5 Hacks for at spare tid på din 2016 FAFSA

Højskoleårets seniorår er en travl tid for studerende og deres forældre, med universitetsansøgninger og campusbesøg, samt lektier og ekstracurriculars.

Men med alt, hvad elever og forældre har på gang, er der ingen ting, ingen af ​​jer har råd til at forsømme: udfylde dit gratis ansøgning om føderal studenthjælp. Ellers kendt som FAFSA, er denne formular nødvendig for studerende, der går på college, der ønsker at blive overvejet for føderale tilskud, lån og arbejdsstudier.

FAFSA ansøgningen for 2016-17 åbnede 1. januar. For at være berettiget til den størst mulige hjælp, skal du udfylde det så tidligt som muligt - selv før du finder ud af, hvilke skoler der accepterer dig. Her er fem hacks for at spare dig tid:

1. Opret dit FSA ID, før du starter.

Du skal bruge et Federal Student Aid ID - et fancy udtryk for et brugernavn og en adgangskode - at sende din FAFSA online. Hvis du er en afhængig studerende, vil din forælder også have brug for en. Du kan både oprette en på Federal Student Aid hjemmeside.

FSA-id'et erstattede FSA-pinkoden i maj 2015. Begge tjener samme formål, men FSA-ID'et er designet til at være mere sikkert. Hvis du har en FSA-pinkode fra at udfylde FAFSA tidligere, vil oprettelsen af ​​dit FSA-id være hurtig, fordi du kan overføre dine personlige oplysninger fra PIN-koden til id'et og begynde at bruge dit FSA-ID med det samme.

Hvis du ikke allerede har en FSA-pinkode, skal du starte fra bunden. Oprettelse af id'et skal kun tage ca. 15 minutter, siger Amy Jarecki, associeringsdirektør for økonomisk støtte og stipendier på Indiana University East. Men du skal vente en til tre dage for Social Security Administration for at bekræfte dit ID, før du kan foretage ændringer i din FAFSA eller bruge IRS Data Retrieval Tool (mere nedenfor).

2. Indsamle dine personlige oplysninger og finansielle dokumenter.

Den hurtigste måde at komme gennem FAFSA på er at indsamle de oplysninger, du har brug for, før du starter, herunder disse vigtige dokumenter til studerende og forældre:

• Social Security Card
• Kørekort
• 2015-afkast (dine forældre kan bruge deres 2014-afkast, som et skøn, hvis de ikke har indgivet deres 2015-skatter endnu).
• 2015 W-2 formularer
• 2015 ubeskatte indtægter poster
• Nuværende kontoudtog

For en udtømmende liste, tjek denne FAFSA tjekliste.

3. Brug IRS Data Retrieval Tool, hvis det er muligt.

IRS Data Retrieval Tool giver dig mulighed for at overføre oplysninger fra dine selvangivelser direkte til din FAFSA. Hvis du kan bruge det, sparer du tid, forhindrer fejl og reducerer dine chancer for at blive valgt til den kedelige FAFSA-verifikationsproces, hvilket øger den tid, det tager at få din økonomiske støttepris.

Brug af IRS Data Retrieval Tool "holder dig ikke fuldstændig immun fra verifikationen, men det kan hjælpe," siger Jarecki.

Men timing kan være vanskelig med værktøjet. FAFSA åbnede 1. januar, og jo hurtigere du udfylder det, jo mere sandsynligt er du at få den mest hjælp. Men IRS Data Retrieval Tool er ikke tilgængelig før i begyndelsen af ​​februar, og du kan ikke bruge det indtil mindst to uger efter du har indlæst dine 2015-afgifter. Skatter for 2015 er ikke forfalden til 18. april. Så studerende og forældre har to muligheder:

• Hvis du kan sende dine 2015-skatter tidligt, kan du bruge IRS Data Retrieval Tool til at udfylde FAFSA i februar. Vær dog opmærksom på FAFSA-fristerne for din stat og de skoler, du søger om. Frister for hver stat og institution varierer og kan være så tidligt som i januar eller februar.
• Hvis din stat eller skole har en tidlig FAFSA-frist, eller hvis du ikke kan filme 2015-skatter tidligt, skal du udfylde FAFSA og bruge dine skatter i 2014 til at estimere. Derefter skal du opdatere din FAFSA ved hjælp af IRS Data Retrieval Tool, når du indlæser dine 2015-afgifter.

Nerd note: FAFSA starter i 2016 tre måneder tidligere, og forældre og studerende vil kunne bruge deres skatteoplysninger fra det foregående år for at udfylde det. F.eks. Vil FAFSA i skole 2017-18 åbne i oktober 2016 i stedet for januar 2017, og forældre kan bruge deres skatteoplysninger fra 2015 i stedet for deres 2016-oplysninger. Dette vil give flere studerende og forældre mulighed for at bruge IRS Data Retrieval-værktøjet, når de udfylder FAFSA. Her er flere oplysninger om FAFSA ændringer i 2017-18.

4. Udnyt gratis hjælp.

Hvis du er overvældet eller forvirret af FAFSA, behøver du ikke gøre det alene. Her er nogle steder, du kan finde hjælp gratis:

College Goal Sunday: Sponsoreret af National College Access Network, dette landsdækkende netværk af arrangementer hjælper eleverne med at fuldføre FAFSA live, personligt. Se op på et sted i nærheden af ​​dig på organisationens hjemmeside.

Investmentmatome FAFSA Guide: Vi har en ressource, der går igennem FAFSA-spørgsmålet efter spørgsmål. Det er især nyttigt for elever med usædvanlige omstændigheder, herunder ikke-traditionelle familier eller indvandringsspørgsmål.

5. Kontroller for fejl, inden du sender.

Det kan være fristende at sende FAFSA, så snart du har afsluttet det, men kontroller det for fejl og savnede spørgsmål først - det sparer tid på lang sigt. Din FAFSA kan afvises, hvis der er en fejl, og du bliver nødt til at rette op, før du kan modtage dit tilbud. Fejl eller ubesvarede spørgsmål øger også dine chancer for at blive valgt til verifikation, hvilket indebærer yderligere papirarbejde.

Sørg for at alle de numre, du indtaster på FAFSA, er korrekte, og stave dit navn præcis som det fremgår af dit Social Security-kort.

"Hvis dit navn ikke stemmer overens, kan det forsinke hele processen," siger Lauren Heatherly, assisterende direktør for outreach for Ohio State University's Student Financial Aid kontor. "At nøjagtigheden er afgørende for, at vi er i stand til at behandle FAFSA."

Teddy Nykiel er en medarbejderforfatter på Investmentmatome, en privat finanswebside. Email: [email protected]. Twitter: @teddynykiel.

Billede via iStock.