NLRB-regler mod franchisegivere. Er det en spilleskifter?

Arbejdsmedlemmer vandt en administrativ sejr i slutningen af ​​juli, da generaldirektøren for det nationale arbejdstilsynsråd besluttede, at McDonalds skulle betragtes som en fælles arbejdsgiver sammen med sine franchisetagere - og ville derfor være ansvarlig for arbejdsvilkår og praksis.

Høringen er genstand for en revision af NLRB først, og derefter de føderale domstole. Hvis det stikker, kan det gøre franchiseindustrien på hovedet. Corporate hovedkvarter, der ikke havde nogen hånd i valg, ansættelse eller uddannelse af medarbejdere, som ikke fastsætter tidsplaner eller underskriver lønsedler, ville muligvis være på krogen for handlinger fra tusindvis af uafhængige franchisetagere over hele landet.

Pludselig er alle franchisegivere - ikke bare McDonalds i verden, der måske har ressourcer og stordriftsfordele til at klare det nye eksponeringsniveau, men også de tre til 10 franchise startups, du aldrig har hørt om, hvem der forsøger at lave et fodaftryk - skulle beregne, om risikoen for en retssag på grund af handlinger fra en uafhængig franchisetager tusindvis af miles er værd at gøre.

Men først, lidt baggrund.

Historien om franchising

Franchising har en lang og storied historie i amerikansk handel. Det er faktisk en af ​​de virkelig amerikanske institutioner.

Praksis begyndte i 19^th århundrede. McCormick Harvesting Machine og Singer Company (tænk symaskiner) indså, at grossister ikke ønskede at være involveret i direkte salg, distribution eller service. Franchise-systemet sprang op for at udfylde hullet. Et par restaurantkæder og hoteller fortsatte med at udvikle processen i 1930'erne, hvide slot er en fremtrædende tidlig franchisegiver. Senere i 1954 tilpassede Ray Kroc franchise-modellen og til sidst byggede verdens største restaurant imperium: McDonald's.

Det har været en rentabel model for franchisetagere: McDonald's, Yum! Brands (Taco Bell, Pizza Hut og andre), Burger King, Wendys, Dunkin 'Donuts, Sonic og Domino har tjent en samlet omsætning på 7,44 milliarder dollar i 2012, hvilket gav 7,7 milliarder dollar i kombinerede udbytter og tilbagekøbsprogrammer for investorer i henhold til National Employment Law Project.

Arbejderne laver ikke meget penge selv: Den gennemsnitlige timeløn er $ 8,94. De er ikke typisk teenagere, der bor sammen med deres forældre heller. Nå kan de stadig bo sammen med deres forældre, men de er ikke teenagere: To ud af tre er 24 år eller ældre, og næsten syv ud af 10 fastfoodarbejdere er en af ​​de største brødvindere i deres familier. Omkring 52% af dem er afhængige af offentlig bistand, og medarbejdere hos de 10 største fastfood virksomheder modtager 3,8 mia. USD i velfærd.

Hvem er chefen?

Historisk set har franchisemodellen lagt en lovlig firewall mellem moderselskabets franchisegivere, og de timelønnede medarbejdere arbejder frituregryderne og bemandrer registre. Disse arbejdstagere er ikke anset for at være ansatte i moderselskabet, men arbejder i stedet for butiksindehaveren-franchisetageren. Franchiseaftalen lejer typisk den intellektuelle ejendomsret - navn, varemærker, opskrifter, driftsprocedurer og så videre til franchisetageren. Men franchisetageren har været ansvarlig for næsten alle beskæftigelsesbeslutningerne på lokalt niveau, og har historisk været eneansvarlig for overholdelse af arbejdsretten.

Ifølge Employment Law Projects forskning er dette et problem: Virksomheder, der omtaler franchise-modellen, eller som placerer forskellige niveauer af underleverandører mellem rang-og-filarbejderen og moderselskabet, formår at undgå meget direkte ansvar for arbejdsproblemer, men entreprenørerne og franchisetagerne har tendens til at være underkapitaliserede. Og det er de arbejdstagere, der betaler prisen: 30% af fastfoodarbejdere undersøgt i New York rapporterer, at de havde lønsedler, hoppede eller blev betalt for sent. Omkring 30% rapporterede, at deres arbejdsgivere ikke havde betalt mandat overarbejde, og 36% rapporterede, at de var blevet tvunget til at arbejde døgnet rundt i strid med loven. Samlet set rapporterer 89% af de undersøgte fastfoodarbejdere, at de har været ofre for løntyveri på en eller anden måde, ifølge en undersøgelse fra Hart Research, som en del af pro-labor "Low Pay Is Not OK" -kampagnen.

Dertil kommer, at 87,7% ikke får betalte sygedage, hvilket nogle gange resulterer i syge arbejdere, der ikke har råd til at afholde rapport til arbejde og udsætte medarbejdere, mad og kunder for deres sygdomme. Faktisk rapporterede 63% af de undersøgte fødevarehjælpsarbejdere, at de havde forberedt mad, mens de var syge.

