourcing samlinger.

Lovgivere hævder, at private virksomheder har flere ressourcer og forskellige værktøjer end de budget-strapped IRS. Disse omfatter at tillade inkassobureauer at målrette skattelettelser via telefon, noget IRS har aldrig gjort.

Gældskollegerne skal overholde loven om retlige inddrivelser, der er beregnet til at begrænse misbrug eller vildledende adfærd. IRS siger, at det vil gennemgå virksomhederne regelmæssigt og undersøge skatteydernes klager, som virksomhederne skal anmelde.

Kritikere siger, at indsamlingsagenturer har været kendt for at kalde forbudt skyldnere seks eller flere gange om ugen, give unøjagtige oplysninger og brug tvivlsomme metoder til at tvinge betaling.

En anden frygt er, at skatteydere ikke kan kende forskellen mellem opkaldere, som IRS har godkendt og con artister truer med anholdelse, udvisning og andre uhyggelige konsekvenser for ikke at betale op. IRS har advaret om sådanne svindel, der kalder dem en "større trussel" for skatteyderne.

AARP siger, at det har markeret tusindvis af telefonopkald i de senere år fra folk, der klager over IRS imposters. "De får dig, fordi folk er bange for IRS," siger Kristin Keckeisen, kampagnedirektør for foreningens bedrageri netværk.

Hvis du skylder skatter og kaldes af en indsamler, der hævder at arbejde for IRS, skal du bekræfte telefonnummeret med IRS, siger Keckeisen. Og hvis du er målet for en samvittighedsløs samler, kan du rapportere virksomheden til IRS og kræve skriftligt at have direkte kontakt med agenturet. (Investmentmatome har også detaljerede andre måder at beskytte dig mod samlere.)

Samleagenturer nyder godt af

To af virksomhederne, Pioneer Credit Recovery og ConServe, er hjemmehørende i den øverste advokat for outsourcing af arbejdet: Sen. Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer er en langvarig fortaler for privatisering af skatteopkrævningen, dels på grund af dens fordel for indsamlingsagenturer. Han sagde, at IRS-kontrakten forventes at hjælpe Pioneer og ConServe tilsætter i alt ca. 600 job.

Navient, Pioneer's moderselskab, gav $ 4.000 i kampagnens bidrag til Schumer sidste år, ifølge Federal Election Commission-ansøgninger. Siden 2002 har Schumer modtaget mindst $ 35.000 fra Navient, dets forgænger Sallie Mae, dets datterselskaber og deres medarbejdere.

Schumer's personale reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.

De fire inkassoboliger - som også omfatter Iowa-baserede CBE Group og California-baserede Performant - får lov til at beholde omkring 25% af de penge, de genvinder for regeringen. IRS får også 25%, mens resten går til Treasury Department.

Pioneer har gjort lignende arbejde for det amerikanske undervisningsministerium, men blev droppet fra sin roster i 2015 for taktik, hvor afdelingen blev anset for uhensigtsmæssig ved indsamling af misligholdte studielån.

Uddannelsesafdelingen betalte Pioneer omkring 175 millioner dollars mellem 2013 og 2015. Men afdelingen opsagde sin kontrakt efter at have hævdet, at selskabet vildledte låntagende låntagere om fordelene ved tilbagebetaling.

Consumer Financial Protection Bureau og advokater general i to stater har også sagsøgt Navient og Pioneer, beskylder dem for lignende problemer.

Pioneer nægter at det gjorde noget galt og har appelleret sin afskedigelse af Uddannelsesafdelingen. Selskabet siger, at det er en leder i at indskrive låntagere i indkomstdrevne tilbagebetalingsplaner og har hjulpet næsten 250.000 studerende til at rehabilitere deres lån.Pioneer siger påstande fra CFPB og advokater general var ikke baseret på bevis for skade.

Pioneer var også en del af IRS 'sidste forsøg med outsourcing af indsamling af tilbage skatter under et program, der blev betragtet kritisk af forbrugerforkæmpere og nogle lovgivere.

I 2007 begyndte omkring et år, efter at Pioneer og CBE-koncernen indsamlede skattefordringer, da-us. Rep. Charlie Rangel, D-N.Y., Holdt en høring for at undersøge. Blandt emnerne: dominerende metoder, der anvendes af virksomheder, når de beskæftiger sig med skatteyderne over telefonen.

"[W] e sælger ikke Florida swampland her, og skatteyderne er ikke mærker", Nina Olson, leder af skatteydernes advokatservice, vidnede under retsmødet.

Et internt Pioneer-dokument, der blev diskuteret på de høringskonfigurerede callcenter-medarbejdere, tilskynde skattepligtige til at låne kontanter for at betale deres forsinkede skattegæld, herunder at tage et lån fra en privat bank, udbetale deres 401 (k) - endda slå venner og familie. Nogle af disse muligheder, som at tage personlige lån ud, kan føre folk længere til gæld.

Pioneer's træningsmaterialer introduceret under retsmødet instruerede også samlere til at fortælle skatteyderne deres penge skyldes straks og derefter bede dem om en løsning. Samleren skulle følge spørgsmålet med en "psykologisk pause" - tavshed, at skatteyderen ville føle sig tvunget til at udfylde et betalingstilbud eller oplysninger om deres økonomi.

Materialer, der blev gennemgået under retsmødet, viste også, at andre virksomheder, der arbejder for IRS-rettede samlere, bruger en psykologisk pause, idet man karakteriserer sin virkning bluntly: "Den næste person at tale taber."

Pioneer forælder Navient siger, at IRS godkendte de scripts, som dets samlere brugte under opkaldene og bemærkede, at disse scripts ikke længere indeholder beskrivelse af en psykologisk pause.

Nyt problem kunne oprettes

IRS sagde tirsdag, at det planlægger at aflevere hundredvis af kriminelle konti til Pioneer og dets kolleger, der starter i denne uge. Programmet vil fortsætte med at rampe op om foråret og sommeren.

Taxpayer Advokatservice har anslået, at ca. 380.000 konti vil blive overført.

Det er ikke klart, hvor meget bedre virksomhederne vil gå, end IRS gjorde ved at samle penge. Mange af disse konti tilhører lavindkomstfamilier. For dem med en nylig skat indgivelse rapporterer omkring 40% en årlig indkomst under $ 20.000, ifølge skatteydernes advokatbistand.

Hvis der vælges tilstrækkeligt folk med gamle gæld til kollektorer, der vælges til at arbejde direkte med IRS i stedet, kunne det skabe et nyt problem for statskassen, et smuthul, der ikke er adresseret siden sidste gang IRS-outsourcede samlinger: Agenturet har ingen medarbejdere lined up at sikre, at skatteydere gør godt af disse gamle gældsforpligtelser.

Konti, der returneres til den "inaktive" bunke, hjælper ikke virksomhederne eller regeringens bundlinje, og overførslen kan udfolde de mest kriminelle skatteydere. Hvis de tror, ​​at IRS ikke længere er på deres spor, kan de aldrig betale deres regning.

Alex Richards og Brad Wolverton er journalister på Investmentmatome, et privat finanswebsted. Email: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @bradwolverton.

Tilmeld dig vores email-advarsler for at hjælpe dig med at beskytte din tegnebog. Deltag i samtalen og del dine historier med vores undersøgelseshold på Facebook.