'Capital' Offense? Bedst sælgende bog opfordrer til progressiv skat på rigdom

Den mest solgte bog på Amazon i denne uge er ikke et volumen fra "Game of Thrones" saga, et bind på filmen "Frozen" eller en drenges fortælling om himlenes virkelighed. Nej, det er en næsten 700-siders historisk afhandling om økonomi, som nogle siger, vil blive husket som et vandkreds-øjeblik i vores forståelse af penge.

"Kapital i det 21. århundrede", af den franske økonom Thomas Piketty, er en tæt læst, peppered med tabeller og diagrammer og allusioner. Men det forlader alle andre bøger - selv den seneste af Michael Lewis, den store populistiske forfatter af alle ting, penge i støvet.

Den gnidende forskel i rigdom mellem gennemsnitlige husstande og de superrige er ingen hemmelighed. Selv Googles Eric Schmidt har for nylig mærket rigdomskvoten som "nr. 1-problemet af demokratier." Men der har været en fornemmelse, at denne nye gyldne tidsalder er en afvigelse af vores tidspunkter, drevet af den samtidige stigning i globaliseringen, Kinas magt og den teknologiske revolution.

Pikettes forskning i "hovedstad" antyder det modsatte - at vi ser en historisk tilbagevenden til normen for rigdom, der er klynget i relativt få hænder, og at den sande afvigelse var perioden fra 1930 til 1975, da verden så en mere retfærdig stigning af formuer bootstrapped af regeringer under den store depression, anden verdenskrig og den kolde krig.

Pikettes arbejde tager sigte på det centrale princip, der har styret økonomisk politik i Vesten siden Reagans æra-trickle-down økonomi, at "alle skibe stiger" med overflod af rigdom øverst. Hans undersøgelse af skattejournaler i århundreder i USA, Frankrig, Det Forenede Kongerige, Japan og Tyskland viser, at rigdom konsekvent "trickles up".

Den brede popularitet af bogen tyder på, at dette "diskuteres med lige stor glæde af verdens øverste økonomiske beslutningstagere og mellemklasseamerikanere, der undrer sig over, hvorfor de ikke har fået en stigning i år", skriver Rana Foroohar of Time magazine.

Bogen tager også sigte på det amerikanske ideal, at ny rigdom er stort set født af sved fra panden af ​​iværksættere som Mark Zuckerberg og Elon Musk. Arvelige penge er en meget større spiller end tidligere antaget.

"Den store idé om 'Kapital i det 21. århundrede' er, at vi ikke bare er gået tilbage til nittende århundredes niveauer af ulighed i indkomst, vi er også på vej tilbage til 'patrimonial capitalism', hvor den kommende økonomiens højder kontrolleres ikke af talentfulde individer, men af ​​familiedynastier, "præsenterer nobelpristagende økonom Paul Krugman i New York Review of Books.

"Det er et arbejde, der melds grand historical sweep-hvornår var sidste gang du hørte en økonom anvender Jane Austen og Balzac?" - med omhyggelig dataanalyse "skriver Krugman. "Piketty har forvandlet vores økonomiske diskurs; vi vil aldrig tale om rigdom og ulighed på samme måde som vi plejede."

Med en titel som "hovedstad" og dens iboende tilknytning til Karl Marx 'Das Kapital "har der været et stort forslag om, at bogen hylder fremkomsten af" Millennial Marxism "(se også:" Marx Rises Again "," Den nye marxisme "Og" Tager på Adam Smith (og Karl Marx)).

Den mest alarmerende for de velhavende er Pikettes recept for at vende tidevandet: en skatteprocent på 80% på indkomster fra "$ 500.000 eller $ 1 million" og en skat på 50% -60% på indkomster så lavt som $ 200,000 - hvis det kun er "at sætte en ende på sådanne indkomster "- og en skat på 10% -20% på eksisterende rigdom. En skeptisk Daniel Shuchman skriver i Wall Street Journal: "I stedet for Austen og Balzac skal professoren læse" Animal Farm "og" Darkness at Noon. ""

Hvis historien er en guide, mener Piketty, at en moderne "stormning af Bastillen" vil opstå, hvis skatte- og finanspolitik ikke tager fat på skelnen mellem haves og have-nots.

"Det er en af ​​Piketty største budskaber - ulighed vil langsomt men sikkert underminere befolkningens tro på systemet. Han tror ikke, som Marx gjorde, at kapitalismen simpelthen ville brænde sig ud over tid, "skriver Foroohar. "Men han tror på, at stigende ulighed fører til en mindre perfekt union og en sandsynlighed for stor social uro, der afspejler den slags, som hans oprindelige Frankrig gik igennem i slutningen af ​​1800'erne."

Læs mere på Investmentmatome:

Hvor stor skal du være at faktisk føle sig rig?

Illustration af Brian Yee.