Succeshistorie for små virksomheder: Solé Cykles samarbejde med finansieringscirkel

Solé Cykler er ikke dit typiske cykelfirma. Solé blev grundlagt i 2009 af to kollegaer, og tilbyder stilfulde og overkommelige cykler, som kan købes direkte online, sendes til din dør og samles inden for 10 minutter.

"Vi ønskede at gøre en simpel cykel til nogen, der ønsker at komme tilbage til cykling," siger Jimmy Standley, formand for Solé Cykler i Venedig, Californien.

I 2009 skræddersyede custom-made cykler med fast gear, der almindeligvis kaldes "fixies", i popularitet hos University of Southern California og på campuser rundt om i landet. Men ofte havde en køber at bygge cyklerne stykke, og de kostede $ 1.000 til $ 2.000 hver, ifølge Standley.

Så besluttede Standley sammen med grundlæggerne Jonathan Shriftman og Jake Medwell, at de ønskede at skabe deres egen højkvalitets, brugervenlige cykler og tilbyde dem en brøkdel af prisen. De første Solé-cykler blev solgt for $ 200 til $ 250 til studerende på campus; dagens cykler spænder fra $ 399 til single-speed eller fast-gear krydstogter til $ 499 for city cruisers, og kan sendes til din dør for $ 25.

"Vores yderst funktionelle, fashion-forward cykler opfylder efterspørgslen på markedet for en cykel, der er lige så meget en personlig erklæring, da det er en transportform," siger Standley.

Mens han stadig var på college, fik Shriftman og Medwell et tilskud på $ 15.000 til at starte virksomheden, som de plejede at købe selskabets første opgørelse, ifølge Standley. Efter at de var færdige, skiftede de virksomhedens fokus fra at sælge cykler på campus til at sælge dem online, direkte til forbrugerne, ved at bruge sociale medier som gearing og skære ud distributører, producenter og andre dele af forsyningskæden.

"Vi alle graduerede og havde været rigtig bundet til sociale medier og hvordan onlineverdenen fungerede, så vi sagde, hvad hvis vi forsøgte at skifte og lave en online-forretning ud af dette?" Standley siger. "Og med os, der sælges direkte til slutbrugeren på vores websted, kan vi sælge cyklerne til en brøkdel af prisen på cykelbutikker."

De har solgt cykler online og geninvesterer overskuddet til at vokse virksomheden lige siden. Hidtil har planen arbejdet: Solé har øget salget hvert år siden starten og fra 2011 til 2013 fordoblet det sin vækst hvert år, siger Standley. Virksomheden har et stort udvalg på Facebook, hvor siden har mere end 52.000 lignende.

Men da Soles forretning voksede, gjorde dens behov for kapital til at købe lager. Solé forsøgte at få et traditionelt lån fra en bank, men blev gentagne gange afvist på grund af strenge udlånsstandarder, siger Standley.

"En virksomhed, vores størrelse var nødvendig for at få mere sikkerhed for at få et lån," siger han. "Efter fire års arbejde er det stadig svært at gå på den måde på grund af alle kravene."

Virksomheden blev tilbudt lån gennem lånehajer, men de kom med superhøje renter og en apr på mere end 60%, ifølge Standley. Venner og familie hjalp firmaet i sine tidlige stadier, men kunne kun låne det meget.

"Vi var heldige nok til at finde nogen i midten i Funding Circle for at hjælpe os med at tage det næste skridt med vores forretning," siger Standley.

Drej til finansieringskreds for hjælp

Samfundsmedlemmer Sam Hodges, finansieringscirkel, kender førstehånds finansieringsudfordringen Solé står overfor. En lille virksomhedsejer selv, Hodges kunne ikke sikre finansiering for at udvide sin gym franchise i 2007.

Han så en mulighed for at bygge bro over denne finansieringsforskel og hjælpe små virksomhedsejere med at få adgang til kapital, som de havde brug for at udvide. I 2011 grundlagde han Funding Circle USA, en online markedsplads, der giver investorer mulighed for at låne penge direkte til små virksomheder og skære banker ud af processen.

"Store virksomheder over hele landet og verden har et stykke tid at få lån," siger Hodges. "Vi er meget spændte på at hjælpe store små virksomheder med at få de penge, de har brug for til at udvide og vokse."

