For nogle enlige forældre holder online-kolen nøglen

Det er et moderne matematik problem: Enlig forælder, alder 31. En løn på $ 9,50 en time. Og en drøm om en fireårig grad. Elisa Magagnas udfordring var at løse det.

"Jeg lavede slet ikke meget penge lige over minimumslønnen," siger Magagna, nu 34 og bor i Pocatello, Idaho. "Jeg var en eneste mor af fire børn, der bare prøvede at forbedre mig selv og mit liv."

Takket være et online uddannelsesprogram gjorde hun det.

Magagna fik sin bachelorgrad i erhvervsadministration i lidt over tre år, mens han arbejdede på fuld tid og hævede sin familie. Hun studerede hjemme gennem online-only Western Governors University, der graduerede i juni 2017 med kun $ 3.000 i studielåns gæld. Hendes løn steg med omkring $ 8 en time efter at hun havde opnået sin grad.

Undergraduates, der har afhængige børn udgør en fjerdedel af universitetsstuderende, og 43% af elevforældre er enlige mødre, ifølge Institute for Women's Policy Research.

Sammenlignet med barnløse studerende står enlige forældre overfor et web af forhindringer, når de går tilbage til skolen:

• De arbejder typisk, mens de tager klasser
• De er mere tilbøjelige til at have lave indkomster og færre penge til at aflede til college udgifter
• Omsorg for børn kan efterlade lidt tid til skolearbejde

For mange, online online gymnasier adressere disse særlige udfordringer. At studere derhjemme gør børnepasning mindre en hindring og nedskærer pendlingstid. Det kan også koste mindre.

På Western Governors University er undervisning og gebyrer for en erhvervsuddannelse på 6,670 dollar pr. År sammenlignet med $ 8.173 på en fireårig offentlig skole. Pell Grants, en form for føderal økonomisk støtte til lavindkomststuderende, der ikke skal tilbagebetales, dækkede næsten alle Magagnas skolegang.

Online er ikke en magisk kugle

Men at lære online er ikke et universalmiddel.

"I praksis skal onlineindlæringsoplevelsen udvikles en hel del mere, før vi forventer, at lavindkomststuderende får en tilsvarende kvalitetsuddannelse til at sige et fællesskabskollegium," siger Barbara Gault, vicedirektør og administrerende direktør for Institut for Kvinderpolitik Forskning.

Elisa Magagna modtog en business grad online gennem Western Governors University, mens han hævede fire børn. Foto høflighed af Elisa Magagna.

At tage klasser online, uden ansvar for en individuel professor, kræver disciplin og selvmotivation. One Brookings Institution undersøgelse fandt, at studerende, der tog et online kursus var 9 procentpoint mindre tilbøjelige til at blive tilmeldt det følgende semester. Plus kan elevforældre i onlineprogrammer have brug for mere børnepasningsstøtte, end de forventer, siger Gault. Det får nogle til at falde ud, overvældet af kravene på deres tid.

Uden en færdig grad, der fører til et højere betalende job, kan alle penge, der lånes til skole, hurtigt blive en byrde. Studerende forældre er dobbelt så sandsynlige som ikke-forældre til standard på deres føderale studielån inden for 12 år efter at have startet skolen, ifølge en analyse fra Center for American Progress.

Skolen du vælger betyder

Studerende med familieansvar - og lidt tid til at forsker på college-muligheder - begrænser ofte sig til at deltage i skoler, der allerede er på deres radar.

"De ser en kommerciel for en bestemt institution hver dag," siger Mary K. Hutchens, en forsker ved Vanderbilt University, der fokuserer på ikke-traditionelle studerende. "Så det er den, de ender med."

Da skolerne reklamerer tungt, er de ofte private, for-profit institutioner, er due diligence afgørende, inden de begås. Disse skoler, hvoraf mange tilbyder online-programmer, koster ofte mere end offentlige eller private nonprofit-skoler. Men de har dårligere resultater for kandidater vedrørende løn, jobplacering og gældsafdrag. Og enlige mødre er familietypen, der er mest tilbøjelige til at tilmelde sig dem, ifølge Institute for Women's Policy Research.

Hold dig til nonprofit offentlige eller private kollegier, der har investeret i online læring; et såkaldt "blended" -program med både online og i-person-komponenter er en anden god mulighed, siger Gault. Brug US Department of Education's College Scorecard til at se skolernes gradueringsfrekvens, elevernes indtjening efter eksamen og typisk gældsbelastning. Bedøm en online skole omdømme ved hjælp af "bedste af" lister ved amerikanske nyheder, Princeton Review og andre.

"Se efter programmer, hvor online er deres brød og smør," siger Hutchens.

Sejren kan være livsforandrende

Magagna siger, at hendes børn var inspireret af sit engagement i at færdiggøre skolen. Foto høflighed af Elisa Magagna.

Magagnas grad - tjent fra et velrenommeret nonprofit universitet med understøttelser for at sikre, at hun blev uddannet - hjalp hende med at få et bedre betalende job. Hun arbejder nu som kontorchef i den primære pleje enhed i Portneuf Medical Center i Pocatello.

Fordi hun arbejdede i skole og modtog Pell Grant-finansiering, tog hun af med en lille gæld; det meste af hendes indtjening kan forbedre familiens liv, som hun ville.

Plus siger hun, at hun afsluttede sin grad med sine børn i publikum, gjorde hende til en rollemodel for dem.

"De har kunnet gennemgå denne rejse med mig," siger hun."De vil alle have en college-uddannelse nu og forstå, hvor vigtig det er på grund af de kampe, jeg har haft."

Flere universitetshistorier fra Investmentmatome

• Hendes billet til et liv hun elsker: en hård hat
• Med fængsel i fortiden bliver han betalt for at gå i skole
• High school dropouts finde deres egne stier til college