Desuden er disse arbejdstagere udsat for skader: 95,3% er blevet skåret eller brændt på jobbet. (Denne reporter, en tidligere taco shell stegekok til en lille hawaiisk mexicanske fødekæde, kan personligt bekræfte det faktum.)

Arbejdsmedlemmer presser for forandring

Som reaktion her har arbejdstagerne arbejdet i et stykke tid med at skille huller i den firewall mellem franchisegivere og rang-and-file medarbejdere. For eksempel peger det nationale arbejdsretsprojekt på, at McDonalds hovedkontor driver en hjemmeside, der skærmer jobansøgere til franchiseejerne.De påpeger også, at McDonald selv tidligere har hævdet sin autoritet til at afbrænde nogle medarbejdere, som teknisk set havde arbejdet for franchisetagere.

For nylig er McDonalds 800-pund gorilla fra fastfood-franchiseindustrien blevet målrettet mod syv forskellige klassesager retssager indgivet i Californien, New York og Michigan for en række påståede overtrædelser af løn- og timelovgivningen på butiksniveau.

Retssagerne hedde ikke bare de lokale franchisetagere som arbejdsgiverne i strid med loven - de kaldte franchisetagerne og moderselskabet franchisør som "fælles arbejdsgivere".

Bare et par uger før NLRB's generaladvokatens afgørelse besluttede franchisegiverne en stor sejr i en føderalt kredsløbsbeslutning, da det vendte om en nederst domstols jury, der fandt ud af, at ejeren af ​​Craig O's Pizza og Pastaria ville være ansvarlig for overtrædelser af loven fra en uafhængig Craig Os franchiseejer.

Femte Klagenævnet afslog juryens konklusion på grundlag af den "økonomiske virkelighedstest", en firedelstest bestående af følgende spørgsmål:

• Har franchisetageren eller opstrømsleverandøren beføjelse til at ansætte og afskedige medarbejdere?
• Kontrollerer den arbejdsplaner eller ansættelsesvilkår?
• Bestemmer den hastigheden eller betalingsmåden?
• Indeholder det arbejdsrekorder?

Retten fastslog, at sagsøgeren undlod at bevise, at Craig O's ejer, i modsætning til franchisetageren, faktisk havde beføjelse til at ansætte og afbrænde medarbejderen. Endvidere havde sagsøgeren i retssagen vidnet om, at franchisetageren ikke kontrollerede hans løn. Retten fastslog, at den omstændighed, at franchisetageren var opmærksom på medarbejderens løn, ikke var et tegn på, at moderselskabet udøvede kontrol.

En tendens til automatisering

I mellemtiden finder teknologivirksomheder et modtageligt publikum blandt hurtig service og hurtige afslappede restauranter, der ønsker at begrænse deres eksponering for arbejdsmarkedsrisiko. Med Seattle, der fører pakken i forbifarten af ​​en lokal $ 15 minimumsløn og trykmontering for en minimumslønstigning i kongressen og i de nationale lovgivere landsdækkende, søger flere og flere fødevarevirksomheder at automatisere flere af deres processer og tager dem ud af hænderne af medarbejdere og sætte dem i roboternes hænder. Forskning fra Oxford University projekterer, at der er en 92% sandsynlighed for, at de fleste fastfood forberedelse og levering vil blive automatiseret i løbet af de næste par årtier.

Momentum-maskiner har for eksempel udviklet og markedsfører en robot, der gør burgere lige ned til gaffelskæring. Deres maskine vil producere 360 ​​hamburgere en time.

Falde ud

Mindre franchisetagere har sat sig og taget mærke til NLRBs generalsekretærs beslutning, og det kan vel forventes at afkorte ekspansionen, indtil situationen udvikler sig yderligere. Craig O's beslutning er dog mindre kendt. Hvis Fifth Circuit's rulning står, så arbejder advokater har en opadgående kamp i at få deres roman beskæftigelse teorier vedtaget mere bredt i retssystemet. Smart franchisegivere vil være meget omhyggelige for at sikre, at deres franchiseaftaler og -praksis ikke opfylder den "økonomiske virkelighedstest" som anvendt af appelretten.

På kort sigt kan NLRB-afgørelsen, som får langt mere spil end den femte kredsrets udtalelse, kunne sætte en krumning på franchiseudvidelsesplaner.

McDonalds faldt et par punkter umiddelbart efter NLRB's råds beslutning. Yum! Mærker (YUM) faldt også lidt, fra $ 74 til omkring $ 70 pr. Aktie. Wendy s (WEN) er også lidt ned siden afgørelsen, fra $ 8,30 til $ 8,10. Burger King Worldwide (BKW) har ikke vist meget bevægelse, men måske fordi-O frabjous dag! Callooh! Callay! -S kylling fries er tilbage.

McDonalds billede via mikecphoto / Shutterstock.com.