Solé var i stand til at lande et $ 75.000, treårigt lån på Funding Circle i marts 2014, men selskabet voksede så hurtigt, at det havde brug for endnu flere penge til lagerbeholdningen. Så Solé øgede lånestørrelsen til $ 150.000 med en fireårig periode på 16% april i december, siger Standley.

Processen var hurtig og enkel, Standley noter. Han søgte at øge lånets størrelse, mens han i lufthavnen ventede på en flyvning til Kina og fik en email tilbage fra Funding Circle, da han landede, der sagde lånet blev behandlet. Solé lukkede lånet om en uge senere.

Solé er en fremragende virksomhed for Funding Circle, fordi selskabet har et "godt produkt med en virkelig stærk trækkraft og klar efterspørgsel", siger Hodges.

"Virksomheden er rigtig ren, finansielt var det godt, og det var fundamentalt, hvad de søgte, ekspansionskapital, at hæve produktionen og opbygge driftskapital", siger han.

Standley og holdet hos Solé kunne ikke være lykkeligere med resultaterne.

"Det har været godt," siger Standley."Det hjalp os med at få mere opgørelse i sandsynligvis vores største sommer til dato, og vi havde bare en god ferie. Nu er vi nødt til at have et fantastisk år i 2015."

Solés planer for dette år omfatter en hjemmeside redesign, nye cykel linjer som en tre-speed city cruiser (der skal frigives om sommeren) og en international ekspansion til Australien og Europa.

"Disse fyre er hurtige, og vilkårene og priserne er rimelige, så jeg synes det er en rigtig fantastisk mulighed for små virksomheder," siger Standley om Funding Circle.

Tips til andre småfirmaer

Hodges tilbyder tre hovedtips til små virksomheder, der søger finansiering med Funding Circle eller andre lignende långivere.

1. Vær gennemsigtig og ærlig om hvorfor du har brug for pengene

"Problemet er, at hvis nogen giver os et svar, der ikke rigtig giver mening, er det næsten en tilbagegang, simpelthen fordi vi ikke tror at operatøren er troværdig og vil bruge pengene på en ansvarlig måde," Hodges siger.

2. Saml alle nødvendige papirer på forhånd

Hver långiver, herunder Funding Circle, vil bede om et standard sæt informationer, herunder et par måneders bankkontoudtog, to års værdi af selvangivelser, delfinansieringer og grundlæggende dokumentation, der viser, at den enkelte låntager er juridisk bundet til forretning, ifølge Hodges.

"Så det er virkelig nyttigt for en lille virksomhedsejer at sikre, at du har alle de ting; sæt det i PDF-filer på din computer - på den måde når du ansøger om lånet, er det alle der, og det er en effektiv overførsel af information, "siger Hodges.

3. Rengør din kredit

Små virksomheder lån ansøgere bør tage et hårdt kig på deres kredit historie og rydde op eventuelle fejl før ansøgning, som kredit score påvirker din evne til at få et lån, og størrelsen og omkostningerne forbundet med lånet, hvis du er godkendt.

"Det er virkelig vigtigt at vide, om du har været kriminel over nogen betalinger," siger han. »Hvis du har været i konkurs, hvornår var det? Hvis det var for nylig, skal du have en forklaring på det. Har du nogen skat på din virksomhed? Er der andre negative handlinger på din kreditprofil, som alle udestående udestående lån?"

Den gode nyhed er, at en negativ kreditrapport kan ryddes op. Nå ud til, hvem du skylder penge til, afbetale det og få kreditbureauet til at fjerne det negative mærke. "Det er meget værd at gøre det arbejde," siger Hodges.

Steve Nicastro er en personaleforfatter, der dækker personlig finansiering til Investmentmatome. Følg ham på Twitter @StevenNicastro og på Google+.

For at få flere oplysninger om og sammenligne finansieringsmuligheder til din lille virksomhed, besøg Investmentmatomes Bedste forretningslån side. Gratis, personlige svar på spørgsmål om start og finansiering af din virksomhed kan du besøge Lille virksomhed afsnit af Investmentmatome's Ask a Advisor-side.

Billeder af Jimmy Standley og en Solé cykel via Solé Cykler.