Small Business Success Story: MadeSolid hæver $ 303.000 på Wefunder

Lance Pickens lignede ligesom mange store iværksættere før ham at gå ud af college for at starte sit firma MadeSolid, der udvikler avancerede materialer til 3D-printere.

Materialerne giver 3D-printerejere mulighed for at oprette virkelige 3D-objekter, som motordele til biler og lastbiler, tanddele og lige smykker.

"Det er ideen om at kunne tage noget fra hovedet og have denne magiske kasse, der kan gøre det til virkelighed", siger Pickens, som havde været i et kemisk ph.d.-program ved University of Southern California. "Grundlæggende tager en 3D-printer atomer og ideer, og gør dem til fysiske ting. Jeg mener, at er stærk."

Du kan også godt lide:

Bedste Small Business Loan Options

Dårlig kredit? Din virksomhed har stadig muligheder

Udvidelse af din virksomhed? Her er hvor du skal vende

Sådan forstår du APR for Online Business Loans

Pickens mødte først 3D-printere på non-profit gruppe Crash Space i Los Angeles i 2012. På det tidspunkt havde han også et job som programmerer, men han siger, at han fandt sig mere og mere tid til at "springe ud af arbejde for at spille med 3D-printere. "Så Pickens fulgte hans instinkter og lidenskab og lancerede MadeSolid i 2013 i Oakland, Californien.

MadeSolid grundlægger Lance Pickens

Hidtil synes det helt sikkert som Pickens har lavet det rigtige valg. Virksomheden voksede sin månedlige omsætning fra under $ 5.000 i slutningen af ​​2013 til mere end $ 30.000 i slutningen af ​​2014 - en samlet vækstrate på omkring 600% og en gennemsnitlig månedlig vækstrate på 34% ifølge MadeSolids Wefunder-kampagne.

Det verdensomspændende marked for 3D-udskrivning forventes at blive en ballon i de kommende år og vokser fra et marked på 5,2 mia. Dollar i 2015 til et marked på 20,2 mia. USD i 2019, en samlet årlig vækstrate på 44% ifølge konsulent- og markedsanalysebureau Canalys.

"Billigere printere, stor software og fantastiske nye materialer åbner 3D-udskrivning til brugere af alle færdighedsniveauer for at se og få adgang til denne utroligt spændende teknologi," siger Aaron Roy, vicepræsident for operationer på 3DPrinterOS, som skaber software til 3D-printerbrugere.

En stor succes for MadeSolid kom i 2014, da virksomheden blev accepteret til Y-Combinator, en frøaccelerator fra Silicon Valley, der giver penge, råd og forbindelser til nystartede virksomheder. Der hørte Pickens for første gang om Wefunder - en online investering crowdfunding service, der forbinder start-ups med investorer - som Wefunder havde været igennem Y-Combinator selv et og et halvt år tidligere.

Efter at være inviteret til et netværksarrangement hostet af en af ​​Wefunders grundlæggere var Pickens imponeret over selskabet og besluttede at forsøge at rejse penge på platformen.

En publikums investeringsplatform til nystartede virksomheder

Wefunder mener, at enhver - uanset hans eller hendes økonomiske situation - burde kunne investere i en lille virksomhed eller opstart. Mike Norman co-grundlagde Wefunder tilbage i 2012, da han sagde, at han havde venner, der startede virksomheder rundt omkring ham, men var "frustreret over, at han ikke lovligt havde lov til at investere i dem."

"At kunne støtte noget fra bunden - at investere i en person og en ide, som du synes er virkelig overbevisende - er sådan en stor oplevelse," siger Norman. "Og vi troede det var latterligt, at vi var forbudt ved lov [at gøre] det."

Webstedet giver "insideradgang" til high growth, pre-initial public offering virksomheder (som MadeSolid), med minimale investeringer på så lidt som $ 1.000.

Wefunder var et af de firmaer, der lobbede Securities and Exchange Commission (SEC) og Kongressen for at gennemføre Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act. JOBS-loven tilskynder til finansiering af små virksomheder ved at give private start-ups mulighed for at annoncere og søge investeringer og lade offentligheden investere og modtage egenkapital i virksomheder.

"Vi blev involveret for virkelig at hjælpe dem med at forstå, hvordan iværksætteri fungerer, hvordan internettet fungerer, og hvordan man formulerer nogle lovgivninger, der rent faktisk ville fungere i praksis", siger Norman, som var i Det Hvide Hus, da præsident Obama underskrev JOBS Act den 5. april 2012.

Men mens afsnit I, V og VI i JOBS-loven trådte i kraft med det samme, blev afsnit III - som tillader uaccrediterede investorer at deltage på websteder som Wefunder - forsinket. I øjeblikket kan kun akkrediterede investorer (dem med 1 million dollars i nettoformue eller 200.000 dollars årlig indkomst) lovligt investere på Wefunder og andre equity crowdfunding platforme.

Norman siger, at SEC vil frigive de endelige regler i slutningen af ​​2015 for at give nonaccredited investorer mulighed for at deltage. Så enhver - uanset hans eller hendes økonomiske situation - kan snart investere i den næste Google eller Microsoft, eller i det mindste støtte hans eller hendes venskabs nye lille virksomhed.

