DirecTV trickede kunder i dyrebare pakker, siger Feds

Kan den næste kommercielle funktion Ladet-Du-Hundreds-Mere-Dollars-end-du-Forventede Rob Lowe?

DirecTV har trukket kunderne i at købe satellit-tv-pakker, der er dyrere end de ser ud, siger Federal Trade Commission i en klage indgivet mod virksomheden onsdag.

Filed i føderale domstole i Californien, siger klagen DirecTV, landets største satellit-tv-udbyder, bedragerisk annonceret en 12-måneders pakke, der faktisk krævede en toårig kontrakt med andet år med et betydeligt højere pris.

"DirecTV vildlede forbrugerne om omkostningerne ved sine satellit-tv-tjenester og afbestillingsgebyrer," sagde FTC-formand Edith Ramirez i en pressemeddelelse. "DirecTV forsøgte at låse kunderne i længere og dyrere kontrakter og præmiepakker, der ikke var tilstrækkeligt oplyst."

DirecTV bestrider aggressivt regeringens påstande.

"FTC's beslutning er flad ud, og vi vil kraftigt forsvare os, så længe det tager", sagde en talsmand i en email til Investmentmatome. "Vi går ud over at sikre, at hver ny kunde modtager al den information, de har brug for, flere gange for at træffe informerede og intelligente beslutninger. For os at gøre noget mindre er det bare ikke fornuftigt."

Ifølge FTC, kræver en 12-måneders diskonteringsplan, der er annonceret af DirecTV, en kontrakt for dobbelt så lang tid. I kontraktens andet år stiger prisen med op til $ 45 pr. Måned, og der er en $ 480 tidlig afbestillingsgebyr, hvis kunden forsøger at komme ud af aftalen før de to år er op.

Kommissionen siger, at selskabet fokuserer på de første 12 måneder i sine kampagner uden "klart og fremtrædende" at afsløre de øvrige aspekter af aftalen.

"Det er et grundlæggende princip, at nøglebetingelserne for et tilbud til en forbruger skal være klare og iøjnefaldende, ikke skjult i fint print," sagde Ramirez.

FTC citerede også DirecTV for kampagner, der tilbyder premium-kanaler som HBO og Showtime "gratis i 3 måneder" uden klart at oplyse, at forbrugerne vil begynde at blive opkrævet for disse kanaler efter prøveperioden er op, hvis de ikke kontakter DirecTV og annullerer dem.

Kommissionen søger en domstolsbeslutning, der fjerner DirecTV fra at fortsætte, hvad det kalder ulovlig adfærd og en monetær dom, der kunne bruges til at betale tilbage berørte kunder.

Baseret i El Segundo, Californien, har DirecTV mere end 20 millioner abonnenter landsdækkende.

Doug Gross er en personaleforfatter, der dækker personlig finansiering til Investmentmatome . Følg ham på Twitter @doug_gross og på Google+ .

Billede via iStock.