Cruise Line beskyldt for at lave falske politiske robotter

En krydstogtslinje med hjælp fra flere andre virksomheder lavede milliarder ulovlige telefonforhandlingssamtaler, der blev forfulgt som politiske meningsmålinger, ifølge regeringens advokater.

Federal Trade Commission og 10 stats advokater generelt siger Florida-baserede Caribien Cruise Lines (ikke at være forvekslet med Royal Caribbean) overtrådte vilkårene i den føderale ikke-opkald liste. Den foreslåede løsning af FTC-klagen ville kræve, at Caribien betaler mindst 500.000 dollars i civilretlige sanktioner. De virksomheder, der hjalp Caribien, skulle betale mindre beløb.

"Markedsførere, der kender tovene, forstår, at du ikke kan fjerne reglerne for ikke-opkald ved at tackle en politisk eller undersøgelsesopkald på en salgsplads," siger Jessica Rich, direktør for FTC's forbrugerbeskyttelsesbureau. "Enhver der hjælper med at lave ulovlige opkald er også på krogen."

Ifølge en klage indgivet af FTC og staterne, var Caribien bag en kampagne i 2011 og 2012, der lavede mellem 12 millioner og 15 millioner, der automatisk blev kaldt "robocalls" hver dag. Opkaldene indeholdt en indspillet besked fra "John fra politiske udtalelser fra Amerika", som sagde modtageren var blevet valgt til at tage en 30-sekunders politisk undersøgelse. Efter undersøgelsen blev opkaldsmodtagere fortalt, at de kunne trykke "1" for at modtage et gratis Bahamas krydstogt.

De, der gjorde det, var forbundet med en live telemarketer, fra hvem de lærte, at der var en "boarding fee" for det angiveligt gratis krydstogt. Markedsførerne ville også forsøge at sælge dem på hoteller, udflugter, dyrere ombordhytter og andre faciliteter, siger klagen.

Det er ulovligt at foretage salgsopkald til personer, der har tilmeldt FTCs ikke-opkaldsliste - men politiske undersøgelser er lovlige.

To andre virksomheder beskyldes for at sende opkald til krydstogtskibet, og fem flere, alle med samme ejer, anklaget for at have givet hundreder af telefonnumre, hvorfra de kunne ringe op.

FTC blev tilsluttet af advokater general i Colorado, Florida, Indiana, Kansas, Mississippi, Missouri, North Carolina, Ohio, Tennessee og Washington i at bringe sagen.

Federal Trade Commission leverer oplysninger til forbrugere, herunder en side til at rejse svindel og information om begrænsning af uønskede opkald og e-mails.

Doug Gross er en personaleforfatter, der dækker personlig finansiering til Investmentmatome . Følg ham på Twitter @doug_gross og på Google+ .

Billede via iStock