Gavekort er ikke gaver

Hvis det er tanken, der tæller, tæller gavekort ikke meget overhovedet.

De er populære, givet. Seks ud af 10 personer svarede på undersøgelser fra National Retail Federation i år, at de ønskede at modtage gavekort til ferien, og mere end halvdelen sagde, at de planlagde at give dem.

Resten af ​​os kan tænke på gavekort som en cop-out. Gavekort er det, du giver, når du ikke har en anelse om, hvad der gør modtageren kryds og kan ikke forstyrre dig selv at finde ud af.

OK, det er ikke helt retfærdigt. Gavekort kan virke som den eneste fornuftige løsning, når du har at gøre med, siger de stadig skiftende luner af dine teenage nieser og nevøer. Men hvorfor genere med plastik? Bare giv dem kontanter (eller et forudbetalt debetkort). Kontanter bliver brugt. En stor del af det, der er sunket på gavekort - omkring 1 milliarder dollar om året, ifølge markedsundersøgelsesfirmaet CEB - forbliver ubrugt.

Misforståede gaver er selvfølgelig et endnu større spild af penge. Alle har historier om episke fejl: Etiketten bog (ekstra point hvis det er fra din svigermor). Kassen med chokolade til en person, der er allergisk, på en diæt eller begge dele. Kom tilbage den gave du gav til den uvidende person året før.

Gode ​​gaver kan også være over hele kortet, men de deler en lignende egenskab. De siger universelt, "Jeg får dig."

At give gode gaver kan være utrolig hårdt. Det tager tid, energi og en del sleuthing. Du skal stoppe med at tænke på dig selv - hvad du vil have, hvad du synes modtageren skal have eller være eller gøre - og tænk dybt om den anden person: Hvordan kan de lide at bruge deres tid?

Hvad er de lidenskabelige om? Hvad ville gøre deres liv lettere eller sjovere? Det er en øvelse i empati, der tager os ud af os selv og bringer os tættere på de mennesker, vi elsker.

Gaver der siger 'Jeg får dig'

De ultimative gaver er de uventede. De er noget modtagerne ikke ville tænke på eller købe for sig selv. De kan overraske og glæde.

Derfor er "gaveguider", at magasiner og hjemmesider gerne kan fungere i sidste ende skuffende. Der er ingen one-size-passer-alle gode gave. Den skinnende kokkens kniv, der ville være nirvana til en spirende kok, ville være en forfærdelig gave til en, der lagrer bøger i ovnen.

På den anden side, hvem ville tænke en gammel smadret madkasse ville være en god gave? Endnu en ven af ​​mig tæller det som et af hendes bedste. Hendes mand søgte speditionsbutikker, vinbutikker og auktionssteder i flere måneder for at finde den frokostpost, hun elskede og tabte i barndommen.

Penge komplicerer kun spørgsmål. Budget eller spænder vi? For den sparsommelige, at få en hel del på en fantastisk gave er den hellige gral. Alt for ofte er købet dog ikke fantastisk, og det fantastiske er ikke noget godt køb.

Jeg er ikke god til at give gave, men jeg forsøger at blive bedre. Jeg lærer at sprænge oftere, fordi jeg hellere vil glæde de mennesker, jeg elsker, end fritter penge væk på andre ting, der bringer mindre glæde. Jeg er også opmærksom på de mennesker omkring mig, som er gode givere. Her er hvad de har til fælles:

• De lytter og tager noter. Nogle af de bedste gavegivere holder en løbende liste over ideer i en notesbog eller på deres smartphone.
• De konsulterer. Venner og kære kan være en stor kilde til ideer, plus de kan fortælle dig, hvad modtageren allerede har.
• De venter ikke på Black Friday. Det er mere sandsynligt, at du snuble over en fantastisk gave de andre 11 måneder af året.
• De giver ikke bare ting. Erfaringer bringer mere lykke end ejendele, viser forskning.
• De fejler nogle gange. At vælge en gave betyder at tage en risiko, og ingen får det rigtigt hver gang.

Tidligt i vores ægteskab, gav min mand, som normalt er en fremragende gavegiver, mig en ævlejern. Jeg havde ikke engang helt udpakket nutiden, før jeg blurted ud: "Vi skal nippe dette i budgen." (En note til ægtefæller overalt: Giv ikke noget med et stik, medmindre det er blevet specifikt anmodet om det., Tænk dig om.)

Taler om specifikke anmodninger, de af os, der ikke er gode gavegivere, har stadig en stor mulighed: ønskeliste. Vi får ikke spændingen ved det uden for parken, men vi lyttede i det mindste.

Hvad hvis den anden person virkelig ønsker gavekort? Giv dem alle. Men vi bør ikke opgive at forsøge at finde ægte gaver til de mennesker, vi elsker. Vi er bedre for at have gjort anstrengelsen.

Liz Weston er en certificeret finansiel planlægger og kolonneforkæmper på Investmentmatome, en privat finanswebsted og forfatter til "Din kredit score." Email: [email protected]. Twitter: @lizweston .

Denne artikel er skrevet af Investmentmatome og blev oprindeligt udgivet af Associated Press .