Holde op med efterspørgslen

For at hjælpe MadeSolid med at imødekomme stigende efterspørgsel og få lidt mere aggressiv ved at lancere nye produkter, besluttede virksomheden at prøve held på Wefunder.

Oprindeligt var virksomhedens mål at øge omkring $ 100.000 på stedet, men det endte med at blæse forbi dette tal og hæve $ 303.000.

"MadeSolid rider virkelig bølgen af ​​en industri, som er på vej," siger Norman. "Det er klart, at der vil være så mange forskellige applikationer for teknologi og ting, der er blevet manuelt monteret på forhånd, som nu skal udskrives. Så for vores investorer og for os har vi kunnet se den meget klare bane i denne branche."

"Inden for branchen, materialesiden har de kommet op med et par applikationer, hvor de tjener penge, de har salg, og de har en meget smart køreplan og planlægger, hvordan det er, de skal vokse fremad, "Tilføjer Norman. "De var i stand til at bringe det ud i deres profil på en måde, som investorerne kan komme i hånden."

Ifølge Pickens gjorde Wefunder "stort set alt" for MadeSolid, fra at bringe investorerne sammen og vette dem for at skabe det bedste indhold.

"Wefunder curates, hvem der skal være på platformen - de er ligeglade med hvem der er på platformen," siger Pickens. "Så du vil ikke konkurrere med mange andre virksomheder på samme tid. Du vil få mere praktisk end hvad du ville få på et andet websted, og det synes jeg er den største fordel."

Som en opstart er du konstant optaget - forsøger at øge salget, opbygge nye produkter, håndtere kunder - hvilket kan gøre penge til en forstyrrelse. Så det faktum, at Wefunder håndterede en stor del af arbejdet var enorm for MadeSolid, ifølge Pickens.

"Du kan køre din virksomhed - du behøver ikke holde op med at gøre pengeindsamling. Fordelen er bare fantastisk, "siger han.

Sådan opkræver du penge på Wefunder

For at komme i gang på Wefunder skal du blot anvende på hjemmesiden og indsende oplysninger om din virksomhed. Wefunder vil så afgøre, om det synes du er god tilpasning til platformen. Ifølge Norman omfatter faktorer taget i betragtning: Er produktet svar på behovet for markedet? Har ledelsen erfaring i dette rum? Og har virksomheden træk - hvor langt er virksomheden?

"Så vælger vi generelt et firma om ugen fra alle dem, der gælder, og vi vil arbejde sammen med dem for at opbygge en virkelig overbevisende profil for at give investorerne en rigtig klar ide om, hvad det er de laver", siger Norman. "Vi ville så starte det til vores samfund for at begynde at tage investeringer."

Hvad gør Wefunder unikt er, at firmaet kun tjener penge, hvis opstartene på platformen er vellykkede. Det skyldes, at Wefunder får betalt 10% af en virksomheds overskud, et tal kendt som bæreinteresse. Det er omkring halvdelen af, hvad den typiske hedgefond eller venturekapitalfirma tager ifølge Wefunder.

"Det er meget vigtigt for os, at vi er i overensstemmelse med vores investorer med hensyn til at finde gode virksomheder og kompenseres for disse gode virksomheders succes. Derfor er den bærede interessemodel fornuftig," siger Norman. "Så hvis firmaet fejler … gør vi ikke noget. Vi investeres sammen med vores investorer."

Fremtiden for MadeSolid og Wefunder

Takket være del af egenkapitalfinansiering på Wefunder planlægger MadeSolid at lancere tre nye produkter i løbet af de næste seks måneder.

Et af disse produkter, der hedder FlexSolid, er potentielt spilskiftende, da det giver 3D-printere mulighed for at skabe bløde genstande som sko og andre bærbare genstande eller hjul til skateboard.

"Jeg tror, ​​det virkelig vil ændre den måde folk tænker på 3D-udskrivning, og det vil bringe mange flere mennesker ind på markedet," siger Pickens. "Vi har flere produkter, vi lancerer, som i det væsentlige vil gøre 3D-udskrivning fra et legetøj til en produktionsteknologi til alle."

Wefunder venter ivrig efter, at SEC offentliggør de endelige regler for JOBS Act, der forventes i oktober 2015, hvilket gør det muligt for ikke-akkrediterede investorer at deltage i crowdfunding platforme.

"Det ændrer grundlæggende, hvad vi er som et firma," siger Norman. "Hvad sker der, når reglen træder i kraft, kan nybegyndere tænke anderledes om pengeinvesteringer. Du kan få dine kunder om bord som investorer; Folk, der tror på dig i starten, kan de blive investorer i stedet for bare kunder. Og det er de mennesker, der vil tro på dig mest."

For mere information om, hvordan du starter og driver en virksomhed, skal du besøge Vores websted Small Business Guide . Gratis, personlige svar på spørgsmål om start og finansiering af din virksomhed kan du besøge Lille virksomhed afsnit af vores websted Spørg en rådgiver side.

Steve Nicastro er en personaleforfatter, der dækker personlig finansiering til Investmentmatome . Følg ham på Twitter @StevenNicastro og på Google+ .

Billeder høflighed af Lance Pickens

Hovedbillede via iStock.