Small Business Succeshistorie: Online-forhandlere bliver fysiske

Dette er e-mailen med internet shopping, med titusindvis af mennesker gør deres indkøb online hvert år. Så da Eyal Levy besluttede at sælge en ny generation af bønnepudestole, kaldet Yogibo, regnede han med, at en e-handelsbutik var præcis det rigtige skridt.

Yogibo oversatte imidlertid ikke godt online. Stolene er lavet af elastisk stof, og når du sidder støber du på kroppen, siger Levy. Men prøv bare at overtale kunderne til at købe produktet uden et testdrev. Det tog ikke lang tid for Levy at indse, at Yogibo ikke fangede kunderne på nettet.

"Jeg indså, at folk blev forelsket i produktet først, efter at de prøvede dem," fortæller han Investmentmatome. "Budskabet om, hvor godt de er, er meget svært at formidle via online eller enhver annonce eller enhver anmeldelse."

Så Levy justerede sin forretningsstrategi. I 2010 åbnede han den første Yogibo butik på Natick Mall udenfor Boston, ni måneder efter lanceringen af ​​online-forretningen. Ud over at sælge online arbejder Yogibo, men det har betydet nye udfordringer for Levy, som for eksempel at få kapital til at finansiere butiksåbninger. I dag har Yogibo 22 butikker i indkøbscentre langs østkysten, hvor flere nye butikker forventes at åbne i år.

Udfordringen med at lykkes online

Som mange småfirmaere oplevede Levy at lancere en online-butik som lavrisiko, især for en første gangs venture. Du kan starte en online-shop i disse dage med et par klik og en minimal kontantinvestering.

Yogibos Eyal Levy

Men bare fordi du opretter en online forretning betyder det ikke, at kunderne finder dig. Det bliver sværere at dyrke en virksomhed på internettet, siger Steve Dennis, en detailkonsulent og tidligere Neiman Marcus-udøvende virksomhed i Dallas. Med så mange kloge shoppere på udkig efter de bedste tilbud online, siger Dennis, marketingomkostninger til at erhverve kunderne går op.

Selv med en vellykket webshop kan det være fornuftigt for dig at åbne en butikskonference for at tiltrække både loyale og nye kunder. Gwendolyn Wright, en lille virksomhedskonsulent i San Francisco, siger, at nogle kunder vil røre ved produktet, selvom det kun er et par jeans eller en skjorte.

Wright peger på briller brand Warby Parker som et eksempel på en online-forretning, der har åbnet butikker for at øge salget og tiltrække nye kunder, der hellere ville prøve briller i en butik.

Broder-og-søsterholdet Rishi og Tapasya Bali, hvis hjemland Indien antages at være fødestedet for yoga, åbnede et e-handelssted i begyndelsen af ​​2013 for at debutere deres luksus yoga beklædning mærke, YogaSmoga. Rishi opgiver sit arbejde hos Goldman Sachs for at starte virksomheden.

YogaSmoga's Rishi Bali

Det næste år udvides YogaSmoga til mursten og mørtel og åbner en første butik i Greenwich, Connecticut. En anden butik i Brentwood, Californien fulgte.

Rishi Bali siger butikkerne var altid en del af brandets strategi, fordi YogaSmoga har til formål at gå ud over tøjsalget. Dens butikker hjælper "forbinder forbrugere, der søger en wellness livsstil," siger Rishi. YogaSmogas Greenwich-butik er for eksempel i et to-etagers byhus, hvis anden sal vil blive brugt til yogakurser og andre arrangementer, når renoveringen er færdig, siger Rishi.

Han siger at have en online tilstedeværelse, der først hjalp YogaSmoga til overgangen til mursten og mørtel, fordi den gav forbruger- og markedsindsigt, som demografisk og geografisk information.

"Alt, hvad vi gør, hjælper det næste," fortæller han Investmentmatome. "Online hjælper den første butik, og den første butik hjælper den anden butik."

YogaSmoga åbner to yderligere butikker i det sydlige Californien i sommer, og der er planer om at åbne yderligere 10 butikker senere i år. Virksomheden rejste næsten 12 millioner dollars fra udenlandske investorer for at støtte sin ekspansion i mursten og mørtel.

Finde finansieringen

For de fleste små virksomheder kan det dog være en udfordring at finde kapital. Fast ejendom omkostninger, især i et område med høj trafik, kan variere fra $ 40 til $ 100 per kvadratmeter eller mere, ifølge Dennis. Tilføj inventar og anden butik renovering samt lager, og "det er en stor upfront omkostninger til en lille butik," siger Dennis.

YogaSmoga butik i Greenwich, Connecticut.

For at støtte Yogibo hævede Levy oprindeligt frøpengene fra venner. Efterhånden som salget steg, satte han fortjenesten tilbage i virksomheden for at finansiere butiksåbninger. For at hjælpe med en fortsat udvidelse har Yogibo også for nylig opnået et $ 300.000 lån fra Funding Circle, en online udlånsplatform til små virksomheder.

Fordi Yogibo var ny, målrettede Levy indkøbscentre for sine butikker, da han udvidede. "Vi ønskede et rum med stor trafik, som folk går forbi og stopper og siger," Vent et øjeblik, hvad er det her? "" Levy siger.

For ham har mursten og mørtelstrategien været vellykket. "Dette var en fantastisk måde for os at vokse hurtigt og forbedre vores branding," siger Levy.

Yogibo har også udvidet sig til andre produkter, såsom puder og boligindretning. Virksomheden er rentabel, og Levy forventer, at salget øges med 30% i år.

Gøre farten

Vil du tage din butik offline? Her er nogle rådord.

Start lille: Før du forpligter dig til et permanent sted, overveje at åbne en pop-up-butik, siger Wright. På den måde kan du lære, hvad kunderne ønsker, og om en butik er en levedygtig model til din virksomhed. "Du vil ikke gå og underskrive en femårig lejemål og ikke vide hvad du laver," siger hun. "Folk bliver i trøbbel hele tiden med det."

Overvej, om det er det rigtige træk: Spørg dig selv, om dit produkt er unikt nok til at retfærdiggøre en butik. "Åbning af en mursten og mørtel er ikke for hvert produkt og ikke for enhver virksomhed," siger Levy. "Men ideen ved åbningen af ​​en butik er at skabe en anden kundeoplevelse, der er unik og meget sjov, fordi jeg tror, ​​at hvis du ikke har en ekstraordinær oplevelse, vil folk gå og handle online."

Har en plan: Sørg for, at du har en gennemtænkt strategi for at åbne en butikskonference, fordi gennemførelsen vil være afgørende for din succes, siger Bali. "At bygge og drive en butik er ikke let," siger han. "Hver dag skal du arbejde på det."

For mere information om, hvordan man starter en lille virksomhed, og hvordan man får finansiering, herunder lån til små virksomheder, skal du besøge Vores websted Small Business Guide .

Hanah Cho er en personaleforfatter, der dækker små virksomheder til Investmentmatome. Følg hende på Twitter @hanahcho , på Google+ og på LinkedIn . Kontakt Hanah at [email protected] .

Topbillede via iStock.