Den utrolige krympende middelklasse: Hvor går amerikansk middelklasse virkelig?

"Regeringspolitikken er blevet mindre omfordelende siden slutningen af ​​1970'erne, hvilket gør mindre for at reducere indkomstkoncentrationen. »Udligningsvirkningen af ​​føderale afgifter var mindre« i 2007 end i 1979, da »sammensætningen af ​​de føderale indtægter skiftede væk fra progressive indkomstskatter til mindre progressive lønningsafgifter,« sagde budgetkontoret.

Hvorvidt den tvungne omfordeling af rigdom er et legitimt mål for en forfatningsmæssig republik, er tilbage som en øvelse for læseren. Lønningsafgiften lever imidlertid social sikring - som i sig selv er mindst mildt omfordelende: 85 procent af støttemodtagerne i det laveste indkomstkvintil modtager betydeligt mere, end de betaler.

Så hvis skattesystemet skyldes stigende uligevægt i indkomst, bør det ikke være - og jeg vil godtgøre, at ethvert fundamentalt godt skatteprogram bør være stort set Gini-neutralt - med undtagelse af handicappede og dem, der ellers i det væsentlige ikke er i stand til at passe sig selv.

Men der er ingen tvivl om, at de, vi plejede at overveje middelklassen - landets rygrad, men du definerer det - er under meget økonomisk pres.

Den nyvalgte senator fra Massachusetts, tidligere Harvard-professor Elizabeth Warren, satte fingeren på trykpulsen for næsten ti år siden med sin bog, The Two Income Trap: Hvorfor Middle Class Forældre går i stykker.

Nuben: Traditionelle nukleare familier med to-indkomstforældre flockede til gunstige skoleområder - og byde prisen på tre-værelseshuse i disse områder til niveauer, hvor kun en to-indkomstfamilie havde råd til dem. Som et resultat er det meste af en 2^nd Indkomsten gik til boligomkostninger sammen med øget mad, garderobe og transportomkostninger forbundet med at køre et hjem med to karriere og to biler.

Konkret viser Warren, at de to indkomstfamilier har 75 procent mere indkomst end deres forfædre for en generation siden - men har 25 procent mindre disponibel indkomst end før.

Denne gruppe blev særlig hårdt ramt af afskærmningskrisen: Fordi deres realkreditlån blev underskrevet, forudsat at de to kombinerede indkomster ville fortsætte, fik en ægtefælles lukning hele kortets kort til at falde sammen.

Disse familier tjener mere - men kan investere næsten ingen af ​​overskuddet til fremtidigt forbrug.

Ændring af familiefinansielle tendenser Opret en presset middelklasse

I mellemtiden tager en parallel dynamik en slædehammer til mellemklassens økonomiske knæskader: Skilsmisse.

Den massive forstyrrelse af en skilsmisse kan ikke overvurderes. Kvinder skal ofre karriere for at rejse børn alene efter skilsmisse … og transaktionsomkostningerne er enorme.Det er ikke kun omkostningerne ved advokatsalærer - det er forskellen i omkostningerne mellem at køre en husstand og køre to. Leje- eller pantomkostninger og -forsyninger, for eksempel, er næsten fordoblet.

En 2012-undersøgelse fra Marriage and Religion Research Institute konstaterer, at skilsmisse røver amerikanske familier af en fjerdedel af hovedet på husstandens produktivitetsvækst.

Det er penge, der skal gå til besparelser og investeringer. Til skolefinansiering, udbetaling af gæld, boliger, livrenter, livsforsikring og sundhedspleje. At hjælpe middelklassefamilierne med at opbygge et fundament for fremtidig velstandsgenerering. I stedet vil det pege på tomt liv.

Ja, ægteskabssatserne er nede, hvilket hjælper med at tage kanten ud af skilsmisse satser pr. Indbygger, af alle de forkerte grunde. Dette sidestørmer skilsmisse trauma, ja. Men de økonomiske konsekvenser er der stadig - par, der skal blive økonomiske enheder, er ikke - de opretholder separate husstande, eller hvis de bor sammen, opretholder ofte separate konti. Aktiver, der skal gå til investering og velstandsopbygning, går til forbrug.

Samlet udestående studielånsgæld, i mellemtiden, spenderer nu $ 1 billioner - og kan ikke afskrives i konkurs ligesom andre former for gæld. Dette fordrejer økonomien på mange måder, hvilket tvinger eleverne til at tage risikobidragende lavtlønsjob i stedet for at starte virksomheder, der kan mislykkes, hvilket får dem til at afskrække ægteskab, familie og boligkøb - og derved svække efterspørgslen efter enfamilie hjem.

I mellemtiden er det afgørende tredje ben af ​​den trebenede afføring af pensionssikkerhed, den ydelsesbaserede pension, vejen for smokestackindustrien: stort set udslettet. De overlever og trives kun for offentlige medarbejdere, som skal indsamle deres fordele på bekostning af den private sektor, der arbejder for at støtte dem. Resten af ​​os skal i mellemtiden gøre med bidragsbaserede pensionsordninger som 401 (k) s. Dette er i det væsentlige en udskudt kompensationsordning. Men det er den arbejdstager, der skal finansiere dem, snarere end selskabet.

Middelklassen: Tidligere, Nuværende og Fremtid

Middelklassearbejderen har gjort gevinster i den sidste generation, ja. Men mange af disse gevinster skal omdirigeres til pensionsbesparelser for at erstatte den sikkerhed, de har tabt ved afdækket af den traditionelle pension. Den øverste middelklassen er i stand til at håndtere det - i et omfang (DALBAR demonstrerer hvert år, at detailinvestorer kun realiserer en brøkdel af markedet returnerer, at professionelle pengeforvaltere, der forvalter pensionsfonde, kan få på vegne af deres planmodtagere). Den nederste middelklasse kan imidlertid ikke gøre bidragene … og skaden for disse familier er permanent.

Disse og andre demografiske faktorer sætter presset på traditionelle middelklassefamilier, og desværre vil de sandsynligvis ikke gå overalt i 2013.