Troubling Times in Europe |

Økonomiske ulejlighed fortsætter med at dominere overskrifterne her i Europa (som i USA). Løsninger på problemerne er mindre kommende. Én ting er sikkert, når støvet opgøres, vil konsekvenserne af problemerne være vidtrækkende. Den Europæiske Union er under betydelig stress (især medlemmerne af den fælles valuta) og det er tænkeligt, at nogle medlemmer snart bliver tvunget til at forlade euroen. Hvordan det hele kommer ud, er umuligt at regne ud, men de sandsynlige scenarier betyder, at en dyb ændring er sandsynlig, og usikkerheden er rigelig. På jorden er det lig med en reduceret efterspørgsel (da folkekorn besparelser væk - trods historisk lave satser), stigende arbejdsløshed og nervøse finansielle markeder.

Som om dette ikke var dårligt nok, har en førende schweizisk bank UBS for nylig meddelt tab af $ 2,3 mia efter handlinger fra en "rogue trader". Dette tab rejser alvorlige spørgsmål om risikostyringsevne hos store finansielle institutioner samt incitamentsstrukturer for medarbejdere, der er motiveret til at tage store gambler med andres penge. Af mere presserende bekymring er det faktum, at bankstab fra hensynsløs handel fortsætter med at ske (tab af Anglo Irish Bank er hovedårsagen til, at Irland er i sådanne problemer).

Problemerne løber dog dybere, men spænder over alle dele af samfundet, som den udbredte plyndring og oprør i Storbritannien i sidste måned illustrerer. To artikler i avisen i London Evening Standard giver et indblik i rioternes baggrund og giver et kontrastfuldt lys på, hvilke varer der er ønskelige for denne gruppe.

"På den værste nat i London optøjer næsten hver butik i Clapham Junction (London, UK) blev ransacket - undtagen en. Boghandlen. I et af de mest fortællende billeder af sommeren stjal fortjente tv'er, hårprodukter og iPods, men vandstenens gren blev efterladt uberørt. Hvad dette fri for alle viste sig bedre end nogen forbrugeropførselstest kunne, er, at mange unge ikke har noget ønske om bøger. Ikke engang når de tilsyneladende er fri. Kilde: Aften Standard

Denne korte anekdote er meget lærerig, hvilket tyder på, at den nuværende generation af 18-30-årige (hovedgruppen ladet) har ringe interesse i at læse. (Selvfølgelig kan der være en anden simpel forklaring som øget sikkerhed ved Waterstone-selvom jeg mener, at ovenstående fradrag er solidt og mest plausible).

På den modsatte side af gaden som det var JD Sports Fashion, en sportstøj forhandler var et af de yndlingsmål for 'Storbritanniens rogue shoppere', da det viste sig, at $ 1,1 mio. lager blev plyndret i sidste måneds oprør. Formand Peter Cowgill erklærede, at "Opløberne var lidt foruroligende i nogle henseender", siger han. "Men jeg antager, at de demonstrerer vores vares ønskværdighed." Kilde: Aften Standard

I øjeblikket er udsigterne i Europa temmelig dystre, og forretningsplaner opdateres for at afspejle denne usikkerhed eller for at sige det til en anden måde; de bliver "nedgraderet" for at afspejle mere beskedne vækstfremskrivninger.