Small Business Grant Interview Series: VinniBag

Elizabeth Scarbrough vandt for nylig en Chase & Living Social Mission: Small Business grant, der giver hende $ 250.000 til at udvide sin miljøbevidste rejsetilbehørsvirksomhed, VinniBag. Hun deler med os, hvordan hun vandt dette yderst konkurrencedygtige tilskud og giver råd til andre småfirmaer, der søger at vinde tilskud.

Investmentmatome (NW): Beskriv venligst din virksomhed.

Elizabeth Scarbrough (ES): "Ellessco LLC er en lille, kvinde-ejet virksomhed, der startede som moderdatterhold i 2009. Vi producerer og markedsfører rejsetilbehør og har forpligtet os til at ansætte amerikanske ressourcer til design, fremstilling, emballering og forsendelse. Vi føler også stærkt, at vi er miljøbevidste og vedligeholder et genbrugsprogram, der omdanner plast til haveneslanger for at holde vores planet grøn. Sidst men ikke mindst lever vi efter den enkle regel, vær sød og have det sjovt. Vores første produkt, VinniBag, er et oppusteligt rejsetilbehør til væsker og skrøbelige genstande. Luftkamre stemmer overens med indholdet, suspenderer emner i en luftpude. En lukning tætning forhindrer væsker i at lække ud eller kommer ind i fugt - perfekt til beskyttelse af elektronik under sejlsport, vin og olivenolie i en kuffert eller afsendelse af et arvestykke ornament. Du kan se mere om produktet på www.vinnibag.com. Efter at have udviklet en stor distributionskanal i hele USA, måtte vi udvide vores produktlinje til at udnytte den investering."

NW: Hvordan har du hørt om tilskuddet? Hvad skulle du gøre for at ansøge?

ES: "Produktudvikling er utrolig dyrt, og investeringen i prototyper og værktøj er skræmmende for et privat finansieret selskab. Så i juni 2012 hørte vi om Chase & Living Social Mission Small Business Programmet. Jeg har modtaget en email fra Chase, sandsynligvis fordi vi har kreditkort med dem. E-mailen sad i min indbakke i et stykke tid. Jeg åbnede det flere gange, men syntes bare ikke, vi ville have et rigtigt skud på det. Så en dag havde jeg lige en pludselig impuls til at gå efter det, på trods af mængden af ​​arbejde, det ville kræve. Jeg brugte meget tid på ansøgningen, og så begyndte det sjovt at forsøge at få alle FaceBook stemmer!

For at være berettiget til dette tilskud måtte vi udfylde en længere ansøgning om tilskud, og derefter opnå mindst 250 stemmer på FaceBook for at kvalificere. Ikke så let som det lyder! Vi bad, bad og irriterede venner, familie og fremmede for at stemme for os, hele tiden med at se antallet af ansøgere skyrocket. I sidste ende ansøgte 70.000 virksomheder om tilskuddet, men ikke alle var berettigede på grund af afstemningsbehovet. Det er svært at sige til ord, hvad vi følte, da vi vandt dette tilskud - det synes stadig lidt surrealistisk."

NW: Hvorfor tror du du vandt? Hvordan skete din virksomhed?

ES: "Jeg blev fortalt, at vi vandt baseret på kvaliteten af ​​ansøgningen, opfindsomheden af ​​vores produkt og" historien ". Vi er et lille firma med store idealer, og vi har gennemført nogle store ting på et skønt budget. Vores engagement i produktion i USA og vores samvittighedsfulde miljø, økonomi og vores samfund har heller ikke skadet os."

NW: Hvordan har modtagelsen af ​​dette tilskud ændret din virksomhed?

ES: "Det var en spilskifter! Vi er selvfinansierede og skal stadig investere i vores vækst og ekspansion. Den store udfordring for os var at have kun et enkelt produkt at sælge via vores distributionskanal, hvilket var dyrt og tidskrævende at etablere. Men nye produktudvikling og værktøjsomkostninger er overvældende for en lille virksomhed. Tilskuddet gjorde det muligt for os at begynde at arbejde på flere nye projekter, som aldrig ville have været ude af jorden uden det."

NW: Hvilke råd har du til andre småfirmaer, der søger finansiering?

ES: "Professionalisme er nøglen. Du skal præsentere dig selv godt, have en velskrevet forretningsplan og inspirere tillid til din potentielle långiver. Jeg har hjulpet andre virksomheder med at skrive forretningsplaner, og det har altid forbløffet mig, hvordan folk vil indsende dokumenter, der er fulde af typografier og dårligt skrevet. Virker som en no-brainer, men det sker hele tiden. Men ud over vinduet dressing, skal du også have en god strategi og økonomi. Det er ikke nok at have en god vare eller serviceide, du skal demonstrere, at du har færdigheder til at lykkes på markedet."