Small Business Succeshistorie: Smári Organics 'Partnerskab med CircleUp

Ved reklamefotografen fortalte Smári Ásmundsson nu sin forretningspartner Doug Stewart, at han ønskede at lancere sit eget mærke økologisk islandsk yoghurt, Stewart pausede et øjeblik. Efter at have stået ved roret af sit eget organiske sorbet- og gelatofirma i 10 år, vidste Stewart, hvad et opadgående slag ville være.

"I enhver industri, du går ind i, hvad enten det er mad eller teknologi, har du brug for en margen, og det er industrier, hvor det er virkelig svært, fordi de er så hyperkonkurrerende," siger Stewart.

Og alligevel efter at have lyttet til de indfødte islænderes planer, fastslog Stewart, at Ásmundssons marketingkompetence og lidenskab for sit hjemlands traditioner var en vindende kombination, der meget vel kunne hjælpe med at drive en succesfuld forretning.

Efter at have besluttet at nævne firmaet Smári Organics, begyndte duoen lang og hårdt at tænke over, hvordan man bedst introducerede deres produkt til et amerikansk publikum.

Smári Organics 'vækst

Ásmundsson kom til Californien for at studere fotografering for næsten to årtier siden og etablerede sig hurtigt som en af ​​de førende reklamefotografer i landet. Men omkring 2011 besluttede han at det var tid til et nyt projekt. Ifølge Stewart havde islænderen været leget med ideen om at gøre en foray i fødevareindustrien i nogen tid.

Yoghurt, som det viste sig, endte med at være det køretøj, der ville gøre det muligt for Ásmundsson at gøre det.

"I Island er yoghurt virkelig deres markedsprodukt," siger Stewart.

En hæftning siden det niende århundrede er islandsk yoghurt meget mere koncentreret end andre typer yoghurt, der gør den rig på vitaminer og næringsstoffer. En 6-ounce servering af Smári Organics 'yoghurt indeholder 20 gram protein. Dens produktionsproces kræver meget belastning, hvilket er både besværligt og tidskrævende.

"Vi var nødt til at gå med den islandske tilgang, som er langsommere og dyrere, men gør et bedre produkt. Dette betød også, at vi bad virksomheder om at installere helt nyt udstyr til belastning, "siger Stewart.

Ved hjælp af en familie ven lærte Ásmundsson snart at lave islandsk yoghurt. Selvom han var udstyret med store mængder marketing- og brandingskendskab, manglede Ásmundsson erfaring i forretningsaktiviteter, hvilket fik ham til at ringe til den mere iværksætter Stewart, hvis organiske sorbet blev det mest solgte produkt af sin art i landet.

Mens Stewart havde travlt med at planlægge logistik og forretningssiden af ​​Petaluma-baserede Smári Organics, begyndte Ásmundsson at bringe højkvalitets talent fra design- og indholdsverdenen. I Stewarts mening er virksomhedens rene æstetik, fra sit websted til emballagen, et direkte resultat af Ásmundssons baggrund i reklame og hans evne til at få de bedste folk om bord.

Smári Organics samarbejdede i sidste ende med Westby Cooperative Creamery i Wisconsin, der begyndte at producere yoghurt i slutningen af ​​2012. Yoghurt er i øjeblikket tilgængelig i fire varianter: jordbær, blåbær, vanille og ren eller almindelig.

Selv om forretningen var god ni måneder efter at have produceret den første batch yoghurt, gik Ásmundsson og Stewart ind for at udenforfinansiering ville give dem mulighed for at investere i mere udstyr og dermed gøre mere yoghurt. Duoen vendte sig til CircleUp, en populær crowdfunding platform, for at få den finansiering, de havde brug for.

Smári Organics 'arbejde med CircleUp

CircleUp blev grundlagt i 2011 og er en San Francisco-baseret crowdfunding platform, hvor forbruger- og detailvirksomheder kan rejse kapital ved at sælge egenkapital. Akkrediterede investorer kan gennemse CircleUps hjemmeside for at afgøre, hvilke små virksomheder de vil tilbage.

CircleUp fokuserer udelukkende på forbruger- og detailvirksomheder, som adskiller den fra de mange andre crowdfunding platforme på internettet.

"Vi er meget begejstrede for, at folk bygger gode produkter eller detailkoncepter," siger Patrick Robinson, en forretningsudvikler associeret på CircleUp.

En del af, hvad der gør CircleUp sådan en populær platform, siger Robinson, at hans team er stærkt indstillet på finansieringsbehov hos forbruger- og detailvirksomheder. Dette tiltrækker investorer, der også er kyndige om disse særlige typer af små virksomheder, som igen trækker virksomheder som Smári Organics til hjemmesiden.

"Finansiering er en konstant udfordring, fordi markedet er virkelig konkurrencedygtig, og du skal være meget vigtig i forhold til omfanget for at bryde lige eller være rentabelt," siger Stewart. "Vi ledte efter $ 1,5 millioner, og på den skala havde CircleUp bevist sig."

Ásmundsson og Stewart blev introduceret til Ryan Caldbeck, grundlægger og CEO for CircleUp, gennem en af ​​deres tidligere investorer og mæglere.

"De var straks interesseret i at sætte os på platformen, og det var virkelig hurtigt og utrolig professionelt," siger Stewart.

Efter en succesfuld kampagne mødte Smári Organics sit mål for fundraising, som hjalp det med at pumpe penge i udstyr og infrastruktur.

Hvorfor crowdfunding?

Fra jury til udlån til venturekapitalister har iværksættere en række muligheder for finansiering af små virksomheder. For Stewart var det at køre med vejrtrækningen.

"Vi valgte at gå med en crowdfunding mekanisme af et par grunde," siger Stewart. "Nummer en, den store størrelse af øjnene ser på handlen. Hvis du forsøger at generere kundeemner organisk, kan det tage for evigt. Med crowdfunding får du en reel følelse af, hvilken værdi publikum tror du er værd."

"Nummer to årsagen til, at vi gik med dem var, at vi troede, at vi kunne få nogen eksponering fra medierne," siger Stewart. "Og det viser sig, vi har meget."

Smári Organics 'CircleUp-kampagne har hjulpet dem med at lande en artikel i Wall Street Journal-sektionen, hvilket sikrer sikringstypen, som Stewart havde håbet på i starten af ​​virksomhedens crowdfunding-push.

Tips til spirende iværksættere

Enhver, der tænker på at starte sin egen virksomhed, skal være strategisk om hvilken industri de vælger at komme ind, siger Stewart.

"Medmindre du har en virkelig forstyrrende forretningsmodel og teknologi, ville jeg undgå industrier, hvor der er en åbenlys monopolspiller eller spillere, der styrer distribution og hyldeplads," tilføjer han.

Hvad angår fremtiden i 2015, håber Stewart og Ásmundsson på at udvikle nye produkter, samtidig med at de udvider ud over deres kernemarked for økologiske specialiteter og gourmetbutikker.

Selv om det har været på hylder i mindre end to år, er Småri Organics yoghurt allerede til rådighed i alle lande, og der er ingen tegn på, at erhvervslivet vil bremse enhver tid snart.

"Vores yoghurt har mulighed for at være et massemarkedsprodukt, og det ville ikke være køligt, hvis vi var i Walmart og Target i 2015 og derover," siger Stewart.

Foto med tilladelse til Smari Organics.