Fortaler for ros Student Loan Scam Crackdown, efterspørgsel mere -

En føderal statskrænkelse på studielån svindel udlod stærk ros mandag fra låntagere og deres advokater - og reignited kritik af US Department of Education for at gøre for lidt.

Anklagere handler mod tre dusin virksomheder, som de siger svindle låntagere ved at opkræve gebyrer på falske løfter om gældslettelse. Indtil nu har statsadvokater generelt arbejdet piecemeal, lukker organisationer i de enkelte stater, mens selskaberne fortsætter med at hylle studielånsholdere andre steder.

"Disse handlinger er meget nødvendige", siger Suzanne Martindale, senior advokat hos forbrugerunionen, en forbrugerforeningsorganisation. Men hun siger, "vi har stadig et meget komplekst og brudt system. Dette er tidspunktet for regulatorer, der har noget stykke jurisdiktion her for at træde op og stå op for studerende låntagere."

Svindel har blomstret

Forbrugerfortalere og foruroligede låntagere talte efter fredagens handling fra Federal Trade Commission, der annoncerede det første koordinerede føderale stats initiativ rettet mod studielån svindel.

En undersøgelse fra Investmentmatome for fire måneder siden viste, at studiestøtteordninger var blomstrende på grund af manglen på en systematisk stats-føderal tilgang til politiindustrien. Med den føderale regering, der handler mod blot en håndfuld virksomheder landsdækkende, blev stater presset til frontlinjen for håndhævelse - med begrænset virkning - rapporterede Investmentmatome.

Den nye nedbrydning omfatter retssager mod virksomheder, der lover gældslettelse eller tilgivelse, men lommebetageres betalinger og gør lidt, om noget, til gengæld. Låntagere kender ofte ikke noget til svindelene, før det er for sent, og regeringen garnerer deres løn og tager fat på afkast.

Mere handling krævede

Mens advokater og medlemmer af kongressen siger, at håndhævelsen hjælper, fejler de undervisningsministeriet for at gøre for lidt til at få øje på svindel og tage fat på det, de ser som en grundårsag. De siger agenturet og dets kontraherede lånevirksomheder udsætter låntagere for bedrageri ved ikke at styre dem mod passende tilbagebetalingsplaner.

"Det er opmuntrende at se en så stærk handling fra Federal Trade Commission og de 11 stater advokater general," siger Persis Yu, direktør for National Consumer Law Center's Student Loan Låner Assistance Project. Men hun sagde: "Institut for Uddannelse skal gøre et meget bedre job for at sikre, at låntagere har adgang til deres rettigheder gennem deres servicere."

Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., Skubber også undervisningsministeriet og dets servicevirksomheder for at hjælpe med at eliminere tøj, der gør ofre for nogle af de 42 millioner amerikanere, der har lånt i alt mere end 1,4 milliarder dollar. Warren og ni andre senatorer skrev til uddannelsessekretær Betsy DeVos den 8. september, hvor han sagde: "Udbredelsen af ​​gældslettelser kan svindes direkte til instituttets manglende evne til at sikre effektiv og strømlinet studielåns service."

Senatorerne opfordrede afdelingen til at skubbe lånevirksomheder til at spore svindel, advarsel potentielle ofre og tip off politimyndigheder. De bad agenturet om at danne en taskforce for at koordinere føderale agenturer og at underrette søgemaskine- og socialmedievirksomheder om potentielt svigagtige annoncører.

Brug af tech til deres fordel

Virksomheder bruger søgemaskiner til at spole i låntagere som Jackie Hampe, 55, i Iowa, der skylder omkring 21.000 dollars i lån fra sin søns uddannelse på en motorcykel mekanikskole. Hampe siger, at hun googlede "Great Lakes" i september, hvor hun søgte et telefonnummer til Great Lakes Higher Education Corp.

Da hun ringede til et nummer, der poppede højt i søgeresultaterne, siger Hampe, at hun nåede til et firma kaldet Student Debt Doctor LLC. Virksomheden fortalte hende, at for $ 200 kunne det eliminere hendes månedlige betaling, siger Hampe.

Studentgældslæge er en af ​​36 virksomheder, der står over for juridiske handlinger i føderalstaten. Fort Lauderdale, Florida, selskabet og dets ejer, Gary Brent White Jr., indsamlede mindst $ 7 millioner fra kæmper låntagere, opkræver ulovlige forskudsgebyrer på $ 750 eller mere, ifølge FTC.

En føderal dommer udstedte en midlertidig tilbageholdelsesordre 3. oktober, hvorved virksomheden lukkedes effektivt og placerede den i modtagelsen i afventning af yderligere undersøgelser. Justin Infurna, Whites advokat, sagde mandag, at han ikke kunne kommentere en igangværende føderal undersøgelse.

Vagtliste vokser

Hampe er en af ​​mange låntagere, der delte deres historier med Investmentmatome efter hjemmesiden for personlige finanser, der blev offentliggjort først i juni.

På mandag tilføjede Investmentmatome mere end et dusin selskaber, der var målrettet mod fejningen til sin Student Loan Watch List, hvis web-indgange advarer forbrugere af virksomheder for at undgå.

I Washington-staten har embedsmændene ført til, at nationen lukker studielånebakker. Staten indgav 13 flere retssager i forbindelse med den seneste nationale feje.

"Vi gør alt, hvad vi kan for at stoppe dem, der overtræder vores statslov," siger Shannon Smith, Washington State Consumer Protection Division Chief.

Washington sprænger ned på virksomheder for at overtræde statens gældslovgivning, beskylder dem for at opkræve ulovlige forskudsgebyrer og indsamle betalinger over lovlige grænser.De fleste af de virksomheder, der er sagsøgt af Washington Advokatfuldmægtig Bob Ferguson, er out-of-state virksomheder, der målretter låntagere i staten.

Swindlers fortsætter, tegnet af nemme penge. "Det er motivationen til en ret hurtig fortjeneste på bekostning af disse studielåntagere," siger Smith.

Låntagere, der siger, at de har været scammed, bifalder føderalstatens feje.

"Det er virkelig fantastisk, at FTC bliver involveret, og at nogle af disse virksomheder skal holdes ansvarlige", siger låntageren Tara McFarland, der tilføjer, at hun næsten faldt til en ordning, der ville have kapret hendes $ 100.000 studielån betalt af Navient.

"Vi er allerede i disse desperate situationer med studielånegæld," siger hun, "og de gør processen endnu hårdere."

Investmentmatome forfattere Brad Wolverton og Alex Richards bidrog til denne historie.

Tilmeld dig vores email-advarsler for at hjælpe dig med at beskytte din tegnebog. Deltag i samtalen og del dine historier med vores undersøgelseshold på Facebook.

Mere fra Investmentmatome

• Snydt af studielån 'gældslettelse' firma? Hvad skal man gøre
• 5 måder at få øje på et studielån svindel
• Stol ikke på disse virksomheder med dine studielån