Hvordan en bedst sælgende forfatter betalte sine kreditkort

Sarah Hepola er måske kendt primært for hendes bedst sælgende memoir, "Blackout: Remembering the Things I Drank For Glem", om hendes kamp med alkoholisme. Men to år før hun blev ædru, konfronterede hun en anden dæmon: kreditkort gæld. På mange måder siger hun, at man følger hendes udgiftsvaner var god praksis til at håndtere hendes drikkeproblemer.

Sarah Hepola, på hendes tidligere gæld: "Jeg vidste, at tallet var dårligt, men indtil jeg så det, behøvede jeg ikke at regne med det." (Foto af Zan Keith)

"[Betaling af kreditkortgælden] var som det lille jordskælv, den tremor, der kom før at blive rystet til mit fundament," siger Hepola. "Da jeg holdt op med at drikke, var det den værste tid i mit liv, men det ophørte med at drikke, som virkelig tillod mig at få et liv, jeg havde råd til på en større måde."

Da hun behandlede begge spørgsmål, flyttede Hepola til Dallas fra New York City. De lavere leveomkostninger tillod hende til sidst at betale hendes $ 10.000 kreditkortbalance, samt $ 40.000 skyldte hun IRS.

Hepola delte sin rejse ud af kreditkortgæld i et nylig telefonsamtale. Hendes svar er blevet redigeret for tydelighed og længde.

Hvornår indså du, at du havde et problem med kreditkortgæld?

Da kreditkortselskaberne varslede mig om problemet. Kreditorerne ringer. Som mange mennesker, min alder, eller jeg troede, havde jeg en samplerplade af højrente kreditkort, som jeg plejede at maksimere ud og derefter ignorere. En del af det havde at gøre med at bo i New York, en by, jeg ikke havde råd til. Jeg ville stadig gå til baren og købe $ 16 cocktails, og jeg regnede med, at jeg ville få den store opgave eller det store, lukrative job, der ville give mig mulighed for at betale kreditkortene i et drømmeligt lump sum.

Hvor længe gik det videre?

Jeg opbyggede gælden i mine første tre år af min tid i New York. Jeg skylder også to års tilbage skat til IRS og havde ikke afgjort med dem endnu. Det var $ 40.000, og kreditkortgælden var omkring $ 10.000. Det føltes som scenen i film, hvor politiet jagter dig i et hjørne. Jeg var som: "Jeg kommer ud med mine hænder op." Jeg regnede med al gælden på en gang, men kreditkortgælden var den første del, jeg behandlede.

Var kreditkortudgifterne forbundet med at drikke?

Nogle kreditkort giver dig et cirkeldiagram over, hvad du bruger. Minen var 75% på barer og vinforretninger. Det var også omkring recessionstidspunktet, og der blev givet meget opmærksomhed til folk, der købte tøj og havde 100 par sko. Jeg havde intet at vise for kreditkort gælden, men jeg fik at gå til fancy restauranter og drikke $ 20 flasker vin. Jeg havde et drikkeproblem, men der er masser af mennesker i samme båd, der ikke havde et drikkeproblem. Jeg har lige haft ret til den slags fritidsstil.

Hvordan var du i stand til at betale gælden? Hvad har ændret sig?

Jeg var nødt til at blive meget reel om hvad jeg var og hvem jeg var. Der var et element til det, der er som at blive ædru. Forbindelsen mellem mit kreditkort gæld og mit drikkeproblem er, at begge afspejler en person, der ikke rigtig vil indrømme, hvem hun er. Der er en vis grad af at foregive og gemme sig - foregiver at tjene flere penge, foregiver at være mere udadvendt, mindre skarp og mere fabelagtig end jeg er.

Da jeg skarrede disse kreditkort og sagde: "Jeg vil nu leve efter de penge jeg har", det var en del af den vej, der førte til, at jeg blev ædru. Det var en af ​​de første chokler af virkeligheden. Festen fortsætter ikke bare; du skal betale for festen, bogstaveligt talt med penge og konsekvenserne af tømmermænd og det mentale og følelsesmæssige afløb af at drikke så meget.

Der var små ting, jeg gjorde. Jeg stoppede med at få min $ 4 latte, som jeg savnede som skør. Det var en af ​​de små glæder at bo i det lille hjørne af Brooklyn. Jeg stoppede med at gøre ting som at få mad leveringstjeneste. Jeg stoppede outsourcing og begyndte at gøre ting selv: lave middag, lave tøjvask, lave min egen kaffe. Jeg sagde til mine venner: "Jeg kan ikke gå til disse store middage længere", og de sagde: "Det er fint, lad os tage en tur." Jeg lånte også $ 2.000 fra min far, som fik mig ud af varmt vand med kreditorer.

Du skriver, at et af dine første skridt til at konfrontere gælden var at tilføje præcis, hvor meget du havde. Hvorfor var det så svært at gøre?

Det var som at træde på en skala. Jeg vidste, at tallet var dårligt, men indtil jeg så det, behøvede jeg ikke at regne med det. Indtil jeg satte mig ned og sagde: "Du har $ 2.000 her og $ 2.000 der; dette er hvad du skylder, "jeg kunne bare shruve det væk. Indtil jeg tilføjede det, behøvede jeg ikke at konfrontere det.

Er du stadig bekymret for kreditkortgæld? Kan det ske igen?

Da jeg solgte min bog, havde jeg alle mine kreditkort betalt, men havde en lille smule IRS-gæld [resterende]. Jeg kaldte dem til at lave et engangsbeløb, og de sagde: "Du skylder $ 13." Det var for fem år siden. I den tid har jeg været yderst forsigtig med mine kreditkort. Hvorfor bor jeg stadig i Dallas? Jeg har et overkommeligt hus, jeg har råd til mit liv, og det er sådan en god følelse. Det har været svært for mig at finde et fællesskab af kreative mennesker her - det er mere et forretningscenter - men det er en beslutning, jeg har lavet.Det føles som en meget voksen beslutning, at leve efter mine midler, hvilket betyder at give mig frihed i nogle områder og begrænsninger i andre.

Du har sagt, at kreditkortgæld næsten virker som normen i vores kultur. Har det gjort det lettere for dig at føle, at din gæld ikke var et problem?

Jeg troede ikke, at der var noget mærkeligt om noget jeg gjorde, bare med hvor dårlig jeg var med den med høje renter. Mine venner, der er gode med penge siger, "Hvordan har du gjort det her? Du har forfærdelige tilbud. "Det er fordi jeg ikke var virkelig opmærksom. Det følte sig meget normaliseret. Hvem betaler kontant, især i New York? Der var en tid, når du taler til ældre om livet før kreditkort, at hvis du ikke havde penge, kunne du ikke købe noget. Nu har vi en "køb nu, tænk senere" mentalitet. Det er en meget tiltalende ide.

Det lyder som om du bruger kreditkort på en smart måde nu?

Jeg har skåret mine kreditkort, men der er situationer, hvor du har brug for en. Det bliver et problem på et tidspunkt, hvis du ikke har en. Jeg har kreditkort, og jeg holder dem på nulbalance.

Flere kreditkort tips fra Investmentmatome

• Dyre subprime kreditkort tilbyder lidt hjælp, finder Investmentmatome undersøgelsen
• Hvor godt kender du dit kreditkort?
• Hvad skal man gøre, når din kreditkortsudsteder blindsider dig